千年にわたるハンセン病克服：20世紀における人類の疫病撲滅の歴史のハイライト

著者：名古屋大学 陳 秀瑞

これはかつて人々を恐怖させた病気でした。前世紀の後半になっても、人類はそれに対処することができませんでした。患者は、数十年にわたる病気の経過中、絶え間ない身体の切断による拷問と、外界から隔離されることを強いられる苦痛に耐えなければならない。幸いなことに、20 世紀に微生物学や抗生物質開発などの分野で達成された進歩により、人類はかつて暗闇に隠れていたこの悪魔を飼いならすことができました。ハンセン病とそれが引き起こした差別を克服したことは、20 世紀における人類の疫病との戦いにおけるハイライトであることは間違いありません。

数千年前の悪の源

ハンセン病は、らい菌および播種性らい菌によって引き起こされる慢性感染症です。皮膚、目、鼻、肝臓、骨、神経など、人体のさまざまな部分に害​​を及ぼす可能性があります。病気が発症すると、患者の神経系、呼吸器、皮膚、目に肉芽腫が現れ、患部の痛みの知覚が失われ、手足の繰り返しの損傷や切断が必要になることも少なくありません。衰弱や視力低下の症状も現れることがあります。ハンセン病は主に飛沫感染しますが、実際には感染力は非常に弱いです。感染初期には症状が現れず、潜伏期間は5年から20年にも及ぶことがあります。

ハンセン病は世界中で何千年も蔓延してきた歴史があります。紀元前2400年頃にはすでに、エジプトのパピルスにハンセン病の記録がありました。 「ハンセン病」という言葉は紀元前1400年にインドのサンスクリット古典に登場しました。古代中国には、殷末期から周初期（紀元前1066年）の記録があり、「壬子は致命的な災難を避けるために、自分の体をハンセン病に似せて塗った」と記されています。これは、壬子の病気が偽物であったことを示していますが、ハンセン病は当時中国で実際に発生していました。隋・唐の時代には「利仁坊」と呼ばれるハンセン病病院がありました。宋代、蘇東坡は「風が強く吹くと眉毛が飛ぶ。私の鼻梁を守ってくれる勇敢な人がどこにいるだろうか」と揶揄した。実は劉邦の詩を使って、ハンセン病を患っていた友人の劉旭を嘲笑していたのです。

当時、ハンセン病は不治の病であり、人体に及ぼす甚大な被害も治癒不可能であったため、「ハンセン病にかかった」という一言で、親戚や友人は 10 マイルも離れた場所まで逃げ去っていった。中華人民共和国が建国される前、ハンセン病は不治の病でした。同情とは別に、この「不治の病」の患者は残酷に殺されることも多かった。政府は、ハンセン病患者を追放、生き埋め、火あぶり、銃殺などの措置を講じました。当時、ハンセン病に罹ることは死刑に値する「犯罪」となったため、人々はハンセン病をますます恐れるようになりました。

日光にさらされることによるハンセン病

19世紀後半、ヨーロッパの医学者はハンセン病がらい菌によって引き起こされる感染症であることを明確に指摘しました。言い換えれば、当時の科学者たちはすでにハンセン病に適切な名前を付けていたのです。この病気は、宗教で言われているような「神の罰」や「因果応報」ではありませんでした。ハンセン病患者が罹患するのは不幸なことだと人々は徐々に理解し始めました。

その後の国内外の研究データによると、ハンセン病の感染力と発症率は低く、90％以上の人がらい菌に対する自然免疫を持ち、ハンセン病患者と濃厚接触した家族の発生率も高くないことが明らかになった。 85%以上の家族ではハンセン病の再発は起きていません。

1940年代に、アメリカの科学者によって開発されたスルホン薬が市場に登場し、ハンセン病の化学療法の新しい時代が始まりました。 1940 年代後半、医療スタッフはダプソンの経口投与がハンセン病菌を効果的に殺すことができることを発見し、多くの患者が治癒しました。 1980年代、世界保健機関はハンセン病の治療に併用化学療法を推進しました。それ以来、この病気は治癒可能となり、人々は徐々に不必要な恐怖から抜け出し、患者は積極的に診断と治療を受け入れるようになりました。その後の20年間で、世界中のハンセン病患者の数は95％減少し、ハンセン病は徐々に人々の関心から薄れていきました。

私たちは病気を克服するだけでなく、差別も克服しなければなりません

新中国におけるハンセン病の予防、管理、治療活動は 1950 年代初頭に始まりました。 1950年、中央保健省はハンセン病患者を援助し、生活支援を提供することを提案しました。その後の2年間、保健省はハンセン病の予防と管理の専門家を積極的に育成するため、多くの医科大学で上級研修コースを開設した。しかし、ハンセン病患者に対する差別は今も存在しています。支援のスローガンは声高に叫ばれているものの、いまだにハンセン病患者を受け入れることができない人が大多数だ。

他人からの奇異な視線はハンセン病患者に心理的ダメージを与え、また、一部の地域にハンセン病患者が集中していることもハンセン病村設立の重要な理由となっている。ハンセン病村はハンセン病患者を集中させ、隔離して治療しながら病気の蔓延を抑制しています。ハンセン病村に入院する患者の数が徐々に増えるにつれて、大きなグループが形成され、そのほとんどは若くて丈夫な労働者でした。そのため、患者と活動的な生産者の間で共産主義者が党支部を結成した。人々は水利事業を立ち上げ、農地を開拓し、木を植えました。患者たちは病気から回復すると同時に、以前の仕事に戻りました。村には仕立て屋、鍛冶屋、理髪師など、あらゆる職業の人々がいました。彼らは組織のもとで積極的に活動し、自信を取り戻し、自立の道を歩み始めました。

人間の愛に潤された島

イギリス人作家ビクトリア・ヒルロップの最初の小説『アイランド』は、ペタキス家を中心にギリシャのクレタ島におけるハンセン病との闘いの物語を描いています。ペッターズ一家の絶望から希望を取り戻すまでの闘い、そして痛みから光へのたゆまぬ探求は、人々に悲しい人生の中に希望を見出させ、汚れを洗い流し暖かさをもたらすのは人間の偉大な愛です。

ペトラス家には数世代にわたる家系があります。第一世代のイレーネはハンセン病で人生を破壊され、第二世代のマリアは人生を破壊されたが最終的に再生し、第三世代のソフィアは親戚が病気に苦しむのを恥じたが最終的に娘に導かれて故郷に戻り、第四世代のアレクシスは先代の物語に触発され自分自身を見つけました。

この家族の病気との闘いは、当時の社会におけるハンセン病患者とその家族の姿を象徴しています。勇敢に抵抗し、人類の光を放つ人もいます。病気になる前から怖くなって、真実を隠したり逃げたりする人もいます。これは人間の本性の暗い側面の臆病さを示しています。悲劇が始まったのは「島」だったが、治療に積極的に協力した島の人々は平和に暮らし、働き、やがて病気を克服して家族の元へ帰った。そんな「暗い」島が、やがて楽園となった。