低体温症による死亡は冬だけではない、また屋外だけではない

低体温症は生命を脅かす可能性のある緊急医療です。低体温症になった場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

著者 |イドボン

5月22日、甘粛省黄河石林山マラソン100kmクロスカントリーレースは異常気象に見舞われた。コースの一部では、雹、凍雨、強風などの悪天候が発生しました。気温が急激に下がり、残念ながら21名の参加者が低体温症で亡くなりました。

低体温症とは、人体の深部体温が 35°C 以下に低下した状態を指します。いわゆる体幹温度とは、人体の深部臓器（心臓や肝臓など）が機能を維持するために必要な温度を指します。これは末梢組織の温度に関する概念です。体幹温度の範囲は非常に狭く、この範囲内で人体は生存を維持するために必要な酵素反応を起こすことができます。人体は長時間にわたって低温状態になり、体幹温度が危険なレベルまで低下すると、低体温症に陥ります。

現代社会は、人々が路上で凍死するような過去から遠い昔に存在しました。低体温症や凍死について話すとき、人々は事故を思い浮かべることが多いです。例えば、氷のような海に浸かること、凍てつく寒さの荒野に取り残されること、そしてこの甘粛荒野マラソンで遭遇した極端な天候などです。しかし現実には、日常生活において、誰もが低体温症や「凍死」の危険に直面する可能性があります。米国CDC[1]の公式統計によると、1999年から2011年まで、低体温症関連の症状により毎年平均1,301人が死亡しています。もちろん、低体温症のほとんどは真冬の屋外で起こりますが、条件が整えば、気温がそれほど低くない屋内でも低体温症になることがあります。

氷の海に浸かると凍死してしまいます。丨写真提供：映画「タイタニック」のスチール写真

体の熱供給が熱損失よりも少ない状態が長時間続くと、体温は下がり続け、低体温症に陥ります。このことから、通常の状況では、周囲温度自体は低体温症の主要な危険因子ではないことがわかります。たとえば、夏にプールから出てびしょ濡れになっているときに突風が吹くと、とても寒く感じ、鳥肌が立つこともあります。室内温度が十分に高く設定されていない場合、低体温症を引き起こす可能性があります。高齢者が転倒して冷たい床に横たわると、すぐに体温が失われます。

低体温症には多くの危険因子がありますが、主に以下のカテゴリに分けられます。

年齢：子供や高齢者は体温調節能力が弱いため、低体温症になりやすいです。その中で、低体温症に最もかかりやすいのは高齢者です。米国では、低体温症に関連する死亡は年齢と強く関連しています。

http://www.nia.nih.gov/NewsAndEvents/PressReleases/PR20050118Staying.htm

病気: 認知症、甲状腺機能低下症、低血糖、高血圧などが低体温症を引き起こすことがあります。

薬物: バルビツール酸、抗うつ薬、精神安定剤などの一部の薬物は低体温症のリスクを高める可能性があります。降圧薬は体の寒さに対する反応を抑制する可能性があるため、降圧薬を服用している高齢者は体を温めることにさらに注意する必要があります。

脱水：脱水すると、体内の血液量が減少し、体がより速く熱を放散し、低体温を引き起こす可能性があります。

激しい運動: アスリートの中には、過度の発汗、体の湿気、極度の疲労などにより、体温を失いやすい人もいます。

飲酒：アルコールを飲むと血管が拡張しますが、実際には体温が早く下がります。

低体温症は、その重症度に応じていくつかの段階に分けられます。

5月22日の事故の全過程を詳述した記事「黄河石林100kmクロスカントリーレースで実際に何が起こったか」[2]で、著者は目撃生存者として低体温症の過程を説明しています。

「レースがスタートすると、多くの優秀な選手が半袖と短パン姿だった。スタートを待つ間、彼らは震えていたが、号砲が鳴ると矢のように飛び出していった。」

この時、皆さんの体温はすでに非常に低く、寒さを感じています。走って体を温めたいです。

「靴も靴下も全身びしょ濡れ。風が強くて立っていられない。吹き飛ばされないかととても不安でした。寒さが耐えられなくなってきたので、比較的風の当たらない場所を探し、保温ブランケットを取り出し、体に巻き付けました。でも一瞬で風に飛ばされてしまいました。何の役にも立ちませんでした。」

水の熱伝導率は静止空気の 32 倍です。同じ温度でも、水中の温度低下率は静止空気中の 32 倍速くなります。人体は、乾いた衣服を着ているときよりも、濡れた衣服を着ているときのほうが 25 倍速く熱を失います。風が吹くと、風の影響で体感温度が実際の気温よりも低くなる「風冷え」現象が発生します。 [3]

全身びしょ濡れで強風も吹いており、出場者たちは相当寒かっただろうと想像できます。

「山を登るのは簡単ですが、下りるのは大変です。特にこのような急峻な地形では。岩は滑りやすく、視界はぼやけ、体は制御不能に震え始めます。止められないような震えです。」

制御できない震えは、低体温症が始まったことを意味します。この段階では、通常、起きている間に長時間震えが続くのが特徴ですが、血圧、心拍数、呼吸数の増加、排尿の必要性も伴います。これらの反応は、体が熱を生成し、熱の損失に抵抗するために働いていることを意味します。

「私の親友の女の子が、山頂に近づいたときに低体温症に陥りました。彼女は低体温症だと言って座り込んでしまいました。その後、別の女性アスリートに起こされました。彼女は足が折れて出血しているのに気づきましたが、足がどのように折れたのかは覚えていませんでした。つまり、その間意識を失っていたということです。私は彼女にこう言いました。『今日、あなたは死にそうになっていたかもしれないのだから、起こしてくれた女の子に感謝しなさい』」

低体温症の本当に恐ろしい段階は、震えが止まるときです。このとき、患者の精神状態は変化し、思考力の低下、ろれつが回らない、視覚障害、不整脈、瞳孔の拡大、眠気、微細運動能力の低下などの症状が現れることがあります。あなたの周りにこのような状況の人がいる場合は、決して一人にしないでください。記事「野生動物の医学：低体温症は死から簡単に「救われる」病気」の中で、アウトドアアドベンチャーの豊富な経験を持つ著者は、アウトドアスポーツでは、中程度の低体温症（ステージ2）の人の多くが、他の人が自分の後ろをゆっくり歩いてくれることを望んでいると述べています。彼らはこう言うでしょう。「あなたが先に行ってください。私は後ろからゆっくりと追いつきます。」この発言を真に受けてはならず、彼らが元気になれるような条件を早急に作り出さなければなりません。

「小屋に避難したランナーたちは、その後、数人のランナーが道端で動かず口から泡を吹いて倒れているのを見たと報告した（ランニンググループはすべてビデオを持っている）。あるランナーは、60代の高齢ランナーが「死にかけている」と言い、ブルースカイ救助隊にできるだけ早く救助するよう要請した。」

この時点で、筆者が目撃した、動けず口から泡を吹いて道端に横たわっている出場者は、非常に危険な第3段階または第4段階に入っており、もはや自力で体温を調節することができなくなっていた。第3段階では、低体温症の人は意識を失い、痛みの感覚を失います。心拍数、血圧、呼吸数がさらに低下します。心房細動や頻脈などの症状を経験する人もいます。

低体温症の人の20%～50%は幻覚を経験し、衣服を脱ぐことがあります。これは、末梢血管が限界まで収縮した後に拡張し始め、大量の温かい血液が中枢臓器から体表に流れ込み、体温の低下を加速させるためです。

最終段階では、筋肉が硬直し、心拍や呼吸がほとんど感知できなくなることがあります。心臓がドキドキして、その後止まることがあります。

上記はすべて低体温症の典型的な症状です。しかし、「風邪」には凍瘡、凍傷、塹壕足など、低体温症と同時に起こる可能性のある他の症状があることがわかっています。凍傷には4つのレベルがあります。

1 度の凍傷: 表面的で可逆的ですが、四肢が温まると非常に痛みを感じることがあります。

2 度凍傷: 凍傷後数時間または 1 日以内に水疱が現れ、より深い組織の損傷を示します。

3 度凍傷: 皮膚の全層が損傷し、黒く硬くなります。

凍傷第4度：骨と腱の凍傷。

凍傷は、露出した皮膚や損傷した組織、運動不足などによって引き起こされることが多く、症状が長期間現れないこともあります。一方、低体温症は、体内の熱の獲得と放出の不均衡によって引き起こされ、進行がかなり速い場合があります。

では、自分や同行者が低体温症、極寒、凍傷にかかっているかどうかはどうすればわかるのでしょうか?

寒さで顔が痛くなったり、耳が取れそうになったりする場合は、寒すぎて凍傷になる危険があることを意味します。

「寒さで震えている」場合は、低体温症の危機に瀕している可能性があります。震えが止まったら、本当の危険がやって来ます。また、低体温症は目立ちにくく、より危険な状態になります。非常に寒いときにパートナーがまったく震えず、あなたに反応しなくなる場合は、非常に危険です。

覚えておいてください、低体温症は潜在的に致命的な医学的緊急事態です。低体温症になった場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

参考文献

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/低体温症#cite_note-NEJM2012-2

[2] 低体温症なのか、それともただ寒いだけなのか？https://healthcare.utah.edu/the-scope/shows.php?shows=0_3w7atmmx

[3] 低体温症は屋内でも屋外でも起こり得る、https://health.clevelandclinic.org/hypothermia-can-happen-indoors-surprising-facts/

[4] 寒さから身を守るには？ http://www.chinacdc.cn/jkzt/hjws/ncgc_10782/201901/t20190103_198629.html

[5] 凍傷と低体温症の症状と段階の違い、https://www.emedicinehealth.com/frostbite_and_hypothermia_symptoms_and_stages/article_em.htm

[6] 人はどうやって凍死するのか？https://www.livescience.com/6008-person-freeze-death.html

[7] 野生の医学：低体温症は簡単に死に至る病気である