ネガティブな感情は実はポジティブな意味を持つことがあるのでしょうか？

人間には、幸福、怒り、恐怖、悲しみ、驚き、嫌悪という 6 つの基本的な感情のほか、嫉妬、恥、屈辱、自責、誇りなどの複雑な感情があります。感情そのものには良いことも悪いもありません。それらは本能的な反応です。コントロールを失った場合にのみ、健康を危険にさらし、他人を傷つけることになります。自分の感情を理解すればするほど、感情を受け入れ、コントロールできるようになります。

1878年、フランスの神経学者ブローカは、哺乳類の脳の内側に周囲の皮質とはまったく異なる環状の構造があることを発見し、それを大脳辺縁系と名付けました。後に心理学者マクリーンは、大脳辺縁系とそれに隣接する神経核をまとめて大脳辺縁系と呼んだ。大脳辺縁系には、帯状回、眼窩回、脳梁下回、梨状部、海馬、扁桃体、隔膜、視床下部、乳頭体などの構造が含まれます。さまざまな感覚が大脳辺縁系のさまざまな部分に伝達されると、さまざまな感情が引き起こされます。

怒りと攻撃性の中枢は、大脳辺縁系の視床下部にあります。 1960年代、イェール大学のフリン教授は、視床下部の異なる部分を刺激すると、猫にそれぞれ感情的な攻撃性と捕食的な攻撃性が生じることを発見しました。感情的に攻撃的なとき、猫は背中を反らせ、鋭いシューという音を立てます。犬と猫の喧嘩は典型的な感情的な攻撃です。捕食攻撃の際、猫は前方に這い進み、獲物に襲いかかる絶好の機会を待ち、事前に脅迫や警告を発することはありません。

恐怖と不安の中心は、脳の側頭葉皮質内の扁桃体にあります。シカゴ大学のブルック教授とビュジー教授はかつて、サルの両側の側頭葉と扁桃体を切除したことがある。サルの恐怖反応は大幅に軽減され、サルは視覚ではなく口で物体を識別しているかのように、目にしたあらゆる物体に無意識に近づいて触り、口の中に物体を入れるようになった。扁桃体を除去されたネズミは野生の猫に積極的に近づき、扁桃体を除去された野生の猫は飼い猫のように従順になります。恐怖がなくなるため、動物の攻撃的な行動も減少します。

幸福の中心は比較的分散しています。カリフォルニア工科大学のオールズ氏とミルナー氏は、ラットの脳に電極を埋め込み、ペダルを踏むことで自らを刺激するようにラットを訓練するという実験を設計した。大脳辺縁系の中隔、外側視床下部、内側前脳束、中脳の腹側被蓋野、および橋背側に電極を配置すると、ラットは疲れ果てるまで自己刺激を続けました。これらの領域は「快楽中枢」と呼ばれ、食事、運動、セックスなどの強化行動と関連しており、過剰に刺激されると中毒になる可能性があります。

人間の基本的な感情のうち、幸福は最も歓迎されるものであり、それ以外の感情は最も不快なものである。なぜ人間はこれほど多くの「ネガティブな感情」を持っているのでしょうか?実は、「ネガティブな感情」にはポジティブな意味があるのです。

7000万年前、哺乳類の祖先は恐竜の攻撃を避けるために非常に用心深く、わずかな音にも敏感でした。そうでなければ、命が危険にさらされるからです。餌や交尾の機会を逃しても、新たな機会が訪れるでしょう。しかし、危険を回避できなかった場合、彼らの人生は終わります。幾重もの生存競争と適者生存を生き抜いてきた私たち人間は、ネガティブな経験の記憶が遺伝子に刻み込まれており、ネガティブな感情の経験はより複雑で強烈なものとなっています。

否定的な感情がなければ、私たちは進歩する意欲を失い、現状に満足し、生存競争に負けるまでにそう時間はかからないでしょう。否定的な感情が強すぎて持続すると、人体に害を及ぼし、自律神経系に作用して内臓の正常な機能に影響を及ぼし、高血圧、心臓病、頭痛、胃潰瘍、乳がんなど多くの病気を引き起こす可能性があります。

考えさせられるルールは、人が否定的な感情を受け入れられるようになればなるほど、それによって悩まされることが少なくなるというものです。否定的な感情から逃れたい、あるいは取り除きたいと思えば思うほど、その感情に深く囚われてしまいます。多くの哲学者や心理学者は、人生は苦しみに満ちており、苦しみを経験すること自体が解放への道であると世界にアドバイスしています。そのためには、人々が自分をひどく苦しめる事実に直面し、自分の認識と行動を絶えず反省して修正し、知恵と強さを蓄積し、最終的に永続的な平和と静けさを獲得する必要があります。

感情をコントロールする鍵は認知力を高めることであり、認知力によって人の生活の質が決まります。私たちの認識が明るい状態に達すると、それはまるで安定した舵で海を航海しているようなもので、もはや嵐の波に揺さぶられることなく、私たちは幸福という新たな大陸に到達するでしょう。