「無糖」は減量に役立たず、ガンの原因にもなる？それはIQに対する税金ですか？

人々は砂糖に対して愛憎の入り混じった関係を持っています。砂糖の甘さがもたらす満足感や幸福感は大好きですが、過剰摂取による虫歯、肥満、高血圧など一連の健康問題を心配することもあります。では、砂糖の甘さを楽しみながら、その甘さの背後にある一連のリスクを回避できる完璧な解決策はあるのでしょうか?

ここで「砂糖の代替品」という話題に移ります。 「砂糖抜き食品」という売り文句は古くから親しまれており、「糖質0、脂質0、カロリー0」の飲料の人気により、砂糖代替品が広く世間に知られるようになりました。しかし、食品添加物の一種として、砂糖代替品の安全性と健康性については一般の人々が疑問を持ち続けています。

今年7月14日、「WHOがアスパルテームを発がん性の可能性がある物質としてリストアップ」というニュースがトップニュースとなり、砂糖代替品が再び世論の最前線に押し上げられた。では、砂糖の代替品とは何でしょうか?砂糖代替品の摂取は人体の健康にどのような影響を与えるのでしょうか?砂糖代替品は安全に摂取できますか？

砂糖代替品とは何ですか？

パッケージ食品を選ぶとき、私たちはその多種多様な製品に驚かされます。しかし、成分表を見ると、わかりにくい化学用語が並んでいて、さらに混乱してしまいます。パッケージには「無糖」と書いてあるのに、なぜこんなに甘いのかと疑問に思ったことはありませんか?その裏には「技術と努力」があるのでしょうか？実際、これは、見落とされがちな原材料リストの中の砂糖代替品に関係しています。

原材料リストにある砂糖代替品を理解するには、まず甘味料の分類について話す必要があります。甘味料とは、食品に甘味を与える物質を指します。甘味料は、人体にエネルギーを供給するためのカロリーを生成できるかどうかによって、栄養甘味料と非栄養甘味料に分けられます。

栄養甘味料は、その名の通り、主に糖類や糖アルコールなどから成り、人体にエネルギーを与えることができる甘味料です。炭水化物は私たち人間の体の主なエネルギー源です。日常生活でよく使われる砂糖甘味料には、ブドウ糖、果糖、乳糖、蔗糖、麦芽糖などがあります。別の種類の栄養甘味料である糖アルコール（キシリトール、エリスリトール、ソルビトール、マルチトール、ラクチトールなど）も、糖のカロリーの約半分を放出し、人体にエネルギーを供給することができます。

非栄養甘味料にも 2 つのカテゴリがあります。 1つはステビオシド、モグロシドなどの植物から抽出された甘味料である天然由来の甘味料です。もう一つは人工的に合成された甘味料です。このタイプの一般的な甘味料には、アスパルテーム、スクラロース（蔗糖）、サッカリン、シクラメート、アセスルファムカリウム、ネオテームなどがあります。このタイプの甘味料は、カロリーがほとんどないのに非常に高い甘味度が特徴です。

そして、砂糖代替品は砂糖の代替品です。栄養甘味料およびすべての非栄養甘味料に含まれる糖アルコールは砂糖の代替品です。原材料リストに注意を払う習慣があれば、砂糖の代替品を見つけるのは難しくありません。なかでも、パッケージに「無糖」「糖質0」「ショ糖0」「低糖質」などの表示がある食品は、甘味料が使われている可能性が高いです。

なぜ砂糖の代替品を使うのですか?

砂糖を好むことは人間のDNAに刻まれた印です。しかし、物質的な生活が豊かになるにつれ、過剰な砂糖摂取によって引き起こされる一連の健康問題は、人々にとって耐えられない苦い果実となってきました。同時に、糖尿病患者などの一部の特別なグループも、甘味への欲求が満たされることを期待しています。では、健康に負担をかけずに甘さを楽しめる砂糖代替品はあるのでしょうか? 1878年、アメリカの科学者がサッカリンナトリウムを発明し、砂糖代替品の概念が生まれました。

人工甘味料が体内で代謝される方法は砂糖とは全く異なります。完全に吸収されないため、人体に供給されるカロリーは低くなります。同時に、多くの甘味料は非常に甘く（その甘さはショ糖の数百から数千倍にもなります）、通常はショ糖と同様の甘さを得るのに必要な甘味料の量はごくわずかです。たとえば、最も古い人工甘味料であるサッカリンナトリウムは、ショ糖の 350 倍の甘さがあります。ネオテームはショ糖の8,000倍以上の甘さがあります。言い換えれば、スプーン一杯のネオテームの甘さは、1年間に摂取するショ糖の甘さをカバーできるということです。そのため、砂糖代替品は甘味が高くカロリーが低いため、減量を試みている人々の間で人気があります。

それだけでなく、通常の砂糖は血糖値を上昇させますが、ほとんどの砂糖代替品は体内のインスリン代謝に関与しないため、血糖値の変動への影響は少なくなります。そのため、砂糖代替品は血糖値を上げることなく糖尿病患者の「甘さ」への欲求を満たすことができるため、糖尿病患者に深く愛されています。同時に、砂糖代替品は口内の微生物によって発酵されないため（チューインガムによく含まれるキシリトールなど、一部の砂糖代替品は歯に良い）、虫歯予防にも役立ちます。そのため、砂糖代替品は、親が子供の食べ物を選ぶ際に考慮する要素の 1 つになります。

この観点から見ると、砂糖代替品は人々の甘さと健康の両方のニーズを満たすものと思われます。しかし、砂糖の代替品は本当に「完璧」なのでしょうか?なぜそれについての疑問が絶えず湧き起こるのでしょうか?

砂糖代替品をめぐる終わりのない論争

実際、砂糖代替品が誕生して以来、その安全性と健康性に関する論争は止むことはありません。人工甘味料の開発の歴史を振り返ると、初期のサッカリン、シクラメート、アスパルテームから、より安全で味も良いアセスルファムカリウム、スクラロース、ネオテームの6つの製品の反復まで、ほぼすべての世代の人工甘味料が健康上の大きな論争を抱えていることがわかります。

2023年7月14日、「WHOがアスパルテームを発がん性の可能性がある物質としてリストアップ」というニュースがトップニュースとなり、砂糖代替品の安全性に関する議論が再び世論の最前線に押し上げられた。私たちがよく飲む無糖コーラには、甘味料のアスパルテームが含まれています。エリスリトールが血栓や心臓発作を引き起こす可能性があることを示唆する研究もあります。研究者らは、4,000人以上のアメリカ人とヨーロッパ人を対象としたコホート分析で、血液中のエリスリトール濃度が高い人は心臓血管疾患や脳血管疾患のリスクが高いことを発見した。同時に、その後の動物実験でエリスリトールは血小板凝集を促進し、血栓症のリスクを高める可能性があることが判明しました。これにより、エリスリトールが上記の疾患を引き起こす可能性があることがさらに確認されました。

世界保健機関はアスパルテームをクラス2Bの発がん性物質に分類している。

新しい甘味料エリスリトールは血栓や心臓発作の潜在的なリスクがあるかもしれない

食品添加物が「技術と努力」と結び付けられることが多い今日、「砂糖代替品の嵐」は間違いなく食品の安全性に関する国民の懸念を高めた。砂糖代替品を使った食品を食べても大丈夫ですか?セキュリティは保証されていますか?

砂糖代替品の安全性をめぐる論争についてどう思いますか?

まず、砂糖代替品の安全性に関する論争に関して、結論としては、安心して食べたり飲んだりしても、あまり心配する必要はない、ということです。

私の国では添加物の管理が非常に厳しく、使用が承認されているすべての砂糖代替品は厳格なリスク評価を受けています。各添加物が使用承認される前に、急性毒性、慢性毒性、催奇形性や発がん性があるかどうかなどのさまざまな毒性試験を含む、多くの科学的研究とデータによる裏付けを受けなければなりません。問題がない場合のみ使用が承認されます。現在、我が国では、アスパルテーム、アセスルファムカリウム、サッカリン、シクラメート、スクラロース、エリスリトール、ステビオール配糖体など、約20種類の甘味料の使用が承認されており、いずれも安全に使用されてきた長い歴史を持っています。

さらに、「投与量を考慮せずに毒性について語るのは無責任だ」とも述べた。我が国の「食品添加物の使用に関する国家食品安全基準」（GB2760-2024）には、許可される甘味料の種類、使用範囲、最大使用量に関する具体的な規定があります。甘味料は基準に従って使用すれば安全です。

たとえば、食品添加物には許容一日摂取量（ADI）があり、これは人間が生涯を通じて毎日摂取しても健康に検出可能な害を及ぼさない物質の推定量を指します。特定の食品添加物は、動物モデルにおいて、体重 1 キログラムあたり 1 グラムを超える量を長期にわたって摂取した場合にのみ有害となります。そして、この摂取量を100で割った値が、一日の摂取許容量となります。つまり、私たちの通常の食生活では、私たちが摂取する砂糖代替品の量は、安全警告ラインからかけ離れているということです。

砂糖代替品＝健康？

ただし、砂糖代替品の安全性は保証されているものの、必ずしも健康に良いとは限らないことに注意が必要です。甘味料は想像するほど悪いものではありませんが、必ずしも望ましい効果が得られるとは限りません。

たとえば、砂糖の代替品を使って体重を減らしたい場合、あなたの美しい幻想は打ち砕かれるかもしれません。砂糖代替品を加えたゼロカロリードリンクをダイエットドリンクとして利用する人は多いですが、実は砂糖代替品の減量効果は誰もが期待するほど単純で素晴らしいものではありません。主な理由は、単一の食品変数が食事全体に与えるエネルギーの影響を制御できないことです。

私たちはエネルギーを得るためだけでなく、満足感や楽しさを感じるためにも食べ物を食べます（食物報酬経路）。砂糖の代替品は私たちの味覚に甘味を与えますが、多くの研究者は、カロリーの甘味が不足しているため、食べた後にさらに食べて満足感を得ようとする食物報酬経路が完全に活性化されないと考えています。イェール大学神経学部は2010年の会議で、人工甘味料が人間の視床下部にある砂糖甘味受容体を刺激し、ドーパミンの分泌を促進する可能性があることを指摘した。ドーパミン分泌の増加は、体内の他の糖の摂取を刺激します。つまり、砂糖の代替品は食欲を増進させる可能性があり、それは減量という本来の目的に反することになります。

さらに、「節約から贅沢に移行するのは簡単だが、贅沢から節約に移行するのは難しい」のと同じように、砂糖代替品の使用自体が砂糖への渇望と依存につながると考える研究者もいる。甘味料は甘味が強いものが多いので、強い甘味の味覚刺激に慣れてしまうと、低糖質食に耐えられなくなることがあります。そのため、砂糖代替品を摂取すると、甘味をより好むようになり、糖分の多い食品への欲求が増す可能性があります。

最も重要なのは、減量の鍵は総エネルギー摂取量と消費量のバランスをコントロールすることです。砂糖を含まない食品は、簡単に「カロリーゼロ」という心理的連想を私たちに与え、それによって他の不健康な食品やライフスタイルに対する警戒心を緩め、高カロリーの食品を食べたり、長時間座ったり、運動をしなかったりする言い訳を与えてしまいます。

したがって、砂糖代替品の安全性については議論が続いていますが、使用が承認され、食品に使用される用量が規制に準拠している限り、その安全性は保証されています。しかし、砂糖代替品には一定の利点があるとはいえ、それが健康につながると断定するのは依然として困難です。砂糖の代替品を使って体重を減らしたい場合、カロリー摂取量を減らすという望ましい効果が得られないだけでなく、逆効果になってより多くのカロリーを摂取してしまう可能性もあります。

砂糖代替品の選び方

砂糖代替品をめぐる論争を検討した結果、砂糖代替品が甘さと健康の両方に対する人々のニーズに完全に一致することは依然として非常に難しいことがわかりました。では、日常生活で砂糖代替品を使用したり、砂糖代替食品を選んだりする際には、どのようなことに注意する必要があるのでしょうか。

まず、砂糖を含まない飲み物や食品を適宜摂取してください。製造元や購入ルートが正規のものであれば安全性は保証されており、心配する必要はありません。

第二に、砂糖の代替品は、体重を減らすためのシンプルで美しい選択肢ではありません。減量の鍵はエネルギーの摂取と消費のバランスを取ることです。健康の観点からは、沸騰したお湯とお茶が好まれ、次に砂糖の代用品が好まれ、砂糖の入った飲み物は適度に摂取すべきです。飲み物から食べ物まで、砂糖を減らすための第一の選択肢は砂糖を含まないものであるべきです。たとえば、日常生活の中で、甘い飲み物を水やお茶に置き換えるようにしてください。砂糖の代用品は砂糖を減らすための代替選択肢ですが、唯一の選択肢ではありません。さらに、体重を減らすために砂糖の代替品に期待するよりも、「口をコントロールして足を動かす」ことが体重コントロールの永遠の秘訣です。

いくつかの特別なグループは砂糖代替品の使用に注意を払う必要があることに注意してください。

フェニルケトン尿症の人やフェニルアラニンにアレルギーのある人は甘味料アスパルテームを避ける必要があります。

糖尿病患者は砂糖代替品を無制限に使用すべきではありません。

砂糖代替品を選ぶ際には、砂糖代替品不耐症にも注意が必要です。特にエリスリトール、マルチトール、マンニトール、牛乳などの糖アルコールが添加された食品は注意が必要です。一度に大量に摂取すると下痢を引き起こすので注意が必要です。

マンニトールとラクチトールは耐性が比較的低いです。 1回5グラム摂取すると下痢を起こす恐れがありますので注意してください。

一般的に、1日の摂取量が許容量以下であれば、砂糖代替品は身体に害を及ぼすことはなく、安全性が保証されています。時々無糖飲料を飲んだり、無糖スナックを食べたりするなど、頻度と量を減らせば、健康に害はありません。しかし、そのような製品は身体に追加の健康上の利点をもたらすことはなく、砂糖の代替品を使用して減量や病気の予防を達成することは現実的ではありません。したがって、砂糖代替品を安心して食べたり飲んだりできますが、食べる量を減らす方が良いでしょう。砂糖代替品は減量に役立たないというのは本当ですが、少量を摂取しても実際にガンを引き起こすことはありません。 「無糖」はあなたのIQに負担をかけるものではありませんが、甘さと健康を兼ね備えた「魔法の薬」では決してありません。

この記事は科学普及中国創造育成計画によって制作されました。転載の際は出典を明記してください。

著者: 上海科学ライター協会 華東師範大学 - 劉葉静 科学ライター

査読者: 阮光鋒、科新食品健康情報交流センター副所長

出典: 星空プロジェクト