明らかな咳がないのに肺炎にかかっていますか?専門家：「サイレント肺炎」に注意 |ホットトピック

最近、子どもに明らかな咳の症状はなかったが、病院に行ってCTスキャンをしたところ肺炎が見つかったという親御さんからの報告がありました。専門家は「マイコプラズマ肺炎に感染した子供の中には、明らかな咳や発熱さえない子供もいる。こうした子供の肺には明らかな異常はないが、画像検査で肺炎が判明している。このタイプの子供は全体の約10～15％を占める」と語った。

軽い咳がなぜ肺炎に発展するのでしょうか?成人や高齢者でも同様の状況は起こるのでしょうか?咳に関連する要因は何ですか? 「サイレント肺炎」の発症を防ぐには？

免疫力が低い人

あなたは「無症候性肺炎」に罹患する可能性が高いですか?

北京大学人民病院呼吸器・集中治療科主任医師の馬延良氏は、近年、健康診断やその他の身体的問題により、CT（コンピューター断層撮影）スキャンを受ける機会が増えていると語った。肺に斑状の影が見つかり、肺炎と診断された人はたくさんいます。

「子供と比べると、この無症状の肺炎は高齢者や免疫機能が比較的弱い人に多く見られます」と馬延良氏は指摘した。

咳と肺炎には一定の相関関係がありますが、咳が目立たないのに肺炎を発症するのはなぜでしょうか?馬延良氏は2つの理由を推測した。

最初の理由は、患者が感染している病原体に関係しています。一部のウイルスは肺炎関連の症状を引き起こさない場合があります。患者がこれまでずっと健康で、感染したウイルスが強力でない場合は、患者は自然に回復することができます。

2番目の理由は患者自身の抵抗に関係しています。患者が高齢者や基礎疾患のある人であり、腫瘍や糖尿病などの基礎疾患のためにホルモン系の免疫製剤を服用している場合、患者の肺炎の症状は明らかではありません。この場合、患者が肺感染症を適時に治療しないと、症状は徐々に悪化し、呼吸不全が発生したり、肺膿瘍などの重篤な病変に発展したりする可能性があります。

人はなぜ咳をするのでしょうか？

日常生活では咳をすることが多々ありますが、咳をする理由はたくさんあります。
馬延良氏は、単なる咳は病気とはみなされないと述べた。たとえば、食べるのが速すぎるために窒息してしまうことがあります。窒息は実際には咳ですが、この咳は肺を保護するための体の反射であり、病気ではありません。

さらに、咳が病気として現れる状況はさまざまです。

最初の症例は上気道感染症です。 「上気道は咽頭炎や鼻水を引き起こし、この感染症に続いて咳が出ることが多い」と馬延良氏は述べた。

2番目の症状は肺内の病気です。肺炎以外にも、気管支炎、喘息、慢性閉塞性肺疾患などのさまざまな肺疾患も咳を引き起こす可能性があります。

3番目の状況は肺外疾患です。馬延良氏は、高齢者の中には食事をするときに胃食道逆流症になりやすい人がいることを例に挙げた。このとき、胃酸が喉を刺激し、咳が出ます。さらに、心臓機能が低下している人も咳の症状が現れることがあります。

一般的に、咳受容体は人体の多くの部分に分布しています。咳の最も一般的な原因は呼吸器感染症であり、次いで喘息、慢性閉塞性肺疾患、胃食道逆流症などの気道疾患が続きます。

咳の症状が出た場合、病原体を特定する必要がありますか？

症状のみに基づいて感染性病原体を区別することは困難です。馬延良氏は、マイコプラズマ肺炎を引き起こす病原体であるマイコプラズマ肺炎菌を例に挙げ、その発症率は特に小学3年生と4年生の間で高いと指摘した。しかし、マイコプラズマ肺炎の小児がRSウイルスや新型コロナウイルスにも感染し、複数の病原体に感染していた場合、症状だけで感染病原体を特定することは困難です。

馬延良氏は、病気の症状を観察するほか、自分の病気の感染経路を観察することができ、ウイルス拡散者の症状を観察するのが最も直接的な方法だと述べた。

さらに、今日では検査方法が継続的に進歩しており、人々は簡単な検査キットを購入して自己検査をしたり、病院に行って核酸検査を受けることもできます。

感染性病原体を検出する目的は、適切な薬を処方することです。 「実際、健康で正常な免疫力を持つ人は、自分が感染しているウイルスを毎回調べる必要はありません。」馬延良さんは率直に「彼らは免疫力が高く、症状が軽い場合は自然に治ります。特別な薬を飲む必要はありません」と語った。免疫力が弱い人にとって、病原体を検出することは、適切な薬を処方して患者の症状の悪化を防ぐことにつながります。

馬延良氏は、わが国の国家衛生健康委員会が発表する通知に注意を払い、疫学的変化の傾向を迅速に把握することが、予防と標的治療薬の選択に役立つと示唆した。