ダイエットをすると寿命が延びるのはなぜですか?

摂取カロリーを減らすと、体がスリムになり寿命が延びますが、これは一般的にダイエットに伴う体重減少と代謝の変化による効果と考えられています。 10月9日、ネイチャー誌に掲載された実験研究は、ダイエットが寿命を延ばす方法についての従来の考えに疑問を投げかけています。これは、これまでで最大規模の研究の一つです。

この研究では、低カロリーの食事を与えたマウス、または定期的に絶食させたマウス約1000匹を対象に実験が行われ、この治療によって体重減少とそれに伴う代謝変化が引き起こされることがわかった。しかし、免疫の健康、遺伝学、回復力の生理学的指標など、他の要因の方が、カロリー摂取量の減少と寿命の延長との関連をよりうまく説明できるようだ。

「代謝の変化は重要だが、寿命を延ばすわけではない」と、米国のジャクソン研究所の遺伝学者で、この研究のリーダーの一人であるゲイリー・チャーチル氏は語った。この研究結果は、カロリー制限に対する身体の反応の複雑さと個別性を明らかにしている。

科学者たちは以前、食物摂取を長期にわたって制限する方法として、カロリー制限が実験動物の寿命を延ばすことができることを発見した。いくつかの研究では、短期間の断食を伴う断続的な断食も寿命を延ばす可能性があることが示唆されています。

食事療法がどのように機能するかをさらに理解するために、研究者らは960匹のマウスの健康と寿命を監視した。それぞれのマウスは異なる遺伝子を持ち、人間の遺伝的多様性を反映して異なる集団から来ています。一部のマウスにはカロリー制限食を与え、別のグループは断続的な断食療法に従い、他のマウスには自由に食べることを許可した。

結果によると、カロリー摂取量を40%減らすことが寿命を延ばすのに最も効果的でしたが、断続的な断食やそれほど厳しくないカロリー制限でも平均寿命は延びました。ダイエット中のマウスは、体脂肪や血糖値の減少など、好ましい代謝の変化も示した。

しかし、ダイエットが代謝と寿命に与える影響は必ずしも連動するわけではありません。研究者らが驚いたことに、カロリー制限食で最も体重が減ったマウスは、比較的体重が減らなかったマウスよりも早く死亡する傾向があった。

これは、カロリー制限に対する身体の反応を促すのは、単純な代謝調節以外のプロセスがあることを示唆しています。寿命を延ばす上で最も重要なのは、免疫の健康と赤血球の機能に関連する特性です。もう一つの重要な要素は、食糧供給の減少によるストレスに対する動物の全体的な回復力であり、これは動物の遺伝子にコード化されている可能性がある。

「介入はストレスだった」とチャーチルは語った。 「最も回復した動物は体重減少が最も少なく、免疫機能を維持し、より長く生きました。」

この研究結果は、人間のダイエット研究に対する科学者の考え方を一変させる可能性がある。研究者らは、健康で肥満でない人々を対象にした低カロリー食の臨床試験で、この介入が代謝率の低下に役立ったことを発見した。これは短期的な効果だが、寿命に長期的な利益をもたらすと考えられる。

しかし、チャーチル氏のチームのマウスのデータは、代謝の指標が健康寿命、つまり慢性疾患や障害のない寿命を反映している可能性を示唆しているが、この「アンチエイジング」戦略が実際に寿命を延ばすことができることを示すには他の指標が必要である。

「この研究は、健康と寿命は同じではないという理解を深めるものだ」とコロンビア大学メイルマン公衆衛生大学院の疫学者ダニエル・ベルスキー氏は語るが、マウスから人間への推測を過度に行うことには注意を促している。