意外に！このナッツエキスは脂肪の蓄積を防ぐことができる

編纂者：Gong Zixin

肥満はさまざまな代謝性疾患の重大な危険因子であり、多くの場合、異所性脂肪蓄積（つまり、脂肪が本来あるべきでない臓器の周囲に蓄積すること）、炎症、インスリン抵抗性を引き起こし、ひいては白色脂肪組織（余分なエネルギーを脂肪として蓄える細胞）の機能不全や過剰な脂肪形成につながります。

一方、カシューナッツは世界中で大人気ですが、収穫重量のわずか10％しか生産されず、残りの90％の副産物（果肉と殻）は通常廃棄されます。これまでの研究では、カシューナッツの果肉と殻には肥満を減らし、代謝の健康を改善する可能性があることが示されていますが、脂肪細胞の分化に対する直接的な影響は明確に定義されていません。

最近、日本の筑波大学の研究者らが、カシューナッツの仁、果肉、殻から抽出した抽出物が、脂肪細胞の分化に関与する転写因子をダウンレギュレーションすることで、脂質の蓄積と脂肪形成を抑制できることを示す研究結果をScientific Reportsに発表した。

カシューナッツ（花） 出典：中国科学院、華南植物園

カシューナッツの実は、肥大した肉質の托果（果肉、つまり偽果実）と、托果に付いたナッツ（真の果実）から構成されています。まるで洋ナシの形に肥大した茎の果柄に一端が押し込まれているような奇妙な形をしています。 「偽果実」は果汁とビタミンCが豊富で、果物として生で食べたり、ジャムにしたりできます。腎臓の形をしたナッツは皮をむかれて乾燥され、私たちがよく食べるおいしいカシューナッツになります。カシューナッツは栄養が豊富で、脂肪が 45%、タンパク質が 20% 含まれており、ビタミンや亜鉛、カルシウム、鉄などの微量元素も含まれています。

総フェノール化合物と抗酸化活性の比較、および3T3-L1細胞生存率への影響

この研究では、科学者らはカシューナッツの仁、カシューナッツの肉、カシューナッツの殻からエタノール抽出物を抽出し、それらの総フェノール含有量と抗酸化活性を測定した。結果によると、カシューナッツ殻抽出物の総フェノール含有量が最も高く、カシューナッツ核抽出物とカシューナッツ肉抽出物の抗酸化能力は高かった。

研究者らは、3T3-L1脂肪細胞を使った実験で、カシューナッツの核とカシューナッツの肉の抽出物は特定の濃度では細胞の生存率に影響を与えないが、カシューナッツの殻の抽出物は高濃度では細胞の生存率を低下させることを発見した。

この研究ではさらに、これらの抽出物が脂肪細胞の分化と脂質代謝に関連する遺伝子とタンパク質に及ぼす影響を分析しました。カシューナッツ殻抽出物は、脂肪形成の重要な転写因子を阻害することで、脂肪細胞の分化と脂質合成を阻害しました。カシューナッツの核とカシューナッツ肉の抽出物は、脂肪細胞内の脂質含有量をそれぞれ 25% と 45% 減らすことができます。カシューナッツ肉エキスは、脂質の蓄積を減らすことで潜在的な抗肥満効果を示します。カシューナッツ抽出物は、アディポネクチンの分泌を増加させることで代謝の健康を改善する効果がある可能性があります。

この研究では、カシューナッツのさまざまな部位からの抽出物が脂肪細胞の分化に直接及ぼす影響を初めて体系的に評価し、代謝性疾患の予防と健康の促進におけるカシューナッツ副産物の潜在的な応用価値を明らかにしました。これらの発見は、機能性食品や医薬品原料への変換が期待されるカシューナッツ副産物のさらなる開発と利用のための科学的根拠を提供します。