サイエンスタイムマシン |中国における生殖補助医療の発展

1988年3月10日

中国で初の試験管ベビーが誕生

1988年3月10日、わが国初の試験管ベビーが北京大学第三病院（PKU第三病院）で誕生しました。女児の体重は3,900グラム、身長は52センチで、健康状態も良好であり、我が国の現代医療技術における大きな進歩を示すものであった。

その女児は鄭孟珠と名付けられた。 「孟」は新たな生命と希望を意味し、「朱」は北京大学第三病院の産婦人科医である張立朱教授に敬意を表したものだ。この生命の奇跡を起こす中心人物は彼女でした。鄭孟珠は甘粛省出身です。彼女は子供の頃から健康に育った。彼女は学業を終えた後、北京大学第三病院生殖医療センターに戻り、チームの一員になることを選択しました。

時は流れ、2019年4月15日、鄭孟珠さんは北京大学第三病院で人生の出発点となる子どもの誕生を迎えた。この「第二世代の試験管ベビー」の誕生の成功は、家族に喜びをもたらしただけでなく、中国の生殖補助技術の安全性と信頼性を実用レベルで強く証明するものとなった。

体外受精技術が母親の夢を叶える

30年以上が経ち、鄭孟珠さんの母親である鄭貴珍さんは過去を振り返り、体外受精技術に限りない感謝の意を表した。この技術のおかげで、彼女は母親になるという夢を実現できたのです。

1987年、甘粛省の辺鄙な山村で教師をしていた鄭桂珍さんは、北京の病院が体外受精の研究を行っているというニュースを偶然ラジオで耳にした。結婚して何年も経った後、子供を持つことが彼女の最大の願いでしたが、卵管閉塞の問題により、この夢は手の届かないものでした。多くの場所で治療を受けたが効果がなかったため、このラジオのニュースは一筋の希望の光となり、北京に行く決意を強めた。

北京に到着した後、この奇妙で繁栄した都市で病院を見つけるのは特に困難でした。幸運なことに、北京駅で休憩中に、鄭桂珍さんと夫は、同じく体外受精のために来ていたカップルに出会った。こうして2つのチームは友人となり、一緒に北京大学第三病院への旅に出発した。

北京大学第三病院の門をくぐったとき、8年前に世界初の試験管ベビーが無事誕生していた。医療従事者にとって「まずは」追いつくことが目標です。世界中の科学研究者が体外受精の研究プロジェクトを立ち上げており、中国本土の医療関係者もそれに追いつこうとひそかに取り組んでいる。

実際、1986年には、国立自然科学基金の支援により、旧衛生部は「優生学 - 初期胚の保護、保存、発育に関する研究」を国家の「第7次5カ年計画」科学技術重点プロジェクトに組み入れていました。張立珠教授はプロジェクトのリーダーとして、チームを率いて絶え間ない探究を続けています。鄭貴珍氏が北京大学第三病院に来る前に、張立竹教授のチームは何人かの不妊女性に胚移植を成功させていたが、さまざまな理由から、胎児が成熟して出産できるまで待たなかった。

妊婦を守ることは「ジャイアントパンダ」を守ることに似ている

その期間中、研究室の資源は極めて不足していました。体外受精手術では開腹手術による卵子採取が必要だが、北京大学医学部第三病院には卵子採取用の針が1本しかない。針が鈍くなったら、時計店に送って研いでもらう必要があります。専門的な温度制御装置がないため、卵胞液サンプルは適切な温度を維持するために魔法瓶カップに慎重に入れられます。培養液に関しては、決められた配合に従って自分で調製する必要がある...このような過酷な環境の中で、張立竹教授のチームは不断の努力により卵子の採取と体外受精のプロセスを無事に完了した。

その後、受精卵は分裂段階に入り、張立竹教授は特殊なプラスチックカテーテルを使用して受精卵を鄭桂珍さんの子宮に慎重に移植した。移植後、研究者たちは小さな胚が「逃げ出す」ことを恐れたため、鄭貴珍は「ジャイアントパンダ」のように厳重に保護された。 7週間の不安な待ち時間の後、医師はついに胎児の原始的な心臓の力強い鼓動を感知し、臨床妊娠の決定的な成功を示しました。それ以来、鄭貴珍さんは母親と赤ちゃんの健康を確保するために毎日血圧測定と胎児心拍数検査を受けている。

10か月の長い妊娠期間を経て、1988年3月10日、鄭貴珍さんは帝王切開で娘の鄭孟珠を出産した。彼女は中国本土初の試験管ベビーとなった。孟珠が健康な赤ちゃんであることが確認されると、張立珠はようやく安堵した。

「三重凍結」試験管ベビーが続々誕生

鄭孟珠は生まれた後、両親とともに甘粛省に戻り、そこに定住した。大学卒業後、北京大学第三病院生殖医療センターに入職し、医療記録管理を専門に担当しました。 「この仕事は私に帰属意識を与えてくれますし、私の両親と同じような経験をしている多くの家族を助けることができて幸せを感じています」と鄭孟珠さんは語った。

鄭孟珠の誕生後、わが国は生殖補助医療の分野で一連の画期的な成果を達成しました。北京大学第三病院では、初の配偶子卵管移植による試験管ベビー、凍結融解胚による試験管ベビー、そして「三凍結」（凍結卵子、凍結精子、凍結胚）による試験管ベビーが誕生しました。それ以来、全国各地に生殖医療センターが設立され、生殖補助医療が全国的に推進されてきました。特に過去10年間、中国の科学者はサイエンス、ネイチャー、ランセットなどの国際的に権威のある科学雑誌に影響力のある医学研究論文を多数発表し、生殖保健分野における国際ガイドラインの策定に積極的に参加してきました。

「鄭孟珠は、世界初の試験管ベビーより10年後の1988年に誕生した。30年以上の発展を経て、中国は生殖補助技術の多くの分野で世界の最先端に躍進し、一部の分野では世界をリードするレベルにまで達している。」北京大学第三病院生殖医療センターの元執行副センター長であり、鄭夢珠の誕生に立ち会った劉平氏は率直に語った。

2014年9月、北京大学第三病院は、MALBACゲノム増幅ハイスループットシーケンシング技術を使用して単一遺伝子遺伝性疾患の検査を受けた世界初の試験管ベビーの誕生に成功しました。この成果は、中国が着床前遺伝子診断技術の分野で世界をリードするレベルに達したことを示し、生殖保健分野における「出生異常」という大きな課題が徐々に克服されつつあることを意味する。

試験管ベビーの第二世代が無事誕生

2019年4月15日午前8時34分、鄭孟珠さんは北京大学第三病院で自然妊娠39週を経て、健康な男児を無事出産した。 「第二世代の試験管ベビー」の誕生の成功は、中国の生殖補助技術における画期的な出来事であり、生殖補助技術の安全性、つまり生殖補助技術によって生まれた女性が正常に生殖できることを決定的に証明した。

北京大学第三病院産科部長の趙楊宇氏によると、手術は順調に進み、出血量も低く抑えられたという。胎児の位置が異常だったため、赤ちゃんは帝王切開で出産されました。新生児は体重3850グラム、身長52センチで、大きな声で泣いていた。出産後、医療スタッフは鄭孟珠さんの父親に赤ちゃんの手足を見せ、赤ちゃんの手足が自由に動いていることを確認した。

中国工程院の院士で北京大学第三病院の院長である喬傑氏は、中国の生殖補助技術とその派生的な応用は不妊問題の解決から単一遺伝子の遺伝病の克服にまで広がり、先天性欠損症の予防と優生学の推進を目指していると指摘した。現在、単一遺伝子の遺伝性疾患は7,000種類以上が知られていますが、そのうち数百種類は着床前遺伝子診断技術によって正確にスクリーニングすることができ、健康な胚を選択し、より多くの家族の優生医療の希望を実現するのに役立ちます。

さらに、生殖補助技術は生殖能力の保護と保全においても重要な役割を果たします。喬潔氏は、放射線治療、化学療法、生殖機能に影響を与える可能性のあるその他の治療を受けている癌患者にとって、卵巣細胞の凍結、精液と精巣組織の保存、胚の凍結は、腫瘍が治癒した後に患者が健康な子供を産む可能性を提供すると強調した。

過去 30 年間を振り返ると、生殖補助技術の発展は、中国の生殖に対する需要と概念の変化を目の当たりにしてきただけではありません。北京大学第三病院の専門家、劉平氏は、この技術は当初、主に原発性不妊症に悩む子供のいない家庭で使用されていたと述べた。時代の変化に伴い、生殖補助医療の助けを借りて2人目の子どもをもうけたいと願う高齢家族が増えています。この傾向により、患者は高齢化し、生殖機能に影響を及ぼす可能性のある複数の病状を抱えるようになり、医師にとって治療の課題はより複雑化しています。

参照元：中国国家ラジオ、中国科学普及局、北京大学第三病院のWeChat公式アカウント