エモになってから脳が小さくなった…

監査専門家: Yin Tielun

北京大学第三病院空港分院神経科副主任医師

「私は自分自身を閉じ込めました。」

「私はエモです。」

…

昨今、不安や憂鬱は私たちにますます近づいてきています。 「外見不安」「体型不安」「財産不安」は憂鬱、欲求不満、憂鬱などへと変化します。実は、憂鬱はごく普通の心理現象であり、誰もが経験する否定的な感情反応です。しかし、憂鬱な気分は必ずしもうつ病と同じではありません。抑うつ気分が生じた場合、通常は自己調整によって克服できるため、抑うつ気分は時間とともに緩和されるはずです。

うつ病とは何ですか？大うつ病性障害（MDD）は、気分障害症候群の一種で、顕著かつ長期にわたる気分の落ち込み、思考の鈍化、言語および運動機能の低下が典型的な症状として現れます。その発生と発達は、脳の一部の構造における機能的または器質的な病変と密接に関連しています。

うつ病は現在、世界で4番目に多い病気となっています。世界保健機関が発表したデータによると、うつ病の世界的発症率は約3.1%で、うつ病患者の総数は3億人を超えています。その中で、女性の発症率は男性よりも有意に高い（約2：1）。若者と高齢者はどちらもうつ病の発生率が高いグループです。

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では、うつ病によって脳のどの部分が病気になるのでしょうか?あるいは、脳のどの部分が病気になって、より否定的な感情を感じ、うつ病を悪化させているのでしょうか?関係する学者たちは一連の研究を行ってきました。うつ病が脳にどのような影響を与えるかを見てみましょう。

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うつ病が脳に与える最初の害は、うつ病が脳内の扁桃体に変化を引き起こし、外部情報を知覚する回路に影響を及ぼすことです。

最近の神経画像研究では、うつ病の発生は大脳辺縁系-皮質-線条体-淡蒼球-視床回路（
実際、LCSPT 回路のどの脳領域でも構造的および機能的な異常があると、うつ病につながる可能性があります。ほとんどの研究は扁桃体の変化に焦点を当てています。

ここではまず、脳内の扁桃体について紹介します。

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扁桃体は大脳皮質の奥深くに位置しています。アーモンドのような形にちなんで名付けられ、感情処理、記憶の保存、認知学習などの重要な機能を担っています。注目すべきは、扁桃体は人間における恐怖や悲しみなどの否定的な感情の生成、符号化、保存にも関与しているということです。これが、うつ病の発生が扁桃体の変化と密接に関係している理由です。

以前、アメリカの科学者たちは、人々が日常生活で参加する社会活動が少ないほど、扁桃体の容積が小さくなると信じていました。しかし、社会活動が比較的少ないうつ病患者の場合、病気によって扁桃体の容積が減少するかどうかは、現在の研究ではまだ明らかにされていません。

磁気共鳴画像システム（MRI）と分析法の発達により、一部の研究者はそれらを使用してうつ病患者の扁桃体の構造と機能の変化を調査し始めました。

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実験により、健康な人と比較して、うつ病患者の扁桃体の低周波振幅が増加していることが示されており、これはうつ病患者の扁桃体の自発活動が安静状態で増加していることを示しています。同時に、研究者らは、扁桃体と前頭前皮質の間の安静時機能的連結性が弱まっていることを発見した。要約すると、うつ病の潜在的なメカニズムは、患者の扁桃体の自発的な活動と、扁桃体と他の脳領域との間の異常な接続にあります。

第二に、うつ病患者の海馬の容積は正常な人よりも小さい。

海馬は脳内の短期記憶の保存と変換を担う重要な構造です。これは、前述の扁桃体や、人間の高次認知機能（実行、意思決定、思考など）を制御する脳の前頭前野とつながっています。

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海馬の大きさの縮小は、海馬と脳内の他の構造との間の情報交換に直接的または間接的に影響を与えます。さらに悪いことに、海馬が小さいとストレスを感じる可能性が高くなり、それが精神疾患の潜在的な要因となります。精神疾患により海馬が小さくなり、悪循環が形成されてうつ病の自然治癒が困難になります。

第三に、うつ病は脳内の遺伝子の選択的発現に影響を与えます。

うつ病は遺伝子の構造を変えることはできませんが、遺伝子発現の本来のルールを乱し、一部の遺伝子の複製、転写、タンパク質の翻訳を阻害し、タンパク質（酵素など）の生成に影響を与え、最終的には神経伝達物質と神経栄養素の分泌の減少につながり、感情に影響を与えます。

うつ病の治療：うつ病の発症率は年々増加しているものの、うつ病に関する知識の普及は追いついていません。うつ病について正しい理解を持っていない人がまだ多く、うつ病の人はどのように助けを求めればよいか分かりません。一部の人々の本来の考えでは、うつ病は風邪のような生理的な病気ではなく、気取ったり逃げたりする言い訳に過ぎません。

社会的な交流において、うつ病の人は他人に理解されないことが多く、自分のうつ病に陥りやすく、負のサイクルを形成し、他人とコミュニケーションをとったり感情を表現したりすることをますます嫌がるようになります。このような長期にわたる抑圧は、うつ症状の悪化につながります。重度のうつ病は、自傷行為や自殺など、人にとって壊滅的な結果をもたらす可能性があります。

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うつ病の治療は古代ギリシャにまで遡ります。当初、人々はうつ病は悪魔によって引き起こされると信じ、うつ病の治療に「悪魔祓い」を行っていました。その後、人々はうつ病が実際には生理的な病気であることに気づき、瀉血、嘔吐、下痢などを利用して体内の「憂鬱液」を排除し、うつ病を治療するようになりました。 18 世紀、イギリスの医師たちは、自己啓発、飲酒をやめること、生活習慣を変えることでうつ病を克服できると信じていました。

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19 世紀になって初めて、森田正馬が「森田療法」を創始し、うつ病の心理療法への道が開かれました。彼は感情の自然な変化に従い、身体が自然に生み出す感情を受け入れることを提唱しました。

今日、研究者たちはうつ病は複数の原因を持つ病気であると信じており、うつ病の治療も単に病気を治療することからうつ病患者の社会的機能を回復することへと移行しています。その中で、うつ病に対する現在の主な薬物治療には、三環系抗うつ薬、選択的セロトニン再取り込み阻害薬、セロトニンノルエピネフリン再取り込み阻害薬などがあり、心理療法、理学療法などの方法が補完され、完全な治療計画が形成されています。

したがって、うつ病患者にとって、うつ病を正しく理解し、精神状態を調整する方法を知り、健康を回復するために適切な時期に専門家の助けを求めることが非常に重要です。