膝の痛みを和らげて安心して旅行しましょう

著者: Qi Pan 中国リハビリテーション研究センター

査読者: 馬立峰、首都医科大学北京友誼病院副主任医師

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諺に「人が年を取ると、まず足が老化し、木が年を取ると、まず根が枯れる」というのがあります。膝関節は人体の中で最も大きな関節であり、体重を支える最も重要な関節の 1 つで、体全体の体重の大部分を支えます。歩く、走る、ジャンプするといった一連の動作を完了するために、これは私たちにとって重要な要素です。人体の最も重要な「運動軸」であり「荷重を支える軸」です。年齢を重ねるにつれて、膝関節は必然的に摩耗し、変性します。日常生活、特に階段の上り下りやしゃがむ動作で膝関節がだんだん痛くなってきたと感じたら、「変形性膝関節症」の可能性があります。

では、変形性膝関節症とは何でしょうか?

変形性膝関節症は、膝軟骨の変性と骨の肥大によって引き起こされる慢性の骨および関節の病気です。 「膝の増殖性関節炎」「変形性関節症・変形性関節症」などとも呼ばれます。

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第7回国勢調査のデータによると、わが国には60歳以上の人口が2億6,400万人以上おり、高齢者人口における膝関節症の発症率は50％にも達しており、1億3,000万人以上の高齢者が膝の痛みに苦しんでいることになります。変形性膝関節症は患者の生活の質に重大な影響を及ぼすだけでなく、患者、その家族、そして社会に大きな負担を課します。

変形性膝関節症の原因は何ですか?

最初で最も重要な要素は年齢です。変形性膝関節症は中高年に多く見られ、年齢とともに罹患率が高くなります。人体を車に例えると、膝関節は車のベアリングのようなものです。長期間の使用と摩耗により、ベアリング表面が荒れ、「きしみ」音が発生することもあります。この音は臨床的には「骨摩擦音」と呼ばれます。しゃがんだり、膝を曲げたり伸ばしたりするときに「カリカリ」という音が聞こえる場合は、膝の軟骨がすり減って膝が「老化」していることを意味します。膝関節表面の軟骨と関節間の半月板が変性して摩耗し、軟骨下骨膜が露出すると、痛みが生じます。

第二に、体重は膝の変形性関節症に影響を与える2番目に重要な要因です。人体で最も重要な体重を支える関節の 1 つである膝関節は、体重が重いほど圧力が大きくなり、摩耗が早くなります。同じ車両でも、牽引する貨物の量や重量が増すほど、車両の消耗は激しくなります。それだけでなく、肥満患者は循環代謝が悪く、血液粘度が比較的高い場合が多く、これらの要因は関節の循環代謝を促進しません。軽度の外傷や疲労は、無菌性炎症を引き起こしやすく、滑膜の過形成や変性を引き起こします。また、骨の過形成も誘発し、痛みや可動性の低下が生じる可能性が高くなります。これらはすべて、肥満患者の膝関節の老化と摩耗を加速させます。

繰り返しになりますが、エストロゲンレベルの低下も変形性膝関節症を引き起こす重要な要因です。膝関節症の発症率は、女性の方が男性よりも高いことが多いです。これはなぜでしょうか?それは主にエストロゲンレベルによって決まります。女性は55歳前後で閉経期に入り、閉経後はエストロゲンのレベルが急激に低下することは誰もが知っています。体内のカルシウムイオンのレベルはエストロゲンのレベルと正の相関関係にあります。つまり、エストロゲンレベルが急激に低下すると、骨からのカルシウム損失も大幅に増加し、骨の強度が低下し、摩耗が加速されます。

最後に、見落とされがちな要因は大腿四頭筋の萎縮です。 30 歳を過ぎると、通常の人の筋肉量は 10 年ごとに 3% ～ 5% 減少します。 50 歳を過ぎると筋肉量は急激に減少し、平均して 10 年ごとに 5% ～ 10% 減少します。 60 歳前後になると、介入的な筋力トレーニングを一切行わなければ、毎年約 0.5 kg の筋肉が失われる可能性があります。大腿四頭筋は膝伸展装置として、膝関節の中で最も重要な筋肉群です。大腿四頭筋が弱くなると、膝関節の安定性が低下し、膝関節への異常な衝撃が増加し、滑膜炎や関節液貯留を引き起こしやすくなり、さらに膝の痛みが増します。膝の痛みは、可動性の低下や制限につながり、大腿四頭筋のさらなる廃用性萎縮につながり、悪循環を形成して膝の痛みと変性を加速させます。そのため、変形性膝関節症を患う高齢患者の多くは「しゃがむことへの恐怖」を抱いています。

また、膝をつく、しゃがむ、膝を曲げる、長時間体重をかけるなどの動作をする人も変形性膝関節症のリスクが高いとされています。膝の外傷歴も影響要因となります。

変形性膝関節症かどうかをどうやって判断するのでしょうか?

関節痛と関節可動域の制限は、変形性膝関節症の最も一般的な臨床症状です。変形性膝関節症が疑われる患者の場合、すぐにMRI検査を行わないでください。特に高齢の患者の場合、検査の第一選択はX線検査です。荷重位でのX線検査は、力線と関節スペースを観察するために特に重要です。必要に応じて、CT、MRI、B-超音波検査を実施して、変性の程度と場所をさらに明確にし、鑑別診断を行うことができます。変形性膝関節症の典型的な X 線所見は、非対称の関節スペースの狭小化、関節端の骨棘形成、および軟骨下骨の硬化および/または嚢胞性変化です。

変形性膝関節症の場合、すぐに膝関節置換手術を受ける必要がありますか?

答えはもちろんノーです!変形性膝関節症の患者のうち、外科的治療を必要とするのはごくわずかで、大多数の患者は非外科的治療で症状を緩和できます。変形性膝関節症の治療では、段階的な治療の原則に従う必要があります。

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1. 基本的な治療

患者教育、運動療法、理学療法、移動支援療法などの基礎治療が第一選択となります。

患者は体重をコントロールし、膝関節を損傷する可能性のある動作（階段の上り下り、しゃがむ、登るなど）を減らし、大腿四頭筋の筋力トレーニング（脚をまっすぐに上げるトレーニング、壁スクワットなど）を強化する必要があります。医師は通常、患者の痛みの症状を緩和するために、干渉電流刺激療法やパルス超音波療法などの理学療法を使用します。

下肢の筋肉がすでに明らかに萎縮している患者の場合、歩行運動は推奨されません。このグループの人には、大腿四頭筋の直脚上げトレーニングと小角度壁スクワットを行うことをお勧めします。横になるか座り、脚を伸ばして約 20 cm 上げ、10 秒間浮かせます。これを 20 回 1 セットとして、1 日に 5 セット行います。背中を壁に寄せ、膝を約 30 度軽く曲げます (角度が大きすぎると膝に痛みや不快感が生じる可能性があります)。1 セットにつき 3 分、1 日に 5 セット行います。大腿四頭筋の筋力が大幅に向上すると、膝関節の安定性が向上し、歩行距離を適切に伸ばすことができます。

2. 投薬

肥満の高齢者の場合、膝関節に明らかな痛みの症状があり、運動で体重を減らすのは困難です。これらの患者には、適切な食事と必要な薬物療法を通じて減量の目標を達成するために、内分泌科の減量クリニックに行くことが推奨されます。局所非ステロイド性抗炎症薬は、変形性膝関節症の第一選択治療として使用できます。痛みの症状が続く場合は、経口非ステロイド性抗炎症薬を使用することができます。ヒアルロン酸ナトリウムなどの潤滑剤を関節内に注射すると、短期的な痛みの緩和が得られ、安全性も高くなります。

さらに、漢方薬や鍼治療も変形性膝関節症の治療に使用できます。

3. 修復治療

修復治療には、関節鏡手術、軟骨修復手術、力調整手術などがあります。関節鏡手術は、痛みの症状のみの変形性膝関節症に対して短期的には有効であり、中長期的な有効性は保存的治療と比較して大きな差はありません。単顆型脛大腿骨骨関節炎および膝のアライメント不良の患者、特に若年または中年で活動レベルが高い患者は、高位脛骨骨切り術、大腿骨顆上骨切り術、または近位腓骨骨切り術を選択できます。

4. 再建治療

他の治療法に抵抗性のある重度の変形性膝関節症の患者の場合、膝関節表面再建手術（再建療法）が選択肢となる場合があります。もちろん、膝関節再表面化手術を行うかどうかを決定する際には、医師は患者の具体的な状況、主観的な希望や期待を十分に考慮します。手術適応を正確に選択することによってのみ、良好な手術結果が保証されます。

まとめると、変形性膝関節症の患者に対しては、明確な診断を前提として、医師は患者の希望を十分に尊重し、総合的な疾患評価を行い、段階的かつ個別的な治療原則を採用し、基礎治療を優先し、理学療法、修復療法、再建療法を組み合わせた治療計画を立てるべきである。

膝の痛みを軽減し、高齢者の旅行を楽にします。