一人は叫んでおり、もう一人は携帯電話を閲覧しています。麻酔薬は万能ではない場合もあり、気分によっても左右されます。

陣痛鎮痛法が徐々に普及して以来、ますます多くの女性が「痛みのない」出産を求めるようになりました。この比率から判断すると、少なくとも半数以上の人がこの快適な治療を受け入れることになります。このため、麻酔科の仕事はさらに忙しくなりました。

この時、ある人がこう尋ねました。「他人の出産とあなたの麻酔科とに何の関係があるのですか？」

誰もが知らないのは、それが非常に大きな問題だということです。麻酔科がなければ、痛みがないとか、快適だといったことは、すべて空論に過ぎないと言えます。

理論的には、水中出産、出産ボール、音楽療法など、出産の痛みを軽減する方法はたくさんあります。しかし、最も効果的な方法は、麻酔薬を使用して痛みを直接制御することです。

麻酔薬を使用して痛みを抑える方法には、静脈内鎮痛薬、鎮痛効果のある吸入麻酔ガス、局所麻酔薬の髄腔内注射、局所麻酔薬の会陰注射などがあります。

局所麻酔薬の髄腔内注射が最も正確かつ効果的な方法であることが科学的に示され、実際に証明されています。これは、人間の体幹と四肢の神経支配が節ごとに分散されているためです。対応する痛みの神経が正確にブロックされれば、鎮痛効果が得られます。

前述のとおり、この技術を実装できるのは麻酔科のみであるため、麻酔科なしでは不可能です。脊髄内鎮痛技術は本質的に麻酔技術の派生です。手順的には、神経軸鎮痛と神経軸麻酔はほぼ同じです。唯一の違いは、使用される薬剤の濃度と投与量です。

この手術は極めて高度な技術を必要とし、経験豊富な麻酔科医によって実施されなければならないため、当然麻酔科のもう一つの業務となります。

麻酔について考えるとき、ほとんどの人は麻酔薬を注射したら痛みは消えるだろうと考えるでしょう。実際にはそうではありません。特に、陣痛鎮痛においては、「完全に痛みをなくす」ことではなく、「痛みを和らげる」ことが鎮痛の目的となります。このため、痛みの緩和方法はほとんどすべて異なります。

この時点で、「どうしてこんなことが可能なのか？」と疑問に思う人がいるかもしれません。麻酔科医が同じ量の麻酔薬をもっと使用すれば、効果は同じではないでしょうか？

確かに技術的には全く問題はありませんが、陣痛鎮痛は技術そのものに問題があるわけではありません。

典型的な臨床事例についてお話ししましょう。出産を控えた女性 2 人が、どちらも陣痛鎮痛剤を投与されましたが、一方はまだ叫び続けており、もう一方は静かに携帯電話を閲覧していました。

一見、悲鳴をあげている鎮痛剤が満足していないように見えます。実際、これには痛みの概念そのものを理解するという問題が関わってきます。

痛みは人体にとって不快な主観的な経験です。言い換えれば、一見客観的な痛みは、実際には主観的な感情であるということです。このため、同じ刺激に対しても人によって痛みの反応は異なります。

こう言っても、誰も理解してくれないようです。理解しやすいように例を挙げてみましょう。例えば、鉛筆を削っているときに手を切ると、痛いでしょう。サッカーのプレー中や激しい衝突の最中に同様の怪我を負った場合、おそらく怪我に気付かないかもしれません。このような状況では、注意力が集中しているかどうか、心がリラックスしているかどうかが問題となります。サッカーのフィールドで怪我をしたときは、怪我のことではなく、完全に集中しなければなりません。これも一種のリラクゼーションなので、痛くはありません。

出産で叫んでいた女性は、お腹に集中しすぎて痛みを感じていました。痛み自体は主観的な経験であるだけでなく、生理的に強くなり続ける悪循環を生み出すこともあります。人が感じる痛みが強くなるほど、体内で放出される痛み伝達物質も増えます。痛みが増すほど、酸素は少なくなります。酸素が少なくなると、筋肉のけいれんがひどくなります。けいれんがひどくなればなるほど、酸素が不足します。この連鎖が断ち切られなければ、痛みはさらに悪化するだけです。

このとき、「麻酔科医は麻酔薬をもっと投与できないのか?」と言う人がいるかもしれません。

技術的には、麻酔科医はあらゆる痛みを完全にコントロールすることができます。麻酔医が数分で象を倒すことができると言っても過言ではありません。しかし、安全が第一です。

妊婦の鎮痛に関しては、「安全性を保ちながら痛みを和らげる」ことが原則です。 「全然痛くない」という人もいるくらい、完璧な結末としか言いようがありません。

母体鎮痛の場合、麻酔薬の濃度は一般的に外科麻酔の約 1/4 程度になります。この麻酔濃度であれば、理論的には痛みのほとんどを除去できます。出産時に母親が加える力にも影響しません。これを行う主な理由は、子供たちの麻酔薬への曝露を最小限に抑えるためです。現在の麻酔薬は理論的には安全ですが、技術の発見と研究の進歩により、何か影響が出たらどうなるのでしょうか?したがって、少ない方が良いです。

陣痛鎮痛は医師と患者双方の努力の成果であると言えます。これには、麻酔科医の鎮痛技術だけでなく、母親自身の精神的調整、出産条件の評価、助産師の快適さも含まれます。家族の安らぎさえも最終的な鎮痛効果に影響を与えます。

完璧な陣痛鎮痛装置は皆の努力の成果であると言えるので、鎮痛技術そのものだけに賭けるのは決していけません。

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