運動中にアキレス腱が「脆く」なるのはなぜでしょうか?

スポーツ中継を見ていると、あるスポーツ選手がアキレス腱断裂に苦しんでいるというニュースを見たことがあると思います。この病気を比喩的に「アスリートキラー」と呼ぶ人もいます。確かに、アキレス腱が断裂すると、選手のスポーツキャリアは影響を受けますが、修復後にオリンピックで優勝した選手もいます。アキレス腱断裂とは具体的に何でしょうか?運動中にアキレス腱が脆くなるのはなぜですか?今日はこの話題についてお話ししましょう。

1.アキレス腱とは何ですか？

アキレス腱は下腿三頭筋から始まり、踵骨結節の後ろの中間点で終わります。成人のアキレス腱の長さは約15cmです。それは人体の中で最も強く、最も長い腱です。アキレス腱は、ヒラメ筋と下腿三頭筋という 2 つの主要な筋肉をつなぎます。その主な機能は、筋肉の力を骨に伝達し、脚を伸ばしたり跳ね返ったりできるようにすることです。例えば、アキレス腱は走ったりジャンプしたりする際に重要な役割を果たします。混乱する人もいるかもしれません。腱という言葉をよく耳にしますが、腱の機能は一体何なのでしょうか？アキレス腱は腱の一種です。腱は主に筋肉と骨をつなぐ役割を果たします。ある程度の弾力性があり、筋肉を損傷から守る緩衝作用を発揮します。筋肉が突然収縮すると、腱はエネルギーの一部を吸収して蓄え、適切なタイミングで放出して、筋肉がより効率的に動くのを助けます。さらに、腱は関節を保護することもできます。高強度または突発的な活動を行う際、腱は他の構造と密接に接続され、関節の過度の動きを制限し、スポーツ傷害のリスクを軽減します。

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2.アキレス腱断裂はなぜ起こるのでしょうか?なぜアキレス腱は運動中に「脆く」なるのでしょうか?

アキレス腱断裂は多くのアスリートが恐れる病気ですが、その発生は偶然ではなく、複数の要因の結果です。では、なぜアキレス腱断裂が起こるのでしょうか。また、なぜアキレス腱は運動中にそれほど「脆弱」になるのでしょうか。アキレス腱はふくらはぎの筋肉と足のかかとをつなぐ太い繊維状の帯であることを理解する必要があります。運動中、特に走ったりジャンプしたりするような爆発的な動きの際には、筋肉に多大な圧力がかかります。アキレス腱自体は高強度の力に耐えることができますが、負荷が自身の耐えられる能力を超えると、アキレス腱が断裂したり破裂したりすることがあります。アキレス腱断裂の主な原因は過度の使用です。アキレス腱断裂の患者の中で、最も多く見られるのがなぜアスリートなのでしょうか?長距離走者、バスケットボール、フットボール、バレーボール、走り高跳びなどのアスリートは、競技やトレーニング中にアキレス腱を頻繁に、比較的高い強度で使用する必要があるため、十分な休息と回復がなければ、アキレス腱は徐々に疲労し、損傷が蓄積し、最終的には断裂につながります。さらに、急激な力の増加によりアキレス腱が断裂する可能性もあります。たとえば、運動中に突然停止したり、急に方向転換したりすると、アキレス腱に比較的大きな力が突然加わることになります。この力がアキレス腱の許容範囲を超えると、断裂を引き起こします。このため、経験豊富なアスリートの多くがアキレス腱断裂に悩まされるのです。

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3.アキレス腱断裂になりやすいのは誰ですか?

ここで指摘しておかなければならないのは、アキレス腱断裂に苦しむのはアスリートだけではないということです。アスリートは通常、一般の人よりもはるかに高い強度で運動するため、アキレス腱断裂を起こしやすい主なグループがアスリートです。スポーツ選手以外にも、体育教師、週末にスポーツをする人、高齢者などもアキレス腱断裂を起こしやすい傾向があります。言うまでもなく、体育教師はスポーツに従事することが多いです。週末アスリートとは、平日は仕事や学校で忙しく、週末にたくさん運動に出かける人のことを指します。このタイプの人はアキレス腱断裂を起こしやすい傾向があり、これは通常、ウォーミングアップ運動を怠ったり、運動強度が高すぎることに関連しています。加齢により、高齢者のアキレス腱は自然に老化し、弾力性を失い、断裂しやすくなります。

4.アキレス腱が断裂しているかどうかはどうやって判断するのですか?

スポーツの試合を見ていると、選手が高くジャンプしたり、急に立ち止まって歩いたりした後、突然しゃがみ込んで、両手でふくらはぎの裏側を押し、コートの外にいるコーチに向かって「折れた、折れた！」と叫ぶ場面をよく見かけます。そうです、これはアスリートがアキレス腱が断裂したときに感じる感覚です。では、アキレス腱が断裂すると、どのような感じがして、どのような症状が出るのでしょうか?あなた自身はどう判断しますか?臨床的には、患者が次のように説明するのをよく耳にします。「ふくらはぎを蹴られたような感じがして、輪ゴムが切れたような感じがしました。」アキレス腱断裂の主な症状は、歩く力がなくなるなどの衰弱と痛みです。患者によっては出血や腫れが見られたり、皮下の打撲やあざが見られる場合もあります。一般的に、患側は片足で立つことやつま先立ちができず、ジャンプしたり、地面を蹴ったりするなどの動作が困難になります。アキレス腱断裂後も歩行可能な患者は多いため、「歩行可能かどうか」だけでアキレス腱断裂かどうかを判断することはできないことに留意する必要があります。

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5.アキレス腱断裂にはどのような検査が必要ですか?

患者が医師の診察を受ける際には、怪我が発生したときの動きや感覚をすべて詳しく説明する必要があり、医師は患者を診察します。通常、上腕三頭筋を圧迫すると、足を持ち上げることができます。アキレス腱が断裂すると、上腕三頭筋が骨を制御できなくなるのと同じで、どれだけ圧迫しても足を上げることができなくなります。さらに、アキレス腱の退縮と断裂部間の距離を把握するために MRI 検査が必要です。

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6.アキレス腱断裂の治療法は何ですか？

6.1 非外科的治療

この方法は軽度の骨折に適しており、患肢を安静にし、氷で冷やし、圧迫し、挙上することで痛みや腫れを軽減できます。初期段階では、手足の正しい位置を維持し、治癒を促進するために、ギプスやその他の固定装置が必要になる場合があります。さらに、回復するにつれて段階的に筋力トレーニングと柔軟性トレーニングを行うことで、アキレス腱の機能回復を促進することができます。

6.2 外科的治療

重度のアキレス腱断裂の場合、特にアスリートや早期回復を希望する患者の場合、通常は手術が必要になります。手術により、断裂したアキレス腱を直接修復し、両端を再接続することができます。修復を強化するために他の組織が必要になる場合もあります。手術後は、修復した腱を保護し、治癒を促進するためにギプスまたは固定具を着用する必要があります。手術後、医師は患者に適切な時期にリハビリテーショントレーニングに参加することを勧め、アキレス腱の機能を回復させるために徐々に運動量を増やしていきます。

7.一般の人がアキレス腱断裂を予防するにはどうすればいいでしょうか?

7.1 運動前のウォーミングアップ

一般の人は、通常、専門的なスポーツの知識を持っていないので、運動する前にウォーミングアップ運動を行う必要があります。ウォーミングアップ運動は、単に脚や腰を伸ばすだけではありません。準備運動では、全身の関節、靭帯、筋肉を動かし、ウォーミングアップとストレッチをしっかり行う必要があります。これにより、アキレス腱が突然過度の力を受けて適応できずに断裂するのを防ぐことができます。

7.2 運動の強度に注意する

運動するときは、すぐに結果を求めるのではなく、徐々に進歩するというルールに従う必要があります。現代人は身体の美しさを追求します。多くの人が体重を減らすために一度に過度な運動をしますが、これはアキレス腱断裂を引き起こしやすくなります。前述の「週末アスリート」と同様に、これらの人々は平日は運動せず、週末に非常に高い強度で長時間運動します。アキレス腱断裂のリスクが高まるだけでなく、運動後の疲労も非常に強く、回復に長い時間がかかるのが普通です。

7.3 アキレス腱を保護する

現在、アキレス腱や靭帯、関節を保護することができる「キネシオロジーテープ」というアキレス腱保護具が市販されています。必要に応じて、患者は薬局でそれを購入し、説明書を詳しく読んだり、医師の指導の下で保護が必要な部位に貼り付けたりして、運動することができます。これによりアキレス腱をしっかりと保護できます。

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以上がアキレス腱に関する関連知識です。学びましたか？