確認済み！人間の免疫システムは新型コロナウイルスを1年以上「記憶」できる

新型コロナウイルスの攻撃を撃退した後、私たちの免疫システムは「記憶」できるのでしょうか？

もし可能なら、新型コロナウイルスに一度感染すると、生涯免疫が得られる可能性はあるのでしょうか？そうでない場合、追加接種にはどのくらいの時間がかかりますか?

新型コロナウイルス感染後の人体の免疫記憶の問題は、常に流行への対応の焦点となってきた。 10月5日、中国疾病予防管理センターウイルス病研究所の劉軍研究員は、高富院士、呉貴珍研究員のチームと共同で、権威ある学術誌「臨床感染症」に、人体の新型コロナウイルスに対する免疫記憶は1年以上持続する可能性があるとする研究を発表した。感染から1年後、新型コロナウイルス特異的中和抗体とT細胞免疫記憶を保持している回復患者の割合は、それぞれ95％と92％です。

「私たちは、回復したCOVID-19患者101人を6か月後と1年後に追跡調査し、生きたウイルスに対する中和反応や免疫記憶T細胞のウイルス特異的検出など、血清サンプルに対して複数の検査を実施し、免疫抗体と免疫記憶T細胞がまだ存在しているかどうかを検出しました。」 10月7日、論文の責任著者の一人であり、中国疾病予防管理センターウイルス疾患予防管理研究所の研究員である劉軍氏が科技日報に語った。

免疫記憶を「追いかける」

免疫記憶をたどるにはどうすればいいでしょうか？

相手に記憶力があるかどうかを知りたい場合は、「覚えていますか？」と尋ねてください。

「免疫系が新型コロナウイルス感染症の記憶を持っているかどうかを知りたい場合は、関連するT細胞とB細胞があるかどうかを調べる必要があります。」劉軍氏は、T細胞やB細胞などの獲得免疫因子が免疫記憶の鍵であると紹介した。

COVID-19から回復した患者の免疫記憶に関する追跡調査のフローチャート

そのため、免疫記憶に関わる細胞を「釣り上げる」ためには、まずは新型コロナウイルスに関わる記憶細胞を「餌」としてマッチさせることができる特殊な「記憶断片」を研究で作り出さなければならない。

この「記憶断片」は、新型コロナウイルスタンパク質の「小断片」ポリペプチドです。これらは、COVID-19から回復した人の血液細胞内のT細胞の「記憶フラッシュバック」を引き起こし、再び免疫反応を刺激し、最終的に色反応を通じて発見されるだろう。

したがって、「餌」の設計は非常に重要であり、それは特異的かつ敏感でなければなりません。

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研究チームは、新型コロナウイルス粒子上のSタンパク質、Mタンパク質、Nタンパク質を標的とし、免疫記憶細胞を「狩る」ために、それぞれS1、S2、M、Nタンパク質の特定のペプチドプールを設計した。

研究チームは特異性を高めるため、新型コロナウイルス特有のペプチドを標的とした四量体複合体も特別に合成し、免疫記憶T細胞の「三次元的」探索も行った。

1年以内に免疫記憶が「薄れる」兆候は見られない

研究チームは、回復した患者101人の血液細胞における記憶細胞を包括的に3次元的に調べた結果、回復した患者の93%が発症から6か月後にコロナウイルス特異的T細胞免疫記憶を有しており、この特異的T細胞免疫記憶は回復した患者の92%で発症から最大12か月持続する可能性があることを発見した。

「回復した患者におけるウイルス特異的メモリーT細胞の割合は、発症後6か月と比較して、発症後12か月では有意に減少していないことがわかった。」劉軍氏は、これは免疫記憶が継続することを意味すると述べた。

免疫記憶細胞にはさまざまな種類があります。研究チームはまた、中心記憶T細胞とエフェクター記憶T細胞を分類して調査し、その結果、後者が大部分を占めていることがわかった。

「これは、ウイルス特異的T細胞免疫記憶がまだ存在し、再感染に抵抗するために使用できることを意味します」と劉軍氏は述べた。

さらに興味深いのは、T 細胞免疫反応のレベルが病気の重症度と正の相関関係にあることです。言い換えれば、感染から回復した人の症状が重ければ重いほど、免疫記憶は「深く」なるということです。

同時に、Sタンパク質に対するT細胞記憶のレベルは、新型コロナウイルス特異的抗体のレベルと正の相関関係にあり、つまり抗体レベルが高いほど、T細胞の免疫記憶が顕著になる。これは、新型コロナウイルスに対する人体の2つの記憶「防御線」が互いに補完し合っていることを示しています。

1年後、特定の抗体が持続した

研究者らは特定の抗体も検査し、定期的な分析も実施した。

研究によると、回復した患者の 95% 以上において、特異的 IgG 抗体と中和抗体が病気の発症後 6 ～ 12 か月間持続し、その力価は急性期の重症度と正の相関関係にあることがわかっています。発症後6か月および12か月時点で中和抗体の減少の明らかな兆候は見られませんでした。

COVID-19から回復した患者の抗体とT細胞免疫レベルの統計分析の模式図

「特定のT細胞の免疫記憶と抗体は少なくとも1年間持続し、個人が新型コロナウイルスに再び感染するのを防ぐのに非常に良い役割を果たす。」劉軍氏は、免疫記憶の特性と関連メカニズムの改善に関する研究は、ワクチン戦略の策定にも理論的根拠を提供するだろうと述べた。

「また、回復した患者の少なくとも26％は、発症から12か月後もIgM抗体が検出可能であることがわかった。回復した患者の一部でIgMが長期間持続するのは、COVID-19の感染免疫特性の1つである可能性があり、そのメカニズムについてはさらなる研究が必要だと推測している」と劉軍氏は述べた。

この研究は、科学技術省と国立自然科学財団（優秀若手科学者基金および革新的研究グループプロジェクト）の主要な科学技術プロジェクトによって資金提供されたと報告されている。

論文リンク:

https://academic.oup.com/cid/advance-article/doi/10.1093/cid/ciab884/6381561

出典：科技日報。この記事の写真はインタビュー対象者から提供されたものです。

編集者：劉易洋

レビュー: 王小龍

最終レビュー：劉海英

◎科技日報記者 張嘉興