腎臓を科学的に理解するにはどうすればいいでしょうか?

著者: 陳周 上海長海病院

査読者: Mei Xiaobin、上海長海病院主任医師

知っていましたか？腎臓は私たちの体の中で最も重要な臓器の一つであり、毎日私たちのために黙々と多くの働きをしています。しかし、多くの人は腎臓についてあまり知らず、腎臓の健康を無視しています。私たちは腎臓を科学的に理解し、腎臓を守る方法を学び、自分自身をよりよくケアする必要があります。

図1 著作権画像、転載禁止

腎臓にはどんな機能があるかご存知ですか？

腎臓は、腰の両側に位置する赤褐色の豆の形をした一対の臓器で、それぞれ拳ほどの大きさです。腎臓の主な機能は、血液をろ過し、余分な水分、塩分、電解質、老廃物を取り除いて尿を作ることです。尿は尿管を通って膀胱に流れ、その後尿道を通って体外に排出されます。

腎臓は尿を生成すること以外にも、多くの重要な機能を持っています。

1. 体内の水分バランスの調整：水分の摂取量が多すぎたり少なすぎたりすると、腎臓はそれに応じて尿の量と濃度を増減し、体内の水分量を一定に保ちます。

2. 血圧を調節する：腎臓はレニンと呼ばれるホルモンを分泌し、血管の収縮と拡張に影響を与えて血圧を調節します。腎臓は水分と塩分の排泄を調節することで血圧にも影響を与えます。

3. 酸塩基バランスの調整: 腎臓は酸性またはアルカリ性の物質を排泄または保持することで、血液と体液の正常な pH 値を維持します。

4. 重要なホルモンを分泌する：腎臓はエリスロポエチン（EPO）と呼ばれるホルモンを分泌し、骨髄を刺激して赤血球を生成することができます。赤血球はさまざまな臓器や組織に酸素を運ぶ役割を担っています。腎臓は活性ビタミンDと呼ばれる物質も分泌します。これはカルシウムとリンの吸収を助け、骨と歯の健康を維持します。

ご覧のとおり、腎臓は私たちの体の中で非常に複雑で洗練された臓器であり、私たちの健康にとって不可欠です。

腎臓が病気になるとどんな問題が起こるかご存知ですか？

腎臓には非常に多くの重要な機能があるため、腎臓に問題が発生すると、多くの深刻な結果が生じる可能性があります。世界保健機関（WHO）の統計によると、世界中で約8億5000万人がさまざまな程度の腎臓病や機能障害に苦しんでいます。最も一般的で危険な腎臓疾患には以下のものがあります。

1. 慢性腎臓病：これは、高血圧、糖尿病、糸球体腎炎、多発性嚢胞腎などが原因で、腎臓の機能が徐々に低下する病気です。慢性腎臓病では、腎臓が血液を効果的に濾過できなくなり、水分、塩分、電解質、老廃物が蓄積し、エリスロポエチンと活性ビタミンDが減少します。これらの変化は、浮腫、貧血、骨粗しょう症、心血管疾患など、多くの合併症を引き起こす可能性があります。慢性腎臓病の最終段階は腎不全であり、この時点で生命を維持するために透析または移植が必要になります。

2. 腎臓結石：尿中の特定の物質（カルシウム、シュウ酸、尿酸など）が過剰になることで形成される硬い塊です。腎臓、尿管、膀胱に詰まってひどい痛みや出血を引き起こすことがあります。腎臓結石の形成は、遺伝、食事、水分摂取、感染などの要因に関連している可能性があります。腎臓結石のほとんどは自然に、または薬物療法で排出されますが、結石を除去するために手術や体外衝撃波結石破砕術（ESWL）が必要な場合もあります。

3. 尿路感染症：これは、細菌やその他の微生物が尿道、膀胱、腎臓に侵入することで引き起こされる感染症です。一般的な症状としては、頻尿、尿意切迫感、痛み、濁った尿や血尿などがあります。尿路感染症は抗生物質で治すことができますが、治療せずに放置すると、腎盂腎炎（腎臓の感染症）を引き起こす可能性があり、発熱、悪寒、吐き気、嘔吐などを引き起こすより深刻な状態になります。

4. 腎不全：これは腎臓が完全にまたはほぼ完全に機能を失った状態であり、通常は慢性腎臓病の進行または特定の急性要因（外傷、中毒、虚血など）によって引き起こされます。腎不全は、体内にさまざまな毒素や老廃物が蓄積するだけでなく、水分と電解質のバランスが崩れ、生命を脅かす可能性があります。腎不全になると、生存するためには透析または移植が必要になります。

図2 著作権画像、転載禁止

腎臓を守るにはどうすればいいでしょうか?

では、これらの腎臓の問題をどうしたら予防できるのでしょうか?実際、腎臓を保護するのに役立つシンプルで効果的な方法がいくつかあります。

1. 水をもっと飲む：水は私たちの体の最も重要な成分の一つです。余分な塩分や老廃物を排出し、尿路感染症や腎臓結石を予防するのに役立ちます。一般的に、毎日少なくともコップ8杯（約2リットル）の水を飲む必要がありますが、具体的な量は体調や活動レベルに応じて調整する必要があります。たくさん汗をかいたり、病気になったりした場合は、もっと水を飲む必要があります。尿の色を観察することで、十分な水を飲んだかどうかを判断できます。尿が薄い黄色または無色であれば、水分摂取が十分であることを意味します。尿が濃い黄色または茶色の場合は、水分摂取が不十分であることを意味します。

2. バランスの取れた食事：食事も腎臓に大きな影響を与えるため、新鮮な野菜や果物、全粒穀物、低脂肪乳製品、魚、豆など、腎臓に良い食品を摂取するように注意する必要があります。これらの食品は、人体に必要なビタミン、ミネラル、抗酸化物質、タンパク質を提供し、血糖値、血圧、コレステロールなどをコントロールするのにも役立ちます。一方、塩分、糖分、脂肪、プリン体が多い食品、加工食品、揚げ物など、腎臓に有害な食品は避けるか、摂取量を減らす必要があります。これらの食品は腎臓に負担をかけ、水分や老廃物の蓄積、さらには腎臓結石や糖尿病などの問題を引き起こす可能性があります。

3. 適度な運動：運動は健康を維持するための重要な方法の 1 つです。心肺機能を高め、血液循環を促進し、血圧を下げ、体重をコントロールし、ストレスを軽減するなどに役立ちます。これらはすべて腎臓の健康に有益です。ただし、運動は適度に行う必要があります。過度または激しい運動は、筋肉の損傷、脱水、電解質の不均衡などを引き起こし、腎臓に損傷を与える可能性があります。そのため、自分の体調や運動習慣に合わせて適切な運動方法や運動強度を選択し、運動前後の水分や栄養の補給に気を配る必要があります。

4. 喫煙をやめ、アルコール摂取を制限する: 喫煙と飲酒は腎臓に有害な習慣です。それらは腎臓の酸化ストレス、炎症、線維症を増加させ、それによって腎機能の低下を加速させます。喫煙は血管収縮、血圧上昇、血液粘度を引き起こす可能性があり、これらはすべて腎臓の血液供給と濾過能力に影響を及ぼす可能性があります。アルコールを飲むと、尿酸値の上昇、カルシウムの喪失、電解質の不均衡などを引き起こし、腎臓結石や骨粗しょう症などの問題のリスクを高める可能性があります。したがって、腎臓を保護するためには、喫煙をやめるか喫煙量を減らし、アルコール摂取を制限するか飲酒を避けるように努めるべきです。

5. 定期検査: 腎臓の問題の中には明らかな症状がないものもあるため、問題が深刻になるまで腎臓に何か問題があることに気付かない場合があります。腎臓の問題を適時に検出し治療するためには、定期的に尿検査、血液検査、血圧、血糖値、血中尿素窒素（BUN）、血中クレアチニン（Cr）、尿酸（UA）などの簡単な検査を行う必要があります。これらの検査は、腎臓の機能と健康状態、および潜在的な危険因子があるかどうかを理解するのに役立ちます。異常な結果や不快感がある場合は、早めに医師に相談し、医師のアドバイスに従って治療や調整を行う必要があります。

上記の紹介から、腎臓が体内で非常に重要な臓器であることがわかります。もちろん、腎臓も非常に脆弱であり、さまざまな要因によって簡単に影響を受け、損傷を受ける可能性があります。したがって、私たちは腎臓を守り、健康な腎臓を保ち、幸せな生活を送ることを学ばなければなりません。