インフルエンザが致命的となる理由

著者: 陳殿傑、人民解放軍総病院第五医療センター

査読者: 張欣、人民解放軍総合病院第五医療センター副主任医師

我が国では、「インフルエンザによる死亡」について語る人はほとんどいません。

しかし実際には、心筋梗塞、肺炎、脳炎、心筋炎、敗血症性ショックで亡くなった人の多くは、インフルエンザがきっかけで病気になり、突然死したのです。

インフルエンザは、インフルエンザウイルスによって引き起こされる急性呼吸器感染症です。また、感染力が強く、急速に広がる病気でもあります。典型的な臨床症状は、突然の高熱、体の痛み、著しい疲労、軽度の呼吸器症状です。

図1 インフルエンザと風邪の違い

インフルエンザはA型（A）、B型（B）、C型（C）の3つのタイプに分けられます。インフルエンザAウイルスは抗原変異を頻繁に起こし、感染力が強く、急速に広がり、大規模な流行を引き起こす可能性が非常に高いです。インフルエンザA（H1N1）はインフルエンザAの一種です。

インフルエンザは自然治癒する病気であり、治療しなくても自然に治ることもありますが、その害は他の呼吸器感染症をはるかに上回ります。乳児、高齢者、および心臓や肺の基礎疾患を持つ患者は、死に至る可能性のある肺炎などの重篤な合併症に特にかかりやすいです。

1918年、インフルエンザA（H1N1）ウイルスによって引き起こされた「スペイン風邪」の大流行が南北アメリカ、ヨーロッパ、アジア、さらにはイヌイット社会にまで広がり、世界中で5億人以上が感染し、5,000万～1億人が死亡した。それは人類史上最も深刻な疫病でした。

100年以上経った今日でも、人類はインフルエンザを完全に克服できていません。米国では、前回の重度のインフルエンザ流行期（2014/2015年）に、3,500万人以上がインフルエンザに罹患し、5万人以上が死亡しました。

2017年後半から2018年初頭にかけてのインフルエンザのピーク時には、わが国のいくつかの都市（北京、上海、南京、石家荘など）で、小児病院1か所の外来患者数が1日あたり1万人を超えました。 「国民が必死になってタミフルを奪い合い」「タミフルが売り切れ」という時期もあった。 （タミフル：中国におけるリン酸オセルタミビルの商品名。ノイラミニダーゼの特異的阻害剤であり、成熟したインフルエンザウイルスが宿主細胞から出るのを阻害し、それによって人体におけるインフルエンザウイルスの拡散を抑制してインフルエンザを治療します。）

1918年のインフルエンザ大流行（感染者の死亡率は2.5％以上）に比べると、現在の季節性インフルエンザの死亡率は0.1％未満となっていますが、それでもインフルエンザは依然として無視できない感染症の一つです。

インフルエンザが致命的となる理由は、インフルエンザウイルスが人体に入った後の体の免疫反応に関係しています。

ステップ 1 : インフルエンザウイルスが人体に入ると、急速に増殖し、体の上皮細胞に損傷を与えます。外来の「侵入者」に直面すると、病原体に対する体の「警備員」としての白血球は、すぐに戦闘状態になります。インフルエンザウイルスを見つけるとすぐに攻撃し、多くの場合、誤って「自分の仲間」を傷つけることさえあります。

戦争の煙の後、インフルエンザウイルスが至る所に広がり、上皮細胞も大きな損失を受けた。上皮細胞が損傷すると、呼吸器のうっ血や浮腫、分泌物の大量増加、喉の痛み、鼻づまり、鼻水、咳などの症状が現れます。

図 2 (ギャラリーからの著作権画像、転載禁止)

ステップ 2 : 白血球が「継続的に発火」している間、インフルエンザウイルスも「際限なく増殖」し、複製を続けます。戦争が膠着状態に陥ったのを見て、白血球たちは戦争を激化させ、インフルエンザウイルスを完全に排除しようと決意し、体温を上げる計画を思いついた。このとき、人体は発熱の症状を示します。インフルエンザウイルスは高温に耐性がなく、高温環境では複製できません。戦争がこの段階に達すると、一般的に白血球が勝利し、インフルエンザはすぐに治癒することになります。

したがって、インフルエンザ患者が発熱症状を示した場合、慌てて熱を下げようとすべきではありません。臨床的には、インフルエンザ患者の体温が38.5℃を超えない場合、物理的な冷却は一般的に患者の発熱と不快感の症状を緩和するためにのみ使用されることが推奨されています。

図3（ギャラリーからの著作権画像、転載禁止）

ステップ 3 : 発熱が続き、白血球がウイルスを倒すことができない場合、またはインフルエンザウイルスの異常な複製を抑制できない場合は、次のステップに進みます。白血球はインフルエンザウイルスとともに死滅することが決定されています。すると白血球は自己破壊装置であるサイトカインストームを作動させ、最大量のサイトカインが放出され、全身を破壊することさえあります。

この場合、ウイルスを排除できるかどうかは人によって異なります。しかし、多くの臓器が致命的な攻撃を受けることは確かだ。症状が軽い患者は肺炎を発症する可能性があり、重症の場合は急性呼吸窮迫症候群、ショック、多臓器不全などの危篤状態になる場合があります。これが、インフルエンザウイルスが短期間で致命的になり得る本当の理由です。