「COVID後遺症」は男性不妊の原因になるのか？これら7つのポイントを理解して、「コロナ後症状」を恐れないでください！

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大が続く中、感染後、回復しても「後遺症」が残るのではないかと不安に思う人は多い。実際、インターネット上では「コロナ後の後遺症」に関する噂が数多く飛び交っている。本日は、「コロナ後の後遺症」について総合的に解説します。

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「COVID後の後遺症」とは何ですか？

「COVID後の後遺症」は、「Long COVID-19の症状」（Long COVID-19）または「COVID-19後の状態」とも呼ばれ、一般的に「Long COVID」として知られています。注目すべきは、「コロナ後の後遺症」は、多くの一般人が理解している「後遺症」とは実は大きく異なり、不可逆的で、大きな肉体的・精神的トラウマを引き起こすということだ。しかし、便宜上、以下の文章では依然として「COVID後の後遺症」と呼ぶことにします。

医療当局による現在の「コロナ後遺症」の定義は、新型コロナウイルス感染症の既往歴がある患者において、感染が確認された後も長期間にわたって症状が持続するものを指す。この「長い時間」とはどのくらいの長さでしょうか?世界保健機関は3ヶ月[1]、米国疾病予防管理センターは4週間[2]と言っています。

通常、COVID-19感染症は数日から数週間以内に回復します。しかし、新型コロナウイルスに感染した患者の10～20％は、ウイルスが陰性になった後も長期にわたる症状が残り、日常生活や仕事に影響が出るという報告が増えている。米国疾病予防管理センターは、一連の具体的なデータを提供した。COVID-19患者の13.3%は「COVID-19の後遺症」が1か月以上続き、2.5%は3か月以上続き、入院したCOVID-19患者の30%以上は「COVID-19の後遺症」が6か月以上続いた。

COVID-19に感染すると、このような長期的な影響が出る可能性があるというのは、かなり怖いことのように思えます。では、この「長期的な」後遺症の症状は何でしょうか?

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「コロナ後遺症」の症状とは？

COVID-19後症候群の症状は非常に幅広く、次のようなものがあります。

倦怠感

息切れまたは呼吸困難

記憶、集中力、睡眠の問題、一般に「脳の霧」として知られている

持続的な咳

胸痛

話すのが難しい

筋肉痛

嗅覚や味覚の喪失

うつ病または不安

熱

これらの症状は数週間から数か月続くことがあり、再発する可能性があり、患者の生活や仕事にさまざまな程度で影響を及ぼします。研究によると、COVID-19後の症状が長期化すると、患者の健康状態が悪化し、生活の質が低下するだけでなく、心理的苦痛も引き起こす可能性があることが示されています[3]。

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「COVID-19後の後遺症」には男性不妊も含まれますか？

これは多くの読者が懸念している質問です。上で述べたさまざまな「新たな冠後遺症」はすべて、世界保健機関や米国疾病予防管理センターなどの権威ある組織から発表されたものです。これらの機関の報告書には男性不妊については言及されていない。

実際のところ、COVID-19感染が男性不妊症を引き起こす可能性があることを証明する直接的な証拠は科学界には現在存在しない。長年にわたる流行の過程で、医療界は実際に、かなりの数のCOVID-19患者が感染後一定期間、陰茎の勃起に困難を経験することを発見しました。メタアナリシスによると、COVID-19患者の勃起不全の有病率は33％であるのに対し、健康な人の有病率はわずか9％でした[5]。しかし、陰茎の勃起困難は、さまざまな複雑な精神的、心理的、生理的要因の複合的な影響の結果であり、どの要因が主要な役割を果たしているかを判断することは困難です。

これについては科学界から様々な仮説が提唱されているが[6]、生理学的観点からは新型コロナウイルスが人間の生殖器系に影響を及ぼす可能性は低い。新型コロナウイルス感染は主に呼吸器に集中しており、特にオミクロン変異株は循環器系に入ることはほとんどなく、体の他の臓器に侵入することもほとんどありません。全身性炎症反応が誘発され、呼吸器系以外の複数の臓器に損傷が生じる場合、重篤な患者に発生します。無症状または軽症の患者の場合、新型コロナウイルスが男性の生殖器系に直接影響を及ぼす可能性は低い。

いくつかの研究では、COVID-19感染によって引き起こされる心理的および精神的問題が勃起不全の最も可能性の高い原因であることが示されています[5、7、8]。新型コロナウイルスは2019年末から世界を席巻し、各国は流行による大規模な社会的封鎖、強制的な社会的距離の確保、経済不況を経験している。これらの社会的要因と患者の個人的な要因が相まって、多くの患者がCOVID-19感染中に不安や絶望などの感情を経験することになります。このようなネガティブな心理状態でセックスをする男性は、勃起不全に悩まされる可能性が高くなります。

しかし、あまり慌てる必要はありません。この否定的な感情は、時間が経ち、流行状況が改善するにつれて徐々に和らぐでしょう。研究によると、COVID-19から回復してから3か月後、不安の有病率は12.3％減少し、同時に勃起不全の有病率もほぼ同じ割合で14.4％減少したことが示されています[8]。これは、不安という否定的な感情が勃起不全の直接的な原因である可能性があることをさらに証明しています。

理論上は、男性の精原細胞は新型コロナウイルスが攻撃できる標的であるACE2を持っているが、研究では、新型コロナウイルスに感染した人の精子数と運動性の低下の最も可能性の高い原因は高熱である可能性があることがわかった。 COVID-19感染後72～90日以内に高熱による精子濃度と運動性の低下により男性の生殖能力は著しく低下する[9]。しかし、人間の身体には強力な自己修復能力と精子再生能力があることは喜ばしいことです。高熱による生殖能力の低下は一時的なもので、基本的には3か月後には正常に戻ります。

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「ポストコロナ症候群」の原因とは？

現時点では、科学界はCOVID-19の後遺症の原因については明確にしていない。

実際、「COVID後遺症」を患う多くの患者の臨床検査結果は正常です。これはとても重要です。それにもかかわらず、一部の研究者は依然として「ポストCOVID症候群」の考えられる原因を見つけようとしている。

現在、この病気の原因とメカニズムについてはいくつかの仮説があります。

1. COVID-19検査が陰性になった後も、人体には検出できない量のウイルスが残留し、「COVID-19後遺症」を引き起こす可能性がある。 COVID-19の後遺症に苦しむこれらの人々は、ウイルスキャリアに似ています。現時点ではこの仮説を裏付ける証拠はありません。

2. 新型コロナウイルス感染症は多臓器の炎症反応を引き起こし、免疫系の障害を引き起こす可能性がある。ウイルスが排除された後もこの障害は完全には治らず、「新型コロナウイルス後遺症」を引き起こす。

3. おそらく「コロナ後遺症」は、ウイルスによって引き起こされる心的外傷後ストレス障害（PTSD）であり、身体にのみ反映され、生理的および病理学的変化を引き起こす心理的障害に近い。これが現在の主流の仮説です。

かなりの数の「COVID後遺症」はCOVID-19感染との因果関係はなく、時間的な相関関係のみがある。新型コロナウイルス感染症が広まると、ワクチン接種のさまざまな「副作用」や「併発反応」が懸念されているのと同様に、無関係なさまざまな症状が必ず伴うことになる。実際、これらの症状の本当の原因は、患者の他の基礎疾患である可能性があります。

米国医師会雑誌（JAMA）に非常に有名な論文が掲載されています。この研究はCOVID-19の後遺症の原因を探ることを目的としたものであり[10]、約52万人のCOVID-19患者の電子健康記録データを収集したため、研究規模は非常に大きいものとなった。結果によると、入院中のCOVID-19患者は健康な人よりも息切れ、不整脈、2型糖尿病に苦しむ可能性が高く、20歳以上のCOVID-19患者は疲労に苦しむ可能性が高いことがわかった。

しかし、この研究ではグループ間の基本的な特性のバランスが取れていませんでした。例えば、COVID-19患者の体重指数は健康な人よりも有意に高く、年齢も高かった。肥満は、息切れ、心拍リズム障害、疲労など、多くの健康上の問題を引き起こす可能性があります。そのため、これらの問題を引き起こすのが肥満なのか、コロナウイルス感染なのかはまだわかっていません。年齢についても同じことが言えます。

米国疾病予防管理センターも、重症のCOVID-19患者は「COVID-19後遺症」を発症する可能性が高いと考えている。しかし、重症患者のほとんどは集中治療室に入院している。過去には、集中治療室に入院していた非COVID患者も、退院後に同様の「後遺症」を患っていた。そのため、こうした「後遺症」を引き起こしたのは新型コロナウイルスそのものなのか、集中治療室での滞在なのかは明らかではない。同時に、経済的に恵まれない人々、社会的弱者、障害者も「コロナ後遺症」に苦しむ可能性が高くなる。

原因や病態は不明だが、「コロナ後の後遺症」は現実に存在する。 1型や2型糖尿病などの一部の代謝性疾患はCOVID-19患者で発生する可能性が高く、これは多くの研究で確認されていることは注目に値します[10、11]。 COVID-19患者の糖尿病発症率は1.31～2.66倍に増加した[11]。これには医療界からの緊急の対応が必要です。

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「ポストコロナ症候群」に効果的な治療法とは？

現時点では、COVID-19の後遺症がどのくらい続くのか明らかにできる研究はありませんが、一般的にCOVID-19の後遺症のほとんどは時間の経過とともに自然に治ると考えられています。研究によると、ほとんどの患者は感染後60日以内にポストCOVID症候群から回復しますが、一部の患者では120～180日、あるいはそれ以上症状が続く場合があります[12]。

「コロナ後の後遺症」は人によって大きく異なるため、統一された効果的な治療法は存在しない。研究では、積極的なリハビリテーションケアが「COVID後の後遺症」を効果的に緩和できることが示されています。

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ワクチン接種は「新たな冠後遺症」の発生率を効果的に減らすことができる

世界保健機関は、COVID-19感染の重症度と後遺症は関係ないと考えていますが、有効なCOVID-19ワクチンの接種により、COVID-19後遺症の発生率を大幅に減らすことができます。

米疾病対策センターも、ワクチン接種を受けた人は、たとえ突発的な感染症にかかっても、回復後に「コロナ後遺症」に苦しむ可能性が低いと考えている。

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これは私たちにどんな警告を与えているのでしょうか?

全文を読んでみると、実は「コロナ後遺症」は心的外傷後ストレス反応のようなもので、時間が経つにつれて病気は徐々に緩和したり、消えたりすることがわかる。したがって、ほとんどの人にとって、「コロナ後の後遺症」は対処できる小さなトラブルに過ぎません。

しかし、社会レベルでは、そのような個人が多数存在する場合、個人の健康問題が蓄積され、深刻な集団の健康問題に発展することになります。 COVID-19後遺症による医療負担が膨大となる中、医療界は病因や治療対策の研究など万全の準備を整える必要がある。英国を例に挙げてみましょう。今年、政府は「COVID後の後遺症」の研究に5000万ポンドを投資した[4]。

一方、私たちのような一般人にとって、過度に恐れる必要はありません。恐怖を捨て去れば、私たちはすでに「コロナ後の後遺症」をある程度克服しているのです。一方、効果的なCOVID-19ワクチンと追加接種をタイムリーに受ける必要がある。さまざまな医療関係者は、ワクチン接種によって「COVID-19後遺症」の発生率を効果的に減らすことができると考えている。

まだ完全なワクチン接種を受けていない友人や家族がいる場合は、必ずこの記事を転送してください。

参考文献:

[1] 世界保健機関。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）：COVID-19後の状態。 https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/coronavirus-disease-(covid-19)-post-covid-19-condition

[2] 疾病管理予防センター長期COVIDまたはCOVID後の状態。 https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/long-term-Effects/index.html

[3] Han JH、Womack KN、Tenforde MW、他インフルエンザおよび急性疾患患者におけるその他のウイルス (IVY) ネットワーク。軽度の COVID-19 後の持続的な症状と長期的な健康状態、生活の質、精神的苦痛との関連性。インフルエンザその他の呼吸器ウイルス。 2022年7月;16(4):680-689.出典：10.1111/irv.12980. Epub 2022年3月28日。PMID: 35347854; PMCID: PMC9111447。

[4] 英国国家統計局英国におけるコロナウイルス（COVID-19）感染後の継続症状の有病率：2022年4月7日。https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/conditionsanddiseases/bulletins/prevalenceofongoingsymptomsfollowingcoronaviruscovid19infectionintheuk/7april2022

[5] Zhang J、Shi W、Zou M、他。 COVID-19 患者における勃起不全の有病率と危険因子: 系統的レビューとメタ分析。 J エンドクリノール インベスト。 2022年10月28日:1–10。土井: 10.1007/s40618-022-01945-w。印刷に先駆けて電子出版。 ID: 36307637; PMCID: PMC9616422。

[6] Kaynar M、Gomes ALQ、Sokolakis I、他。氷山の一角：勃起不全とCOVID-19。国際ジャーナル インポット リサーチ2022年3月;34(2):152-157.土井: 10.1038/s41443-022-00540-0。電子出版 2022年2月12日. PMID: 35152276; PMCID: PMC8853253。

[7] Sevim M、Alkis O、KartalİG、Telli S、Aras B. COVID-19後の勃起不全において無視できない要因。心理的影響、前向き研究。アンドロロジア。 2022年8月;54(7):e14443. doi: 10.1111/and.14443.電子出版 2022年4月21日. PMID: 35445425; PMCID: PMC9111346。

[8] Harirugsakul K、Wainipitapong S、Phannajit J、他。 COVID-19からの回復後の勃起不全：追跡調査。 PLoS One より。 2022年10月20日;17(10):e0276429.出典：10.1371/journal.pone.0276429. ID: 36264947; PMCID: PMC9584530。

[9] マルキMI. COVID-19 と男性不妊症：この病気の概要。医学（ボルチモア）。 2022年7月8日;101(27):e29401.土井: 10.1097/MD.0000000000029401。 ID: 35801743; PMCID: PMC9258969。

[10] Hernandez-Romieu AC、Carton TW、Saydah S、他。 SARS-CoV-2 検査で陽性または陰性となった後 31 日から 150 日経過した 20 歳未満および 20 歳以上の人における特定の新しい症状および状態の有病率。 JAMAネットオープン。 2022;5(2):e2147053.

[11] Barrett CE、Koyama AK、Alvarez P、他。 SARS-CoV-2感染後30日以降に新たに糖尿病と診断されるリスク - 米国、2020年3月1日～2021年6月28日。MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022年1月14日;71(2):59-65。出典：10.15585/mmwr.mm7102e2. ID: 35025851; PMCID: PMC8757617。

[12] ヘルナンデス・ロミュー AC、レオン S、ムバンヤ A 他COVID-19診断後28～180日間の統合医療システムにおける入院していない成人の医療利用と臨床的特徴 - ジョージア州、2020年5月～2021年3月。MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2021年4月30日;70(17):644-650。出典：10.15585/mmwr.mm7017e3. ID: 33914727; PMCID: PMC8084119。

著者: 丁超、中国科学院大学癌病院医師

査読者：重慶大学癌病院腫瘍科長 李永生

中国疾病予防管理センター感染症研究所准研究員 ジン・ドン

制作：中国科学普及-星空プロジェクト（創造と育成）