白目の「三原色」を解明：白目が明るく鮮明でなくなったのはなぜでしょうか？目の変色と美白の誤解を科学的に分析

著者：同済大学付属同済病院主任医師・教授 畢燕龍

同済大学同済病院医学博士 Shao Yuting

評者：同済大学付属同済病院主任医師 容敖

「人は年をとると目が黄色くなる」という慣用句は、高齢者の目の白目がもはや輝いていないという事実を説明するためによく使われました。しかし、昨今、若者の白目もさまざまな問題を抱えています。目が「赤く充血」する人もいれば、目がくすんで黄色くなる人もいます。また、ごく少数ですが、白目の部分が青くなる人もいます。さらに、多くの若者が美を追求するあまり、さまざまな美白製品を試したり、白目を白くする方法を研究し始めています。では、白目の部分に現れる赤、黄、青の「三原色」の変化は、いったい何なのでしょうか？インターネット上で広まっている目の美白方法は科学的ですか？

「白目を透視する」：結膜と強膜は「仲良しの兄弟」

鏡で見る「白目」は、実際には透明な結膜と白い強膜で構成されており、その間にはテノン嚢と呼ばれる隙間があります (図 1 を参照)。結膜と強膜の間には細い血管が通っており、必要な栄養分を供給しています。結膜または強膜が病気になると、白目の色が変化し、最も一般的な色は赤、黄色、青です。

図1 著作権画像、転載禁止

白目が「赤くなる」 - 結膜血管の「闘争」

白目の赤みは、通常、結膜血管に関連しており、白目の部分に多数の「赤い血の糸」または大きな「赤い血の塊」として現れます。正常な白目には微小血管がありますが、肉眼で検出するのは困難です。しかし、3 つの一般的な異常では、結膜に栄養を与える血管が拡張したり出血したりして、白目の部分が赤くなることがあります。

図2 著作権画像、転載禁止

目を酷使すると、目の栄養素の需要が増加し、血管が拡張して血流と栄養素の交換が促進されます。短期間の過度な目の使用は「目の疲労」を引き起こす可能性があり、一定期間の休息の後、「赤い血の線」は徐々に消えます。長期間にわたり目を酷使するとドライアイ症候群を発症する可能性があり、「赤い血の線」を消すには長期間の休息と薬物治療が必要になります。

結膜が細菌やウイルスに感染したり、アレルギー反応が起きたりすると、体内で炎症反応が起こり、結膜の血管が拡張します。これを結膜炎といいます。このとき、目やにの増加、異物感、目のかゆみなどの症状が現れることがあります。このとき、医師は症状や徴候に基づいて原因を特定し、適切な点眼薬を使用して「赤い血の筋」を改善するための治療を行う必要があります。

目の中に大きな「赤い血の塊」が現れた場合、視力に影響がなく痛みもない場合は、ほとんどが結膜下出血です。これは通常、大きな外力（激しい咳、くしゃみ、重いものを持ち上げるなど）によって目の微小毛細血管が破裂し、血液が結膜下組織空間に入ることで発生します。通常、1～2週間以内に徐々に消えますので、特別な治療は必要ありません。結膜下出血が繰り返し起こる場合には全身検査が必要となります。

白目が「黄色」に変わる - 結膜と強膜の色素が「変化」する

通常、白目の黄変には 2 つの症状があります。1 つは、強膜に発生する全体的に均一な黄変です。もう 1 つは、結膜に発生する、黄色、茶色、または褐色の斑点または斑点の局所的な出現です。

強膜が均一に黄色に変わった場合、まず考慮すべきことは、最近ベータカロチンを豊富に含む食品（ニンジンなど）を大量に摂取したかどうかです。毎日大量のベータカロチン（ニンジン約 2 本分）を摂取すると、25 〜 42 日以内に強膜が黄色くなる可能性があります。この場合は、ベータカロチンを多く含む食品の摂取をやめるだけで、2～6 週間後には黄色が消えます。上記の理由によるものでない場合は、すぐに病院に行って肝機能の検査を受けることをお勧めします。体内のビリルビン増加を引き起こす肝疾患によって引き起こされる可能性があります。このとき、患者は皮膚が黄色くなったり、尿が黄色くなったりするなどの症状を経験する可能性があり、早急な治療が必要です。

黄色、茶色、または褐色の斑点や斑点が結膜に局所的に現れる場合、最も一般的なものは、霰粒腫、結膜色素沈着、翼状片、および色素性母斑です。これらは通常、風や砂、強い光、慢性的な炎症などによる刺激により、目に異常に色素が蓄積することで発生します。日常生活ではサングラスやゴーグルを着用して目を保護し、急性感染症の場合は適時に治療を受けて、上記の病気の発生と進行を予防および遅らせることをお勧めします。眼瞼裂、結膜色素沈着、色素性母斑のほとんどは、外見にのみ影響し、視力や健康に脅威を与えることはありません。翼状片の進行も非常に遅いですが、注意が必要です。50 歳を過ぎて現れる色素性母斑や、結膜の褐色化のより広範囲にわたる変化 (臨床的には「原発性後天性黒色腫」と呼ばれます) は、特に後者の場合、その範囲が拡大し続けると、悪性結膜黒色腫に進行する可能性が非常に高く、致命的になる可能性があります。

白目が「青」に変わる - 強膜の色素が「カモフラージュ」する

白目の青い変色は主に強膜で発生します。強膜の下にはブドウ膜と呼ばれる別の組織層があります。生後6か月未満の乳児では、強膜のコラーゲン構造がまだ完全には発達しておらず、強膜が薄く、その下の脈絡膜が見えているため、白目が薄い青色に見えます。年齢を重ねるにつれて、強膜は徐々に厚くなり、白くなります。生後6か月を過ぎて強膜の青色が濃くなった場合は、骨形成不全症や鉄欠乏性貧血などの病気の疑いがあるため、早急な医師の診察が必要です。さらに、特定の薬剤（ミノサイクリンなど）を長期間服用すると、薬剤の代謝物がメラニン、鉄、カルシウムと不溶性の複合体を形成し、強膜に沈着して青灰色の沈着物を引き起こします。この色素沈着は通常、薬の服用を中止すると消えます。

白目の三原色について学び、美を合理的に追求して論争を解決する

インターネットプラットフォームでは、特定の洗眼剤や点眼薬など、目の「赤み」や「黄ばみ」を瞬時に除去し、白目を白くする「魔法のツール」が数多く宣伝されています。ここで強調したいのは次の点です。

図3 著作権画像、転載禁止

赤みを即効で消す効果のある商品には、血管収縮成分が配合されており、症状を治療するだけのものばかりです。薬の効果がなくなると、血管のうっ血は元の状態に戻ったり、さらに悪化したりすることがあります。長期使用は血管の弾力性にも影響を及ぼし、血圧の上昇につながる可能性があります。したがって、高齢者や心臓血管疾患、脳血管疾患のある人は、このような製品を慎重に使用する必要があります。目の充血の場合、上記の原因分析に基づいて適切な介入措置を講じ、対症療法と根本治療の両方を達成する必要があります。

現時点では、点眼薬が白目の黄ばみを治療できることを証明した明確な臨床研究の証拠はありません。多くの患者は、結膜表面の黄色い斑点を眼底の「黄色い斑点」（この 2 つは同じ概念ではありません）と勘違いし、薬の誤用につながります。さらに、ほとんどの点眼薬には防腐剤が含まれているため、長期間使用すると角膜上皮にダメージを与える可能性があります。ドライアイ症候群を併発している場合は、防腐剤を含まない人工涙液を日常のケアとして使うことが推奨されます。

正常で健康な白目は、フィルターで処理されていることが多いインターネット上の写真に見られるような完全な白ではありません。したがって、白目の部分を白くすることばかりを追求して、点眼薬を乱用することは避けるべきです。