老眼と白内障には関係があるのでしょうか？

日常生活では、私たちの周りの中高年の方から「ものが見えにくくなってきた」という嘆きをよく耳にします。小さな文字は近くで見るとぼやけて見えると言う人もいれば、見えるものすべてがガーゼの層で覆われているように見えると言う人もいます。これらの状況のいくつかでは老眼が原因の可能性があり、他の場合には白内障が原因の可能性があります。しかし、老眼と白内障の間には何か関係があるのでしょうか?

老眼：目の「自然な老化」

老眼は医学的には老眼と呼ばれ、加齢に伴って起こる生理現象です。通常、私たちの目にはカメラのレンズのようなレンズがあります。弾力性があり、遠くや近くを見るニーズに応じて形状を自動的に調整できます。しかし、加齢とともに水晶体は徐々に硬くなり弾力性を失い、毛様体筋の調整能力も弱まってきます。それは、古くなって柔軟にズームできなくなったカメラのレンズのようなものです。このとき、近くのものを見るときに、目が網膜に正確に焦点を合わせることが難しくなり、近くの文字や物がぼやけて見えたり、物をはっきり見るために遠ざけたりする必要が生じます。一般的に、老眼の症状は40歳前後から現れ始め、年齢とともに老眼の程度は徐々に強くなっていきます。

白内障：水晶体が透明から濁った状態に変化する

白内障は水晶体が濁ってしまう目の病気です。水晶体は本来、透明なガラスのようなもので、光が妨げられることなく通過し、網膜上に物体の鮮明な像を形成します。しかし、さまざまな要因が水晶体の代謝に影響を与えると、水晶体内のタンパク質が変性し、ガラスが厚い汚れの層で覆われているのと同じように徐々に濁っていき、光が正常に通過しにくくなり、視力が低下します。

天津大学愛爾眼科病院の華霞院長は、白内障の原因は多岐にわたり、加齢が一般的な要因であると語った。さらに、長期にわたる紫外線照射、眼の外傷、特定の全身疾患（糖尿病など）、および特定の薬剤の長期使用によって、白内障のリスクが高まる可能性があります。白内障患者の視力低下は徐々に進行します。初期段階では視界がぼやける程度で、日常生活にほとんど影響はありません。しかし、病気が進行するにつれて視力はどんどん悪くなり、重症の場合は失明することもあります。

両者のつながり：年齢の絆による類似点と相違点

加齢によるもの：老眼と白内障はどちらも加齢と密接に関係しています。中年以降、体のさまざまな器官は徐々に老化し始めますが、目も例外ではありません。水晶体の老化は老眼と白内障の発生と進行に重要な役割を果たします。加齢とともに水晶体の弾力性が低下し、老眼を引き起こします。一方、代謝異常により濁りが生じ、白内障を引き起こすこともあります。そのため、中高年では老眼と白内障が同時に起こることが多いのです。

症状の違い: どちらも視力低下を引き起こしますが、特徴は異なります。老眼の主な症状は、近くのものが見えにくくなる一方で、遠くのものは比較的はっきり見えることです。老眼鏡をかけると視力が効果的に改善されます。白内障による視力低下は全般に及びます。遠くを見ても近くを見てもすべてがぼやけてしまい、老眼鏡では状況を改善できません。さらに、白内障患者は、単純な老眼では通常見られない、複視、まぶしさ、色覚の変化などの症状を経験することもあります。

相互影響: 老眼と白内障の両方がある場合、状況はさらに複雑になります。白内障の水晶体が濁ると、目の屈折状態が変化し、老眼の元々の度数が変化することがあります。たとえば、以前は自分にぴったり合う老眼鏡をかけていた患者は、近くの物を見るときにその眼鏡の処方箋が適切でなくなったことに気づくかもしれません。同時に、白内障による視力低下により老眼の症状が隠れ、患者が老眼に気づかないこともあります。

老眼と白内障は関連していますが、本質的には異なる目の病気です。それらの関係を理解することで、中高年者は自分の目の状態をよりよく理解し、問題をタイムリーに検出して専門家の治療を求め、自分の視力の健康を守ることができます。