良い株を選んで積極的に自分自身を「予防接種」することは実現可能でしょうか?なぜある人は症状が軽く、他の人は症状が重いのでしょうか?

最近、COVID-19感染者数が徐々に増加するにつれて、COVID-19の症状が多くの人の注目を集めるようになり、一部の「無症状株」に関するニュースがWeChatグループで流通し始めました。ニュース報道によると、新型コロナウイルスに感染した人の中には、発熱もせず軽い体調不良を感じるだけで、数日後には元気を取り戻した人もいるという。

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一部のネットユーザーも、自ら進んでこれらの株に感染し、免疫系が新型コロナウイルスと最も低い健康コストで密接に接触できるようにし、それを天然のワクチン注射として扱うのもいいのではないかと冗談を飛ばしている。

このアプローチは推奨されますか?新型コロナウイルスに感染しても、ほとんど症状が出ない人がいる一方で、重篤な症状が出る人がいるのはなぜでしょうか？

COVID-19パンデミックの発生以来、科学者たちはこれらの問題について多くの研究を行い、COVID-19の症状の重症度に関連する要因を解明しようと努めてきました。医師にとって、この貴重な情報は、どの感染者が重症化するリスクがあるかを判断するのに役立ち、病気が悪化する前に早期に介入して病気を制御することができます。この記事では、6 つの既知の潜在的な要因を紹介します。

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年

年齢はCOVID-19の症状に影響を与える最も重要な要因の一つであると言えます。高齢者は若者に比べて症状が重くなる可能性が高く、死亡リスクも比較的高い。香港のCOVID-19パンデミックの分析によると、今年これまでの死亡者の95％以上が60歳以上の人々である。

高齢者が重症のCOVID-19を発症する可能性が高いというのは簡単に理解できるように思えますが、その理由は非常に複雑です。

高齢者の免疫力は低下しており、ウイルスと戦う効果が低下していると考える人もいます。他の観点では、重症のCOVID-19はウイルスによる直接的な被害に加え、炎症因子によって引き起こされる「免疫ストーム」にも関連していると指摘されている。免疫システムの異常な活動により、体内で分泌される大量の炎症因子が肺やその他の臓器にダメージを与えるのである。若者と比べると、高齢者の体はより脆弱で、こうした免疫の嵐の影響に耐える能力が低くなります。

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対照的に、若者は新型コロナウイルスに感染しても比較的軽い症状しか出ない。 2020年にランセット誌に掲載された研究によると、免疫バリアが構築されていなかった流行の初期段階では、より毒性の強い元の株に直面しても、30歳前後の感染者の死亡率は0.15％未満だったことが示された。 20歳未満の感染者数はほぼゼロだ。

さらに、子どもは新型コロナウイルスに感染しても重篤な症状を発症する可能性が低い。これは、彼らの免疫システムがまだ成熟していないため、危険な「免疫ストーム」が発生しないからであると考えられます。

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予防接種

複数の新型コロナウイルスワクチンの登場により、新型コロナウイルスワクチンの投与の有無が最終的な症状の重症度に大きく影響する可能性があると断言できます。

また香港のデータによると、80歳以上の高齢者のうち、ワクチン未接種の感染者の死亡率は14.56％にも達する。しかし、不活化ワクチン、mRNAワクチン、混合ワクチンのいずれであっても、ワクチンを3回接種すれば、死亡率は1％または2％程度まで大幅に低下します。他の年齢層でも、ワクチン接種後に死亡率が大幅に低下していることが分かります。

画像出典：参考文献[3]

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生物学的性別

残念ながら、コロナウイルスは男女間の平等を促進しません。逆に、新型コロナウイルスの感染に関しては明らかな男女差は見られなかったものの、症状の面で見ると、新型コロナウイルスは女性よりも男性のほうが重症化しやすいとのことです。

実際、多くの国では、新型コロナウイルスで亡くなった患者の大半は男性だった。感染拡大が始まった当初、イタリアとアイルランドでは死亡者の約70%を男性が占めていました。香港の最新データによると、死亡者の男女比は1.39:1で、男性が約60%を占めている。

年齢と同様に、男性が新型コロナウイルスの被害者になりやすい理由はさまざまあると考えられます。一つ目は生理的な理由です。 X染色体の数の違い（COVID-19関連遺伝子の一部はX染色体上に位置する）やアンドロゲンレベルの違いにより、女性はCOVID-19に感染するリスクが比較的低く、これが女性の方がより保護されている理由をある程度説明できる。

ライフスタイル上の理由もあります。たとえば、タバコの主な使用者は男性です。長期にわたる喫煙は免疫系や肺機能にダメージを与える可能性があり、COVID-19感染の影響も増幅します。中国の研究チームは2020年5月の論文で、喫煙歴は病気の予後悪化を予測する非常に強い要因であると述べた。男性はアルコールを飲む傾向も高く、これも免疫システムを弱めます。

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基礎疾患

流行中、「基礎疾患」という言葉も耳にしたことがあるかもしれません。新型コロナウイルスに感染した人が糖尿病、高血圧、肥満、心血管疾患、喘息、慢性閉塞性肺疾患などの疾患を患っている場合、重症化や死亡のリスクはさらに高くなります。

これらの病気の中には、重篤な病気と明らかに関連しているものもあります。たとえば、糖尿病や肥満はウイルス感染に対する体の抵抗力を弱める可能性があり、喘息や慢性閉塞性肺疾患は肺機能に影響を及ぼす可能性があります。さらに、これらの基礎疾患を持つ患者は、免疫機能を抑制するコルチコステロイドで治療されることが多いです。

また、がん患者の中には、健常者よりも免疫力が弱い人も多く、臓器移植を受けた患者の中には、免疫機能を抑制する薬を服用する必要がある人もいます。これにより、COVID-19 感染および重症化のリスクも高まります。

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過去の感染

「COVID-19」は「新しいコロナウイルス」を意味する略語です。パンデミック以前にも、軽い風邪の症状を引き起こす季節性コロナウイルスが私たちの生活の中に存在していました。

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スタンフォード大学医学部は昨年、個人が他のコロナウイルスに感染した場合、免疫システムのT細胞の一部に「記憶」が残る可能性があることを示唆する研究を発表した。新型コロナウイルスの変異株が次々と出現し、中和抗体の効力が徐々に失われれば、T細胞の記憶効果はより長く続くことになるだろう。一般的なコロナウイルスと新しいコロナウイルスの間には大きな違いがありますが、いくつかの類似点がある限り、免疫システムの反応を早めるのに役立ちます。

この仮説と一致して、研究者らは、最も重篤なCOVID-19感染者のT細胞には、以前に他のコロナウイルスに感染した痕跡が見られないことを発見した。

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「選ばれし者」

上記のような状況の他に、「超免疫力の高い人」も存在します。

一部の医療メディアは、同じ屋根の下で暮らす夫婦について言及し、「スーパー免疫」を持つ人々の話を報じた。夫は重度のCOVID-19のため集中治療室に入院したが、妻にはウイルス感染の兆候は見られなかった。さらに、このような「超免疫」は孤立したケースではありません。

「超免疫」という現象は他の感染症にも存在しています。例えば、HIV感染の場合、ウイルスが細胞に侵入するのを防ぐCCR5遺伝子に変異がある人がいます。このような人は、特定のウイルスに対して生まれつき免疫を持っていると言えます。

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科学者たちは、コロナウイルスに対して「超免疫」を持つ人々では、免疫システムの特性を変えたり、ウイルスの侵入経路に影響を与えたりする特殊な遺伝子変異があり、コロナウイルスが彼らを攻撃できない可能性があると考えている。異なるスーパー免疫が同じ突然変異を持つかどうかはまだ明らかではない。これも将来の研究の方向性の一つとなるでしょう。

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要約する

まとめると、COVID-19 の症状の重症度に影響を与える要因は数多くあります。多くの場合、これには複数の要因が絡み合うことも関係します。例えば、二人とも中年です。 1人は他のコロナウイルスに感染したことがなく、ワクチン接種を2回しか受けていない男性だ。もう1人は、ワクチンを4回接種しており、以前にも季節性コロナウイルスに複数回感染した経験のある女性だ。たとえこの二人が同じ菌株に感染していたとしても、症状は大きく異なる可能性があります。

したがって、冒頭で述べた、いわゆる「無症状株」に積極的に感染するというアイデアは機能しません。他の人が無症状だからといって、自分が感染しても無症状であるとは限りません。

さらに、現在のCOVID-19の症状のほとんどは比較的軽度ですが、結局のところ病気であることに変わりはなく、できれば感染しないのが最善です。感染後に症状が軽い場合でも、免疫力が弱い周囲の人に感染させ、深刻な結果を引き起こす可能性があります。

引き続き、誰もが個人的な保護対策を講じ、社会的距離を保つことが推奨されます。

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著者: イェ・シー

査読者: 首都医科大学北京友安病院感染症科主任医師、李東増

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