隠された能力：腸内細菌は「老化を逆転」させ、私たちをより賢く若くすることができるのか？

最近、科学者たちは、若いマウスの腸内細菌叢を老齢マウスに移植すると、「マウス」の認知機能が向上することを初めて発見した。

アイルランドの研究で、「若い」腸内細菌は老化によって引き起こされる免疫と代謝の違いを逆転させることができることがわかった。つまり、若者の微生物叢を移植することが「老化を治す」方法になるかもしれないということだ。

数年前から、若い魚の腸内細菌叢を中年の魚に移植すると、運動能力が効果的に向上し、寿命が延びることが研究で明らかになっています。

この研究は、腸内細菌移植が「抗老化」効果を持つ可能性があることを哺乳類で初めて発見したものだ。

実験の最初のステップは、植物を移植することです。

3〜4か月齢の若いマウスの糞便微生物を19〜20か月齢のマウスに移植しました。

対照群として、他の2つのグループは、若い腸内細菌を移植された若いマウスと、古い腸内細菌を移植された老いたマウスでした。

ステップ2: 細菌叢を分析する

移植から4週間後、マウスの腸内細菌叢の構成が分析されました。その結果、移植前には若いマウスと老いたマウスの腸内細菌叢のβ多様性に明らかな違いがあったものの、移植後はその違いが徐々に消失したことがわかった。

全体として、20 種類の細菌属が大きく変化しており、主に有益な細菌であるエンテロコッカスは、高齢のマウスでは減少しましたが、若いマウスの腸内細菌を移植した後は増加しました。

ステップ3: 関数を分析する

機能解析により、若いマウスの腸内細菌を移植した後、腸内細菌のプロピオン酸合成と酢酸分解が大幅に減少したことがわかりました。さらに、腸間膜リンパ節（MLN）と循環内の免疫細胞も変化しました。 CD8 T免疫細胞は老齢マウスで大幅に増加しましたが、若い腸内細菌移植後はこれらの細胞が減少し始めました。同時に、CD103樹状細胞の数も減少し、血中のIL-10の上昇レベルも改善されました。

ステップ4：脳への影響

腸脳相関が存在するため、腸内細菌叢を調節すると脳に変化が生じる可能性があります。マウスの脳を分析したところ、老化したマウスの脳内のミクログリアの数が大幅に増加していることがわかりました。多くの神経変性疾患はミクログリア細胞の肥大を特徴としており、腸内細菌移植によりこの表現型を逆転させることができます。アルツハイマー病を含むさまざまな神経疾患に関連する遺伝子は、ミクログリア内で変化します。

さらに、認知機能に関連する海馬にも大きな変化が見られました。腸内細菌移植後、老化に伴って大きく変化する35種の代謝物が老化前のレベルに戻りました。その中には、老化に関連するレチノール、γ-ヒドロキシ酪酸、N-エタノールセラミド、認知機能や神経炎症に関連するその他の代謝物も含まれていました。

マウスの認知能力をテストしたところ、腸内細菌移植により老齢マウスの空間記憶能力が大幅に向上し、不安の改善にも一定の効果があることがわかった。

この研究は、哺乳類においてこの現象が発見された初めての事例である。もちろん、これをそのまま人間に当てはめることはできません。

少なくとも、腸内細菌叢は一見小さく見えるが、私たちの健康と寿命に影響を与えており、腸内細菌叢を調整することで老化を逆転させる可能性があるという新たな発見が得られる。

このアプローチを検討していただけますか?

Boehme、M.、Guzzetta、KE、Bastiaanssen、TFS 他。若いマウスの微生物叢は選択的な加齢に伴う行動障害に対抗します。ナショナルエイジング1、666–676（2021）。 https://doi.org/10.1038/s43587-021-00093-9