胃酸の謎を解く：胃の健康におけるその二重の役割

著者: 任青玲

ユニット: 山西ベチューン病院

胃酸は見落とされがちですが、私たちの体にとって非常に重要な物質です。それは諸刃の剣のようなもので、消化器系において二重の役割を果たしており、正常な消化プロセスを強力にサポートする一方で、分泌が不均衡になるとさまざまな健康上の問題を引き起こします。胃酸の秘密を理解することは、消化器系の健康を維持する上で大きな意味を持ちます。

胃酸の正常な働き（プラスの役割）

胃酸は化学名が塩酸であり、胃から分泌される重要な物質であり、胃の健康維持にかけがえのない役割を果たします。

1. 消化を助ける

胃酸はペプシノゲンを活性化し、活性ペプシンに変換します。ペプシンはハサミのような働きをし、食物中のタンパク質を小さなペプチドとアミノ酸に分解します。これは食物の消化プロセスにおいて重要なステップです。例えば、ステーキを食べると胃酸が分泌され始め、ペプシノーゲンが活性化され、ステーキに含まれるタンパク質の消化が開始され、小腸でのさらなる消化と吸収の準備が整います。

胃酸は、カルシウムや鉄分など、食物に含まれるミネラルを溶解し、人体に吸収されやすくする働きもあります。例えば、ほうれん草に含まれる鉄は、胃酸の作用により、もともと吸収されにくい形から吸収可能な鉄イオンに変換され、鉄欠乏性貧血の予防に役立ちます。

2. 細菌と戦う

胃酸は人間の胃の第一防衛線を構成します。胃の中の非常に酸性の強い環境（pH は通常 1 ～ 3）は、食物とともに胃の中に入り込む細菌、ウイルス、寄生虫、真菌などのほとんどの微生物にとって極めて過酷な生息環境です。胃腸管内で細菌が大量に増殖して感染を引き起こすのを防ぎ、さまざまな胃腸感染症から私たちの体を守ります。

胃酸の不均衡の危険性（悪影響）

しかし、胃酸の分泌がバランスを崩すと、胃の健康に多くの問題を引き起こします。

1. 胃酸過多

胃食道逆流症は、胃酸の過剰分泌によって胃内の圧力が高まり、酸性物質が食道に逆流することで起こります。食道粘膜には胃粘膜のような抗酸防御機構がありません。胃酸の逆流は食道粘膜に損傷を与え、胸焼け、胃酸の逆流、胸痛などの症状を引き起こします。患者は食後や横になっているときに胸焼けを感じることが多いです。これは胃酸の逆流が食道粘膜の神経終末を刺激するためです。

消化性潰瘍を起こしやすい。過剰な胃酸は胃粘膜や十二指腸粘膜を継続的に侵食し、粘膜の保護バリアを破壊します。粘膜の自己修復能力が胃酸の侵食速度に追いつけない場合、潰瘍が形成されます。胃潰瘍の患者は食後に上腹部の痛みを感じることが多く、十二指腸潰瘍の患者は空腹時に痛みを感じることが多いです。これは、さまざまな部位の粘膜に対する胃酸刺激のタイミングとメカニズムに関係しています。

2. 胃酸が少なすぎる

食物の消化に影響します。胃酸が少なすぎるとペプシノゲンが完全に活性化されず、タンパク質の消化に影響を及ぼします。患者は、膨満感、げっぷ、食欲不振などの消化不良の症状を経験する場合があります。

胃酸が長期間低下すると、ビタミン B12 や鉄などの栄養素の吸収にも影響を及ぼし、不完全に消化された食物が小腸で効果的に吸収されないため栄養素の吸収不良を引き起こし、体重減少や​​貧血などの健康上の問題を引き起こす可能性があります。長期にわたる低胃酸症も萎縮性胃炎を引き起こす可能性があります。

胃酸が少なすぎると胃腸感染症のリスクが高まります。胃酸の殺菌力が低下するため、より多くの病原菌が胃を通過して腸にスムーズに入り込み、腸の感染症を引き起こし、下痢や腹痛などの症状を引き起こします。

正常な胃酸分泌を維持する方法

1. 食習慣を調整する

規則正しい食生活を維持し、規則的な時間に食事を摂ることが重要です。毎日同じ時間に食事をするようにしてください。これは胃の体内時計を調節し、胃酸の分泌を規則的に保つのに役立ちます。たとえば、毎日午前 7 時、正午、午後 6 時頃に食事をすると、胃が習慣化し、対応する時間に消化のために胃酸を分泌する準備が始まります。

食べ過ぎや過度の空腹を避けてください。一度に食べ過ぎたり、長時間断食したりすると、胃酸の正常な分泌リズムが乱れます。毎食を時間通りに食べ、70%～80%満腹になるまで食べましょう。これにより、体のエネルギー需要を満たすだけでなく、胃に過度の負担をかけることもありません。

2. 適切な食事

刺激の強い食べ物を摂り過ぎないようにしてください。辛いもの、脂っこいもの、酸っぱすぎるもの、甘すぎるもの、濃いお茶やコーヒーなどは胃酸の分泌に影響を与える可能性があります。例えば、唐辛子を過剰に摂取すると胃粘膜が刺激され、胃酸の分泌異常を引き起こす可能性があります。野菜、果物、全粒穀物など、食物繊維が豊富な食品を適量摂取すると、正常な胃の機能を維持し、間接的に胃酸の正常な分泌を促進することができます。

3. ライフスタイルを改善する

規則正しい生活スケジュールを維持し、夜更かしや過労を避け、適度に運動することで、体力と胃腸の運動性を改善することができます。感情をコントロールし、良い姿勢を維持し、長期にわたる精神的ストレス、不安、うつ病、その他の感情状態を避けるようにしてください。これらは胃酸の分泌に影響を及ぼす可能性があります。

喫煙をやめ、アルコール摂取を控えましょう。タバコに含まれるニコチンとアルコールは胃粘膜を傷つけ、胃酸の正常な分泌を妨げる可能性があります。喫煙と飲酒を適度に控えることは、胃の健康を守り、正常な胃酸分泌を維持するのに役立ちます。

4. 薬物の合理的な使用

薬物療法が必要な場合は、非ステロイド性抗炎症薬、ホルモン薬、胃酸分泌に影響を与える可能性のあるその他の薬の乱用を避けるために、医師の指導の下で行う必要があります。すでに胃酸関連の症状が出ている患者さんは、医師の指示に従って胃酸抑制薬や胃酸分泌促進薬を使用して治療し、決して自己判断で薬を服用しないでください。

胃酸は私たちの健康に欠かせない二つの役割を果たしています。私たちはその役割に注意を払い、合理的な食事、健康的なライフスタイル、適切な投薬を通じて胃酸の正常な分泌とバランスを維持する必要があります。この方法でのみ、胃酸が消化プロセスにおいて引き続き積極的な役割を果たし、私たちの健康を守り、より良い生活を楽しむことができるのです。胃酸に関連した健康上の問題がある場合は、正確な診断と適切な治療を受けるためにすぐに医師の診察を受ける必要があります。