あなたは心が盲目な人ですか？

リヴァイアサンプレス:

アピセウスはアファンタジアとしても知られ、この病気の患者は、知人の顔の具体的な外観を思い出すことができないなど、視覚的な想像力を使うことができなくなります。誰かの目や髪の色を正確に思い出すことさえできる人もいるかもしれませんが、完全な顔の肖像画を組み立てる能力はありません。おそらく、私たちがよく「顔面盲目」と呼ぶものを思い浮かべる人もいるでしょう。私を例に挙げましょう。ほとんどの場合、会った人の顔は簡単に思い出せますが、例外もあります。つまり、会った人がどんな顔をしていたか全く思い出せないのです。アダム・ゼマン博士は、心の目を失った人に出会うまで、心の目についてあまり考えたことがありませんでした。 2005年、英国の神経科医は、ちょっとした手術で画像を視覚化する能力を失ったという患者に出会った。

最初の患者が現れてから16年が経ち、ゼーマン氏と彼の同僚は、このような心のカメラは持っていないという話を1万2000人以上の人々から聞いた。科学者たちは、何千万人もの人々がアファンタジアと呼ばれるこの症状に苦しんでおり、さらに何百万人もの人々がハイパーファンタジアと呼ばれる異常に強烈な心的イメージに苦しんでいると推定している。

ゼーマン氏と彼の同僚は最新の研究で、視覚中枢と脳の他の領域における神経接続の変化がどのようにして両方の症状を引き起こすのかについて手がかりを集めている。彼らは、神経ネットワーク内の特定のリンクがどのようにして聴覚などの脳内の他の感覚を活性化するのかを探り始めました。最終的には、この研究により、磁気パルスを使用して心の目と耳を強化することも可能になるかもしれません。

「私の知る限り、これは病気ではない」と英国エクセター大学の認知科学者ゼマン博士は語った。 「それは人間の経験における興味深い変化です。」

ゼーマン氏の心臓失明に最初に気付いた患者は、軽い心臓手術の後に想像力を働かせる目を失った引退した建築調査員だった。患者のプライバシーを保護するため、ゼマン氏は彼をMXと呼んだ。

© リチャード・A・チャンス（MX役）

彼は視覚記憶は健在であったにもかかわらず、人や物について考えるときに心の中でイメージを形作ることができませんでした。 MX は、英国の元首相トニー・ブレアの目の色は明るいか (はい) などの事実に関する質問に答えることができます。 MX は、たとえ想像できなかったとしても、頭の中でイメージを回転させる必要がある問題さえも解くことができました。

私は 2010 年に MX のケース スタディに出会い、Discover 誌にそれに関するコラムを書きました。その後、私は同様の経験をした読者からメールを受け取りましたが、MX とは大きく異なっていました。彼らはそもそも心の中でイメージを形作ることができなかったのです。

私はこの情報をゼマン氏に転送し、ゼマン氏は私の読者21名を対象に調査を行いました。 2015年の報告書では、これらの研究結果に基づき、彼と彼の同僚は、これらの読書家は皆、研究者が「心臓盲」と呼ぶ共通の症状を抱えていると提唱した。私はこの2番目の研究についてニューヨークタイムズ紙に報告し、他のジャーナリストも自身の出版物で同様の報告をしました。ゼマン大統領のもとには、ますます多くの電子メールが殺到した。

心臓失明をより深く理解するために、ゼマン氏と彼の同僚は研究参加者にアンケートに答えるよう依頼した。これを暗闇の中でリンゴの形を感じるようなものだと表現する人もいます。別の人は「電波を通して考えている」と述べた。

© ライフアフターテック

心の目が欠けていると訴える人々の大多数は、その能力があったことを覚えておらず、生まれつきその能力を持っていなかったことを示唆している。しかし、MX と同様に、彼らは見たものをほとんど問題なく思い出すことができます。たとえば、草と松葉のどちらが濃い緑色かと尋ねられたとき、生徒は松葉の方が濃い緑色だと正しく答えました。

一方、心が盲目な人は、他の人ほど自分の人生の詳細を記憶することができません。これは、私たち自身の経験（エピソード記憶）を思い出すには、世界についての事実を思い出すよりも、想像力に頼る必要があるためかもしれません。

驚いたことに、ゼーマン氏とその同僚は、MXとは正反対の症状を持つと思われる人々にも遭遇した。彼らは強烈な幻覚を持っており、科学者が知覚過敏と呼ぶ症状を持っていた。

2005年から心的イメージを研究しているニューサウスウェールズ大学の認知神経科学者ジョエル・ピアソン氏は、過剰幻覚症には単に想像力が活発になる以上のことが関係していると語る。 「非常に鮮明な夢を見ているのに、それが現実かどうかわからないような感じだ」と彼は語った。 「あるいは、映画を観て、それを頭の中でもう一度再生すると、初めて観たときと同じくらいリアルになるようなものです。」

調査に基づき、ゼーマン氏とその同僚は、人口の2.6%が過覚醒症を患っており、0.7%が精神的盲目であると推定した。

© ソフィー・ウルフソン

現在、ゼーマン氏とピアソン氏は、極端な心的イメージを経験するより幅広い範囲の人々を研究している。カナダのオンタリオ州キッチナーのトーマス・エベイヤーは、ゼーマンが当初研究したアファンタジア患者21人のうちの1人であり、アファンタジア・ネットワーク（aphantasia.com）というウェブサイトを立ち上げ、患者と研究者の集いの場に成長した。訪問者は、オンラインの心理調査に参加したり、病状について学んだり、夢から人間関係まであらゆることについてチャットするフォーラムディスカッションに参加したりできます。これまでに15万人以上が調査に参加し、2万人以上が心臓失明を示すスコアを持っている。

「これはまさに世界的な人類現象だ」とエビエ氏は語った。 「マダガスカルから韓国、カリフォルニアまで、あらゆるところから人々から話を聞いています。」

彼のアンケート調査により、心臓の失明は視覚以外の感覚にも影響を及ぼす可能性があることが明らかになりました。 「好きな曲を想像してくださいと言えば、ほとんどの人は頭の中でその音楽を聴くことができます」とエビー氏は言う。 「それはできないよ。」しかし、エビエ氏のサイトを訪れる人の中には、それができると言う人もいる。想像上の声は聞こえないが、想像上の目は正常に機能する人もいます。

ピアソン氏は、こうした調査は有用な情報を提供し得るが、ボランティアによる自己評価に依存しているため、人々の考えを大まかかつ主観的に捉えたものにしかならないと述べた。彼は言い​​ました。「あなたの3つのポイントと私の4つのポイントは同じかもしれません。」

ピアソンは、アンケートだけに頼らずに、ハートブラインドネスと過覚醒を研究する方法を開発しました。ある実験では、明るい物体を見ると瞳孔が自動的に収縮するという理論を使用しました。ピアソン氏とその同僚がほとんどの被験者に白い三角形を想像するよう依頼したところ、被験者の瞳孔も縮小した。

しかし、彼らが研究した心臓盲の人々のほとんどは、この反応を示しませんでした。彼らがどれだけ一生懸命に白い三角形を想像しようとしても、瞳孔は開いたままでした。

別の実験では、ピアソンは、人が恐ろしい場面を見ると皮膚の導電性が高まるという事実を利用しました。ピアソン氏とその同僚は、スクリーンに映し出されたホラーストーリーを読んでいるボランティアの皮膚の状態をモニタリングした。ほとんどの人は、サメに襲われるなどの恐ろしいストーリーを読むと、皮膚伝導度が劇的に上昇します。しかし、心が盲目な人はそうしません。

この研究は、想像上の目が感情を増幅する役目を担い、私たちの経験から生じる肯定的な感情と否定的な感情の両方を強めることを示唆しています。心の盲目を持つ人々は、経験から同じ感情を得ることができますが、後で心のイメージを通してそれを増幅することはありません。

研究者たちはまた、マインドブラインドネスや知覚過敏を引き起こす神経回路を探すために脳スキャン技術を使い始めている。これまでの研究では、心の中のイメージは互いに通信する脳領域のネットワークから生まれることが示唆されている。

脳の前部にある意思決定領域は、通常は目からの情報を知覚する後部の領域に信号を送ります。これらのトップダウン信号により、視覚領域はそこに存在しない画像を生成します。

5月に発表された研究で、ゼーマン氏とその同僚は、心臓盲症の患者24人、過覚醒の患者25人、そして正常な人20人の脳をスキャンした。

科学者たちはボランティアたちにスキャナーの中に横たわり、好きなことを想像するよう依頼した。幻覚の頻度が高い人は、脳の前部と後部をつなぐ領域でより大きな活動が見られました。この領域は、脳の前部の意思決定領域から後部の視覚中枢に、より効果的な信号を送ることができる可能性がある。

想像力豊かな目の力は、人々の生活に微妙な影響を及ぼすことがあります。ゼーマン氏のアンケートによると、心臓盲の人は科学や数学の分野で働く可能性が高いことがわかった。ゲノミクスの先駆者であるクレイグ・ベンター氏は、マインドブラインドネスが気を散らすものを排除することで科学者としての彼の役に立っているとさえ主張しています。

しかし、これは絶対的なものではありません。チャールズ・ダーウィンは知覚過敏を示唆する文章を残している。ある時、その朝の食卓に何が載っていたか思い出せと言われた時、彼は「目の前に写真があるかのように鮮明だ」と答えた。

同様に、鮮明な心のイメージを思い描ける人だけが、創造性を必要とする仕事を独占できるわけではありません。ピクサー元社長のエド・キャットマル氏は2019年に心臓失明を発症したことを発表した。

想像の目で物事を見ることに慣れている人にとって、心の盲目は病気であるように思われます。しかし、ゼマン氏の研究はそうではないことを示唆している。実際、心臓盲は過敏症の症状よりもいくつかの利点があるかもしれません。

Hyperallergic は、非常にリアルに見える画像を作成し、記憶の歪みを引き起こす可能性があります。同様に、想像力に欠ける人は、トラウマ体験を視覚的に再現する必要がないため、トラウマを再び経験するという重荷から逃れられるかもしれません。

「興味深いのは、彼らは過去を忘れて前に進むのが本当に上手だということです」とゼマン氏は語った。 「それは、私たちの多くが心に思い浮かべる、後悔や憧れを喚起するイメージに彼らがあまり動揺しないからではないかと思う。」

ピアソン氏は、心の盲目の人々もいつかは今までになかった想像力の目を持つようになるかもしれないと語った。彼は、非侵襲性の磁気パルスを正常な人の脳の視覚中枢に適用すると、心の中のイメージがより鮮明になることを発見した。これらのパルスが視覚中枢の活動を静め、脳の前部からの要求をより受け入れやすくするのではないかと彼は推測している。

理論的には、想像力に富んだ目を持たない人は、磁気パルスと認知トレーニングを組み合わせて、心のイメージに必要な神経回路を強化できる可能性がある。しかしピアソン氏はそれが正しいことかどうか確信が持てなかった。侵入的なイメージを形成するこの能力を発達させたことを人が後悔するならば、科学者は想像力の目を再び閉じることはできないかもしれない。 「これには危険な側面がある」と彼は言った。

一方、エビエ氏は、自分の想像力が数日しか持たないのであれば、ピアソン氏が提案した治療法を検討すると述べた。彼は不必要な幻覚に邪魔されたくなかった。

彼はこう言った。「もしこの薬を飲んで、永遠に心の中でイメージを思い描ける能力を得られるなら、私はおそらくその危険を冒さないだろう。」

カール・ジマー著

翻訳：リーウェイ

校正/ブームチャチャ

オリジナル記事/medium.com/the-new-york-times/many-people-have-a-vivid-minds-eye-while-others-have-none-at-all-7f9aa5406ba1

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、LeewayがLeviathanに掲載しています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。