味の王様、塩

1. 塩はどこから来るのでしょうか?

塩味は「五味のうちの最初」であり、「すべての味の王様」です。古代において、塩は国家経済において特別な地位を占めていました。歴史の記録によると、5000年前の中国の炎皇年間、舒沙族が火を使って海水を煮て塩を作り、それが世界最古の「食卓塩」でした。海水から作られる「海塩」以外にも、塩を作る原料や環境によって、岩塩、池塩、井戸塩などさまざまな塩があります。

図1 塩の種類

見てみましょう:

私たちが家庭でよく食べる塩はどんな塩でしょうか？

2. 塩とナトリウムの関係

私たちが普段食べている塩は、ナトリウムと塩素（化学名：塩化ナトリウム、NaCl）という2つの元素で構成されています。その中でもナトリウムイオンは欠かせない電解質の一つです。ナトリウムイオンは、体の正常な機能を維持するとともに、人体内の水分のバランスのとれた分布を調節し、体液バランスを維持する機能も持っています。したがって、適度な塩の摂取は健康に良いのです。

3. 塩分の過剰摂取による身体への害

塩は私たちの日常生活にとても重要で、塩なしでは一日も生きられませんが、塩を摂りすぎると健康に害を及ぼす可能性があります。塩を摂りすぎると健康に有害であることは、多くの科学的証拠によって証明されています。高血圧、心血管疾患、脳卒中などのさまざまな慢性疾患を引き起こし、胃がんや大腸がんのリスクも高まります。 1日に摂取する塩の量は年齢に関係します。一般的に、2〜3歳の子供の場合は2グラム、4〜6歳の子供の場合は3グラム、7〜10歳の子供の場合は4グラム、11歳以上の子供の場合は5グラムを超えてはなりません。

テストしてみましょう:

私たちは毎日家庭で何グラムの塩を使っているでしょうか？平均的な人は何グラムを消費しますか?

図2 塩分摂取量

4. 塩を使う際のヒント

塩は私たちの食生活に欠かせない調味料であるだけでなく、日常生活でも非常に役立っています。塩の使い方のヒントを学びましょう！

1. 歯を磨いて細菌を除去する：古代には歯を洗浄するために粗塩を使用していたという記録があります。時々食卓塩で歯を磨くと、慢性的な炎症を和らげ、口腔内の細菌をある程度抑制し、虫歯を予防することができます。

2. 果物の酸化を遅らせる：切った果物をすぐに食べないと、しばらくすると表面が黄色や黒に変わります。これは果物の表面で酸化反応が起こっているためです。果物を少量の塩を入れた水に浸すと、この現象を効果的に防ぐことができます。

3. パスタの歯ごたえを良くする：麺を茹でるときに、あらかじめ水に塩を少し加えます。これにより、麺はより滑らかで噛みごたえのあるものになり、麺同士がくっつかなくなり、まとまりが良くなります。生地をこねるときに塩を少し加えると、生地の性質が改善され、より歯ごたえのある生地になります。

4. 調理中に塩を加えると油の飛び散りが軽減されます。調理前に塩を少し加えると、加熱後に油が飛び散るのを防ぐことができます。鍋に注ぐ材料には通常水分が含まれており、鍋の中の油が飛び散ってしまうからです。塩を加えると鍋の中の水分が吸収され、油の沸点が上がるので、鍋の中の油が飛び散りにくくなります。