集団免疫とは何ですか?

COVID-19の症例が世界中で増加し続ける中、世界中の科学者はCOVID-19感染からすべての人を守る最善の方法を見つけるために懸命に取り組んでいます。集団免疫はCOVID-19の拡散を抑制するための一つの方法です。

集団免疫に関する以下の知識は、集団免疫がどのようにして新型コロナウイルスの拡散を遅らせるのかを理解するのに役立ちます。

集団免疫、あるいはコミュニティ免疫とは、ある地域の人口の大部分が病気に対して免疫を持っていることを意味します。十分な数の人々が特定のウイルスや細菌に対して耐性を持つ場合、そのウイルスや細菌は拡散できません。

すべての個人が免疫を持っているわけではありませんが、グループ全体としては免疫を持っています。これは、全体的にリスクにさらされる人の数が少ないためです。感染率が低下するにつれて、病気は徐々に消滅しました。

集団免疫は高リスクグループを保護することができます。これらの人々には、乳児や、病原体に対する抵抗力を自力で発達させることができない免疫力が弱い人々が含まれます。

集団免疫を達成するにはどうすればいいのでしょうか?集団免疫を達成するには2つの方法があります。

1. 自然感染後に抵抗力を発達させる。人がウイルスや細菌にさらされると、感染と戦うために抗体が生成されます。個人が回復すると、これらの抗体が保持されます。この人は次回の感染から守られるでしょう。このようにして、ブラジルでのジカ熱の流行は阻止されました。感染拡大から2年が経過し、人口の63%がウイルスに感染した。研究者らは、この地域は集団免疫に完全に到達したと考えている。

2. ワクチン接種を通じて。ワクチンは耐性を生み出す可能性もあります。ワクチンは、体内の免疫システムに、接種者がウイルスや細菌に感染していると認識させ、抗体の合成と分泌を開始します。ワクチン接種を受けた人は現時点では病気ではありませんが、免疫系は依然として防御抗体を生成します。ワクチン接種を受けた人の体は、次に以前の細菌やウイルスに遭遇したときには、すでにそれと戦う準備ができています。このようにして、米国ではポリオが根絶されました。

集団免疫はいつ達成されるのでしょうか?

これは基本再生産数、つまり R0 によって決まります。 R0 は、ウイルス保有者が感染させることができる平均人数を指します。 R0 が高くなるほど、集団免疫を達成するためにより多くの人々が抵抗力を持つ必要があります。

研究者らは、COVID-19のR0は2〜3の間であると考えている。つまり、1人の感染者が2〜3人に感染させる可能性があるということだ。これはまた、集団免疫が働き始め、感染率が低下し始めるまでに、人口の50%から67%が耐性を持つ必要があることも意味します。

COVID-19に対する集団免疫を達成する上での課題は何ですか?

現時点でCOVID-19に対する集団免疫獲得の最大の障害は、この病気を引き起こすウイルスが新しいものであることだ。これは、このウイルスがこれまで人間に感染したことがなく、誰もこのウイルスと戦う免疫を持たず、誰もが感染するリスクがあることを意味します。

COVID-19ワクチン接種がなければ、集団免疫を獲得するには、多くの人がウイルスに感染して病気になり、十分な数の患者が回復する必要がある。免疫力が弱まった感染者は命を落とすことになるだろう。これは人類が直面している最大の課題です。

現在、多くの国で新型コロナウイルスワクチンの大規模な接種が段階的に行われています。最新の報告によると、世界中で接種されたワクチンの回数は1億回を超え、COVID-19の確認された症例の総数を上回っています。我が国のワクチン接種累計回数は3,000万回を超えました。大規模なワクチン接種こそが、人類が新型コロナウイルスに対する集団免疫を獲得するための唯一の正しい方法だ。