あなたの赤ちゃんは夜中に頻繁に目覚めますか？あなたはこれらのことを見落としているかもしれません...

人間の人生の3分の1はベッドで過ごされ、良質な睡眠は体の正常な代謝機能を保証する重要な要素です。

現代の大人にとって、ぐっすり眠ることは簡単なことではありません。今年初め、中国睡眠ビッグデータセンターが発表した「中国睡眠ビッグデータレポート」によると、2022年の中国の睡眠障害患者数は38.2％に上り、世界保健機関が推定した27％を大きく上回った。大人たちは自分たちを救うために、メラトニン、睡眠スプレー、耳栓やアイマスク、安眠マットレスなどさまざまな商品を発明し、「赤ちゃんのような睡眠」を追求するというスローガンまで打ち出しました。

しかし実際には、中国でも世界でも、睡眠障害によって最も「大きな打撃を受けている」のは乳幼児です。

10年以上前、ある多国籍グループがアジアの乳幼児の睡眠に関する大規模な調査を実施しました。公開データによれば、中国の乳児の76％が睡眠障害を抱えているという。

2016年、上海小児医療センターの児童睡眠研究センターは、300人の乳児を対象とした3年間の睡眠研究報告書を発表し、生後6か月の乳児のうち夜間連続睡眠ができた乳児はわずか10.2％で、生後9か月では11％にわずかに増加し、1歳でもわずか12.9％であることが判明しました。

5年後、子育て専門家の崔玉涛氏も「中国乳幼児睡眠品質2021年白書」を解釈し、66%以上の家庭が自分の赤ちゃんに睡眠障害があると考えていることがわかった。

これらのデータは、さまざまなソーシャル ネットワーク上で実際の具体的な事例へと発展しました。数え切れないほど多くの新米母親が、赤ちゃんが頻繁に夜中に起きるため、不安になり、倒れ、そして自ら回復してきました。筆者自身も、このことに深く心を痛めている一人である。

睡眠は一度きりの睡眠ではなく、サイクルです。

大人が望む「一晩中眠る」という理想的な睡眠とは異なり、乳幼児の睡眠パターンは、寝つきが悪く、眠りが浅く、睡眠時間が短いのが実情です。大人が乳児の睡眠パターンを採用すると、非常に苦痛を伴うでしょう。新生児を持つ家族のほとんどは、短くても数か月、長くても 2 ～ 3 年の間、赤ちゃんの睡眠に「苦しめられる」ことになります。

乳児の睡眠を理解する前に、まず睡眠の本質を理解する必要があります。人間の睡眠は2つの状態を交互に繰り返します。

画像出典: Tuchong Creative

最初のタイプは非急速眼球運動睡眠（NREM睡眠）で、4つの段階に分けられます。ステージ 1 と 2 は浅い睡眠、ステージ 3 は深い睡眠です。 NREM 状態では、私たちの体はますますリラックスし、脳波は明らかに遅くなります (そのため、深い睡眠期間は「徐波睡眠」とも呼ばれます)。全身の筋肉がリラックスし、脳が「シャットダウン」して休息し、非常に有意義な睡眠段階に入り、人の体力とエネルギーが完全に回復します。

2 番目のタイプは、夢を見ている段階である急速眼球運動睡眠 (REM 睡眠) です。この段階では、脳が密かに「残業」を始め、眼球が急速に動き、夢を見るようになります。この瞬間に目が覚めても、夢で見た内容を覚えているでしょう。よく眠れず、一晩中悪夢を見たとよく言われるのもこのためです。おそらく、目覚めるたびにレム睡眠段階にあり、夢がまだ鮮明に心に残っているのでしょう。

正常に発達し成熟した神経系を持つ成人では、ノンレム睡眠とレム睡眠が交互に起こります。

完全な睡眠サイクルは 90 ～ 100 分間続き、一般的には覚醒状態から深い睡眠 (NREM) (60 ～ 70 分)、REM (15 ～ 30 分) に移行することで睡眠サイクルが完了します (つまり、「覚醒 → NREM 睡眠 → REM 睡眠」)。その後、再びNREM睡眠に戻り、再び同じサイクルが始まります。このようなサイクルが一晩で4～6回ほど起こります。

乳児の睡眠についての真実を再理解する

成人の正常な睡眠パターンを理解すると、乳児や幼児の睡眠パターンがいかに悪いかが容易に理解できます。

ご自身の経験から思い出していただけると思いますが、REM 睡眠中は脳がより活発に活動するため、この段階で目覚めると非常に疲れを感じ、不機嫌になることさえあります。幸いなことに、大人の場合、レム睡眠は睡眠の 20% しか占めず、目覚めるのは容易ではありません。

乳児や幼児は眠るとき、その時間の 50% を REM 睡眠状態で過ごします。脳は常に比較的活発に活動しており、さまざまな要因によって簡単に「目覚める」ことができます。目覚めたとき、人は大人と同じように疲れを感じ、気分が悪くなります。これが「眠りの悪い人」に関する最初の真実です。

睡眠は乳児や幼児にとって成長の黄金期です。成長ホルモンが活発に分泌され、骨が急速に発達し、神経系が急速に発達し、新しいシナプスが形成されます。乳幼児ではレム睡眠の割合が成人よりも高く、成長や発達に必要な段階であると考えられています。赤ちゃんは睡眠中も、起きているときに受け取った外部刺激情報を集中的に処理する必要があるため、脳は「使えば使うほど賢くなる」のです。さらに、レム睡眠は乳児や幼児の記憶力の発達や脳の回復にも役立ちます。

しかし、乳児の睡眠に関する真実はそれだけでは終わりません。

2 つ目の真実は、レム睡眠の割合が高いことに加え、乳児や幼児の睡眠サイクルが短いことも、夜中に頻繁に目が覚める重要な理由の 1 つであるということです。

前述のように、大人の睡眠サイクルは 90 ～ 100 分ですが、赤ちゃんの場合は 40 ～ 45 分と大幅に短くなります。

この短い睡眠サイクルのうち、脳が活動するレム睡眠期間が半分を占めます。残りの半分はノンレム睡眠ですが、成人のように浅い睡眠と深い睡眠が明確に分かれているわけではありません。

研究によると、0～2 か月齢の乳児の場合、NREM 段階は明らかではなく、2 か月を過ぎるとわずかに区別できるようになる程度です。彼らの睡眠パターンは、大人のノンレム睡眠を飛ばして、「覚醒→レム睡眠」という直接的なものです。生後6か月を過ぎると、徐々に「覚醒→ノンレム睡眠→レム睡眠」という大人の睡眠パターンに切り替わり始めます。

乳児や幼児の睡眠サイクルは短いため、サイクルの終わり、またはサイクルの前に目覚めることがあります（たとえば、眠りについた直後、レム睡眠中など）。そのため、多くの新米親は、「夜中に頻繁に目覚める」、「赤ちゃんが地面に落ちると起きる」、「長時間眠れない」などの現象に不安を感じます。 一晩に2～3回目覚めるのは多すぎず、1時間、あるいは数十分も目覚めることは珍しくありません。

3つ目に、上記の2つの睡眠の特徴に加えて、新米の親たちをさらにイライラさせるのは、赤ちゃん自身が「眠れない」ことです。大人でも乳児でも、睡眠サイクルのたびに目覚めるのは簡単です。しかし、大人の場合は寝返りを打ったり、トイレに行ってから戻ってきて眠り続けることができます。しかし、乳児や幼児の神経系は未発達であるため、自力で眠ったり目覚めたりすることができない可能性が高くなります。赤ちゃんはすぐに泣き、親が撫でたり、抱っこしたり、授乳したりして寝かしつける必要があります。

これは、新生児を持つ家族が長い間十分な休息を取れない理由を説明しています。乳児や幼児の睡眠サイクルは大人の睡眠サイクルと同期していません。これが、新米の親が夜更かしして疲れてしまう主な理由です。

両親と赤ちゃんが同時に眠りにつき、あなたが NREM 睡眠の 3 番目の深い睡眠段階に入ったところで、赤ちゃんが睡眠サイクルの後に目を覚まし、あなたが深い眠りから引き起こされるとします。混乱した脳と不機嫌な気分で、ようやく赤ちゃんを寝かしつけた後、大人も起きてしまい、「目覚め→ノンレム睡眠→レム睡眠」というプロセスをまた始めなければなりません。サイクルが完了する前に、赤ちゃんはまた目を覚まします...悪循環です。

新米ママのためのセルフヘルプガイド

これは乳児や幼児の脆弱な睡眠です。親として、子どもの睡眠パターンと、なぜすぐに目が覚めてしまうのかを理解することによってのみ、子どもを正しく眠らせる方法がわかります。

赤ちゃんの睡眠サイクルは短く、レム睡眠の時間が大きな割合を占めるため、親として赤ちゃんが十分な睡眠時間をとれるようにしなければなりません。十分な睡眠時間だけが、頻繁な夜中の目覚めによって引き起こされる睡眠不足を補い、赤ちゃんの睡眠を最大限に保護することができます。

したがって、赤ちゃんが眠気の兆候を見せたら、親はすぐに睡眠信号をキャッチし、できるだけ早く赤ちゃんを眠らせる必要があります。決して「無意識に」赤ちゃんをいじめないでください！正しい解決策は、赤ちゃんを早く成長させ、頻繁な夜間覚醒が赤ちゃんとその家族にもたらす問題をできるだけ早く取り除くことです。

たとえば、赤ちゃんが目をこすったり、あくびをしたり、母親の腕に寄り添ったり、からかわれても笑わなかったりする場合は、赤ちゃんを眠らせ、睡眠サイクルに入るのを助ける時期であるかどうかを検討する必要があります。

同時に、赤ちゃんが目を開けたらすぐに目覚めると想定しないでください。彼は脳が活発に活動しているレム睡眠期にいるのかもしれないが、見た目は起きているときとほとんど同じだ。赤ちゃんを起こさずに、そのまま寝かせてあげましょう。

赤ちゃんを完全に目覚めさせないという原則を守り、赤ちゃんが夜中に起きて寝返りを打つときは、赤ちゃんを優しく抱きかかえ、大きな動きを減らすことで、赤ちゃんが自分で起きるのを防ぐことができます。赤ちゃんが泣いているときはすぐに抱き上げないでください。完全に目覚めさせてしまうだけでなく、赤ちゃんを寝かしつけるのが難しい習慣（撫でる、歩く、しゃがませるなど）を身につけてしまう可能性もあります。赤ちゃんをただ撫でたり抱きしめたりして、眠り続けさせてあげましょう。

睡眠サイクルの変化によって起こる夜中の目覚めに加えて、赤ちゃんがスムーズに夜を乗り切るために排除する必要がある一般的な原因がいくつかあります。

1. カルシウム欠乏

頻繁に頭を振る、後頭部の禿げ、抜け毛、発汗、強い尿臭、頭蓋底の拡大などは、カルシウム欠乏症の兆候である可能性があります。カルシウム補給、ビタミンAD補給に注意し、屋外で太陽の光を浴びる時間を増やしましょう。

2. 内耳前庭の発達

頻繁に頭を振ったり、耳を掻いたりする。 6〜8か月になると、赤ちゃんは一人で座ったり、這ったり、その他の大きな動きをすることを学びます。体のバランスを調節する内耳の前庭も発達し始めます。赤ちゃんは揺れたり転がったりすることで不快感を和らげることができます。

3. 飢餓

授乳方法も夜間覚醒に影響を与える原因の一つです。赤ちゃんは、お腹が空いたり、落ち着くためにミルクを求めたりするときに、夜中に起きる傾向があります。これを改善するには、授乳時間を延長し、日中の摂取量を増やし、補助食品（生後 6 か月以降）を追加してみてください。

4. 湿疹

乳児や幼児は免疫力が低いです。外部環境に適応する過程で、不適切な温度や湿度により湿疹ができやすくなります。保湿や薬の服用で緩和できます。

5. 腸内ガス

幼い赤ちゃんによく見られます。胃腸の消化機能がまだ未熟なため、摂食時に空気を吸い込んでしまい、排出することができません。激しい運動、プロバイオティクス、温湿布などで緩和できます。

6. その他

適切な温度と湿度を維持し、環境を暗く静かにし、おむつを速やかに交換し、夜間の頻繁な目覚めが他の病気によって引き起こされている場合は、速やかに医師の診察を受けてください。

実際、すべての新米の親は、赤ちゃんが「よく眠れない」時期を経験します。食べること、飲むこと、排便、排尿、睡眠しか知らない人間の赤ちゃんに、大人のようなライフスタイルを要求しないよう注意してください。乳幼児の睡眠パターンを解明するために一生懸命勉強し、そのルールに従う限り、私たち全員に天使のような赤ちゃんを授かるチャンスがあると信じています。

参考文献:

乳児の睡眠障害に関連する要因に関する研究

中国睡眠ビッグデータレポート

「中国の乳幼児の睡眠の質に関する白書 2021」

1～23か月児の睡眠障害に関する疫学研究

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者: TUTU Mom サイエンスクリエイター

査読者: 中国睡眠研究協会科学部門長 彭志平