インフルエンザAやノロウイルスにも「コロナ後遺症」はあるのでしょうか？もっと怖くなるのでしょうか？

最近、一部の学校で授業停止の原因となっているインフルエンザAやノロウイルスなどのウイルスは、実のところ何千年も前から人間社会に存在していた。 COVID-19パンデミック後、流行の兆候は一時的に以前とは異なるものの、最終的には正常に戻るでしょう。これまで、私たちはこれらの一般的な感染症と共存することができてきましたが、将来的には、より低いコストで共存できるようになるでしょう。

周イェビン著

最近、新型コロナウイルスやインフルエンザに感染した生徒が出たため、各地の学校では授業を中止したり、オンライン授業を実施したりする措置が取られている。 COVID-19の流行のピークを経験したばかりで、多くの人々は依然として恐怖を感じており、さまざまな感染症に対する警戒心を高めています。彼らは、COVID-19流行の第二波が来るのではないか、あるいは他のウイルスが私たちの生活に影響を及ぼすのではないか、と心配しています。

実際、私たちの生活には古くから存在する感染症が数多くあり、新型コロナウイルスもそれらに加わり、私たちと共存するありふれた病気となるだろう。ポストコロナ時代において、パンデミックから徐々に脱却する中で、私たちはここ数年無視されてきたいくつかの感染症が再び出現する可能性に注意を払う必要があり、また、さまざまな一般的なウイルスの実際のリスクを合理的に検討し、合理的でありながら過剰ではない対応策を講じる必要があります。

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人間社会は常に病原体と共存してきた

COVID-19パンデミックから3年が経ち、一般の人々は「ウイルス」という言葉に対して非常に深い印象を抱き、さらには恐怖さえ抱くようになりました。そのため、ある学校の児童がインフルエンザAに感染したとか、ある場所でノロウイルスが流行したと聞くと、また新たな流行が起こるのではないかと背筋が凍るような思いをする人が多いのです。実際、人類社会は、最近話題になっているインフルエンザAやノロウイルスをはじめ、多くの一般的な病原体と共存してきました。これらは一般的な病原体であり、私たちの長期的な「仲間」と考えることができます。これらのウイルスの名前は聞き慣れないかもしれませんが、冬に突然「ひどい風邪」をひいたり、「悪いものを食べた」後に下痢を起こしたりするなど、よくある症状に関しては、ほとんどの人が人生で似たような経験をしています。私たちはこうした「軽い病気」をあまり深刻に受け止めませんが、本当に問題の根底を突き止めたいのであれば、こうした「軽い病気」は、最近ニュースで取り上げられ、私たちを不安にさせているウイルスである可能性が大いにあります。

H1N1の正式名称はインフルエンザAウイルスです。インフルエンザAウイルスには多くの種類があり、そのいくつかは主に鳥類や他の哺乳類に感染します。例えば、20世紀末から世界中で蔓延しているH5N1型は、主に鳥類に感染する高病原性の鳥インフルエンザです。インフルエンザAウイルスとしても分類されます。しかし、ニュースで報道された子どもたちが感染したインフルエンザAは、季節性インフルエンザAを指します。つまり、私たちの社会に長く存在し、冬に流行しやすく、季節性の特徴を形成しているインフルエンザウイルスです。

季節性インフルエンザウイルスは、インフルエンザAウイルスの2つの主な株（H1N1とH3N2）と、インフルエンザBウイルスの2つの株（ビクトリアとヤマガタ）によって引き起こされます。一般的に季節性インフルエンザはA型インフルエンザが主流ですが、小児ではB型インフルエンザの割合が成人よりも若干高い傾向にあります。流行する特定のウイルス株も毎年変化します。しかし、全体的には、インフルエンザA型の症例が冬に多数発生するのは正常です。米国疾病予防管理センター（CDC）の推計によると、2010年から2020年にかけて、季節性インフルエンザは毎年900万～4000万件の症状のある疾患を引き起こしており、これは非常に一般的なことです[1]。

最近ニュースになっているもう一つのウイルスは、感染性胃腸炎を引き起こす最も一般的な病原体であるノロウイルスです[2]。ノロウイルスによる症状は、寒い時期に発症しやすいという特徴から、海外では冬季嘔吐症とも呼ばれています。冬によく見られるもう一つの一般的な呼吸器感染症はRSウイルスであり、その症状は風邪とよく似ています。

多くのウイルスが冬を快適な季節とみなしているように見えることは、容易に想像できます。これは実は、彼らの宿主である私たち人間の行動パターンに関係しています。寒い季節には、私たちは屋内で過ごす時間が長くなり、これらのウイルスが広がりやすくなり、感染が広がりやすくなります。これはインフルエンザやRSウイルスなどの呼吸器ウイルスにも当てはまります。ノロウイルスなどの胃腸炎を引き起こすウイルスも、感染者が嘔吐した後にエアロゾルを介して人から人へと感染することが主です。そのため、冬場など人が多く集まる時期に感染が拡大する可能性が高くなります。

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ポストコロナ時代には、流行から一般的な感染症も出現している。

専門家はインフルエンザAなどの感染症はよくあることだとよく言うのに、近年は耳にしないことに不思議に思う人も多いかもしれません。どうしたの？

まず第一に、多くの一般的な感染性ウイルスは長い間私たちに無視されてきました。これは、いくつかのウイルスの発見の歴史からもわかります。たとえば、RSV ウイルスは 1956 年まで科学者によって発見されませんでした。当初、チンパンジーで発見されたため、「チンパンジー上気道病原体」と名付けられました。その後、科学者たちは、この呼吸器ウイルス感染症が人類の間で非常に一般的であり、ほぼすべての人が3歳までに感染していることに気づきました。感染したチンパンジーは飼育員によって感染したため、「ヒトRSウイルス」と改名されました[3]。ノロウイルスの場合も同様です。この病気は1968年にオハイオ州ノーウォークの小学校で発生した流行にちなんで名付けられましたが、実際には1930年代にデンマークで同様の流行が記録されていました。さまざまな株のゲノム解析により、いくつかの株が紀元前1,000年から2,000年頃にはすでに分岐していたことが判明しました。これらのウイルスは人類文明の出現以前から存在していた可能性がある[4]。

人類社会に長い間存在してきたウイルスの中には、私たちに無視されてきたものもあり、一般の人々がそれらのウイルスについて聞いたことがないのが普通です。毎年多数の入院や死亡を引き起こす感染症である季節性インフルエンザでさえ、感染症や公衆衛生にあまり注意を払わない人々によって風邪と混同される可能性があります。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、国民は感染症の脅威を痛感しており、メディアはさまざまな感染症の症例をさらに多く報道することになり、当然人々は突然ウイルスが増えたように感じる。

第二に、人類社会が徐々にCOVID-19パンデミックの影から抜け出すにつれて、いくつかの一般的な感染症も「正常に戻りつつある」ことにも注目すべきである。先に述べたように、冬季の感染症流行の重要な要因は人々の行動パターンです。寒い季節には人々が集まることが多くなり、ウイルスが蔓延する絶好の機会となります。しかし、過去3年間のCOVID-19パンデミックの間、世界中の人々の行動パターンは短期間で劇的な変化を遂げ、多くの一般的な感染症の発生にも影響を与えています。

近年の米国における季節性インフルエンザ検査陽性率の変化を参照のこと[5]：

図1. 2015/16年インフルエンザシーズン以降の米国におけるインフルエンザ検査陽性率の推移（出典、引用[5]）

2020/21年は、世界的なCOVID-19パンデミック後の最初のインフルエンザシーズンですが、その年、インフルエンザウイルスはほぼ絶滅しました。その年はインフルエンザの流行が全くなかったとも言える。インフルエンザが消滅したのは、その年の人々の行動パターンが大きく変化したためでした。 2021/22年のインフルエンザシーズンでは、米国でのCOVID-19ワクチン接種率が上昇するにつれて、さまざまなCOVID-19対策が徐々に緩和され、インフルエンザはわずかに回復しましたが、症例数は依然として例年よりもはるかに少なく、その年の冬にはピーク症例があまりなく、春にもう一度小さなピークがあったという珍しいダブルピークが現れました。 2021/22年の冬に何が起こったのでしょうか?それはちょうど、オミクロン疫病の第一波が世界を襲った頃でした。この頃は、疫病の影響で人々の行動が回復しにくく、伝統的な呼吸器感染症であるインフルエンザも当然影響を受けていました。

しかし、昨冬から今日まで続く2022/23年のインフルエンザ流行期には、世界の多くの地域でコロナウイルスとの共存が始まり、休暇中に親戚や友人を訪ねたり、満員の観客とともにワールドカップを観戦したりと、人々の行動パターンはパンデミック前とますます変わりなくなってきています。人間社会や人間の行動が正常に戻るにつれ、一般的な感染症であるインフルエンザも「正常」に戻り始めています。例えば米国では、感染のピーク時の陽性検出率は、COVID-19パンデミック前とそれほど変わりませんでした。

インフルエンザだけでなく、RSウイルスも欧米で同様の「消失と再流行」を経験している。感染症対策の調整時期は国や地域によって異なるため、これらの伝統的な感染症の回復にも一定の違いが生じます。中国は2022年末にようやくCOVID-19の予防対策を調整したばかりであり、インフルエンザなどのウイルスの「回復」に今直面しているのかもしれない。人間社会の長年の「友人」であるウイルスに3年間も会っていないと、再び遭遇したときに、突然さらに多くのウイルスが現れたように感じるのは避けられません。しかし真実は、新しいウイルスが突然現れたのではなく、私たちの社会と同様に、古いウイルスが回復し始めたということです。

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既存の免疫とウイルスの「COVID後の後遺症」

インフルエンザなどの感染症は新型コロナウイルス感染症の影響から回復し始めていますが、欧米などの状況を見ると、まだ移行期間があると考えられます。短期的には、伝統的な伝染病の異常な兆候もいくつか見られるでしょう。

たとえば、米国の2022/23年のインフルエンザシーズンは、病気のピークという点では過去のインフルエンザシーズンと似ていますが、過去よりもはるかに早く発生し、2022年の第40週、つまり10月に始まり、過去のほとんどの年よりも約2か月早くなります。これはインフルエンザによる入院数にも反映されています[5]。

図2. 過去6回のインフルエンザシーズンにおける米国における10万人あたりの週当たりのインフルエンザ入院者数（文献[5]より）

1週間あたり10万人あたりのインフルエンザ入院者数から判断すると、米国の2022/23年インフルエンザシーズンのピークは10万人あたり50～60人程度で、2018/19年や2019/2020年シーズンと同程度であり、正常範囲内であり、特に深刻だった2017/18年インフルエンザシーズンよりも低い。しかし、ピークは過去よりも2か月早く到来しました。

同時に、このインフルエンザは米国では早く発生し、早く治まりました。 2023年2月には感染者数が激減した。その後リバウンドがなければ、これまでのインフルエンザ流行のピーク時にインフルエンザ流行が終息したことになる。

人類社会や他のウイルスがCOVID-19の影から現れつつあるのに、なぜこの「異常性」がまだ存在しているのでしょうか。人々の行動パターンが必ずしも季節的なパターンに戻るとは限らないため、短期的にはこれらのウイルスの活動パターンが人間の行動の変化の時期に近づき、元の季節性に戻るまでにはしばらく時間がかかるでしょう。しかし、無視できないもう一つの要因は、私たちがCOVID-19パンデミックから逃れたばかりであり、多くの一般的なウイルスに対する人間の既存の免疫がまだ正常に戻っていないことです。

新型コロナウイルスと同様に、インフルエンザなどのウイルスが人間社会に引き起こす流行の深刻さも、ウイルスの病原性と人口の免疫基盤という2つの要因によって左右されます。たとえば、インフルエンザウイルスは絶えず変異していますが、その変異のほとんどは微妙なものであり、抗原ドリフトと呼ばれる、人間の免疫システムに対する抗原の小さな変化にすぎません。この場合、複数のインフルエンザシーズンにわたって繰り返し感染すると、インフルエンザに対するより良い免疫基盤が形成され、インフルエンザの影響が制限されます。しかし、インフルエンザが大きく変化し、抗原シフトが起こると、過去の繰り返しの感染によって免疫系が蓄積した既存の免疫の効果が制限され、重篤なインフルエンザシーズンが発生しやすくなります。

過去3年間の流行の影響により、インフルエンザやRSウイルスなどの一般的なウイルスの流行パターンは、数シーズン連続で異常となり、私たちの既存の免疫力も正常レベルから逸脱しました。既存の免疫の「異常」により、ウイルスが「異常」な行動をとる可能性も高くなります。

たとえば、RSウイルス感染症はインフルエンザと同様に、通常は冬にピークを迎えます。しかし、2021年の夏、米国はCOVID-19パンデミック以来初めてRSウイルスのピークを経験した[6]。

図1. 米国では2021年8月にRSウイルス感染の異常なピークを経験した（青い曲線）（引用元[6]）

2022年10月以降、米国では幼児のRSウイルス感染症も急増し、過去に見られなかった異常なピークに達しました[7]。 RSウイルス感染症の高リスクグループは、年齢構成の両端に存在します。1つは新生児で、これまで感染したことがなく免疫基盤がないため、比較的感染しやすいです。もう 1 つは高齢者で、高齢者も体が比較的弱いため、重篤な病気にかかるリスクが一定程度あります。過去には、ほとんどの子供が 2 歳までに RS ウイルスに感染していました。それ以降は、過去の感染による免疫システムに基づいて、その後の RS ウイルス感染は通常、軽症です。しかし、RSウイルス感染症の流行がなくなった年には、2歳を過ぎても免疫を持たない幼児が多く、タイミングや重症度の点でRSウイルス感染症の異常な症状が継続的に現れました。

同様に、ノロウイルス感染症は下痢や嘔吐を伴う急性胃腸炎として現れますが、COVID-19パンデミック中に社会的距離を広げたりマスクを着用したりするなどの行動は、ウイルスの拡散を抑制するでしょう。そのため、多くの国や地域では、厳格な流行予防と制御の初期段階ではノロウイルスの発生はほとんど見られませんでした[8-9]。一方、ノロウイルスは地域社会に蔓延する一方で、集団レベルでは対応する免疫も蓄積しています。そのため、COVID-19の制御後、人口の既存の免疫力が低下し、ノロウイルスが以前よりも強くリバウンドする可能性があります。これはイギリス、アメリカ、その他の国でも観察される現象である[10]。

この観点から見ると、一般的なウイルスも「COVID後の後遺症」を経験しており、以前の流行レベルに完全に回復するまでには適応期間を経る必要があるだろう。一部のウイルスでは、より重篤な「COVID後の後遺症」が発生する可能性がある。例えば、季節性インフルエンザの2つの一般的なB型インフルエンザウイルス株のうちの1つである山形株は、COVID-19パンデミックの発生以来、ほとんど監視されていません。インフルエンザ全体が回復した2022/23年のインフルエンザシーズンでも、この株は依然として見つけるのが困難です。この菌株が過去3年以内に宿主の不足により絶滅した可能性も否定できない[11]。

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回復期における一般的なウイルスへの合理的な対応

COVID-19パンデミックのピークを経験したばかりなので、さまざまな一般的なウイルスの「再来」に直面したときに、ある程度の懸念を抱くのは当然です。しかし、今日では「インフルエンザA」や「ノロウイルス」が頻繁に話題になっていることから、私たちはこれらの一般的なウイルスに対処するために過去に蓄積された科学的経験を参考にして、合理的に対処し、不安を軽減することができます。

まず、短期的には、一般的なウイルスが異常な動作をすることへの備えが必要です。前述の通り、欧米諸国が新型コロナウイルスと共存するようになってからは、インフルエンザもRSウイルスもこれまでの流行パターンとは異なる症状を呈するようになった。これは、人々の行動パターンと既存の免疫力の両方が完全に正常に戻っていないためです。中国の防疫政策は最近調整されたが、同様の異常事態に遭遇する可能性が高い。 2022年末に大規模な人の移動や流通が再開されたばかりで、米国でのインフルエンザ流行が終息に近づいている中、ちょうど今インフルエンザが増加期を迎えているのかもしれない。

ポストコロナ時代に入った中国で一般的な伝染病が「異常」な兆候を示していることは、一般的なウイルスが劇的に変化することを意味するものではない。それは、すべてが徐々に正常に戻りつつある過渡期の現れに過ぎません。過度に恐れる必要はありません。

第二に、既存の免疫の欠陥の一部は人工的に補うことができます。既存の免疫力が通常より低いと、一般的なウイルスに対してより脆弱になる可能性がありますが、それは決して不可逆的なものではありません。たとえば、最近一部の学校で教育計画の変更を余儀なくされたインフルエンザAウイルスなどです。欧州と米国における2022/23年のインフルエンザシーズンの追跡調査によると、現在のインフルエンザシーズンのインフルエンザワクチンはより優れた予防効果がある[12]。できるだけ早くインフルエンザワクチンを接種すれば、以前のCOVID-19パンデミックによって引き起こされた既存の免疫力の低下をある程度補うことができ、インフルエンザウイルスの再流行にもよりうまく対処できる可能性があります。

繰り返しになりますが、これらの一般的なウイルスは依然として独自の特徴を持っており、その病原性も元のルールに従います。インフルエンザA、RSウイルス、ノロウイルスは、病原性が比較的安定しており、それぞれに高リスクグループを持つ一般的なウイルスであり、そのほとんどは乳児、幼児、高齢者に集中しています。こうした法律に基づいて適切な予防措置を講じることができます。たとえば、医療システムは、高リスク集団による医療を求めるケースが増える可能性に備えることができる。学校や老人ホームなど、感染リスクの高い人々が集まる場所では追加の予防措置を講じ、寒い季節には室内の換気を適切に改善することで、インフルエンザやRSウイルスの脅威をある程度軽減することができます。ノロウイルスは、個人の手指衛生に気を配ったり、学校や飲食店などの衛生状態を改善するなど、さまざまな対策を講じることでも予防できます。

最後に、科学と医学は常に進歩しているので、さまざまな一般的なウイルスが私たちの生活から消えることはなくても、それらに対処する方法はますます増えていくでしょう。例えば、ワクチン抗原構造設計の進歩により（同じ技術は現在最も効果的なCOVID-19ワクチンのいくつかにも使用されている）、高齢者向けの2種類のRSウイルスワクチンがまもなく利用可能になるかもしれない[13]。過去には、これらの一般的なウイルスが私たち人間社会の前進を妨げることはありませんでした。将来、テクノロジーの発展に伴い、これらのウイルスに対処する方法はさらに向上するでしょう。これまで、私たちはこうした一般的な感染症と共存することができてきましたが、将来的には、より低コストで共存できるようになるでしょう。

参考文献

[1] https://www.cdc.gov/flu/about/burden/past-seasons.html

[2] https://www.cdc.gov/hai/organisms/norovirus.html

[3] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23575961/

[4] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30619155/

[5] https://www.cdc.gov/vaccines/acip/meetings/downloads/slides-2023-02/slides-02-22/influenza-02-Grohskopf-508.pdf

[6] https://www.cdc.gov/vaccines/acip/meetings/downloads/slides-2022-06-22-23/03-RSV-McMorrow-508.pdf

[7] https://www.cnn.com/2022/10/21/health/rsv-hospitals-what-to-know-wellness/index.html

[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8662166/

[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8888229/

[10] https://www.vox.com/health/2023/2/17/23603035/norovirus-stomach-flu-vomiting-nausea-diarrhea-outbreak-norwalk

[11] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9524051/

[12] https://www.cdc.gov/vaccines/acip/meetings/downloads/slides-2023-02/slides-02-22/influenza-03-Olson-Lewis-Tenforde-508.pdf

[13] https://www.cdc.gov/vaccines/acip/meetings/downloads/slides-2023-02/slides-02-23/RSV-Adults-04-Melgar-508.pdf

この記事は科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けています

制作：中国科学技術協会科学普及部

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