【医療Q&A】「歯を失う」ことの危険性とは？

企画者: 中国医師会

査読者: 郭樹斌、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

年齢を重ねるにつれて、多くの高齢者はさまざまな口腔の問題に直面し、それが全体的な健康状態や生活の質に影響を及ぼしています。歯の欠損はよくある問題の一つです。見た目や噛み合わせに影響を及ぼすだけでなく、さまざまな病気を引き起こします。

1. 咀嚼と発声に影響：高齢者の歯の喪失は咀嚼機能の低下につながる可能性があります。前歯、小臼歯、大臼歯の喪失は、食べ物を切ったり、砕いたり、すり潰したりするのに影響を及ぼす可能性があります。歯の喪失は高齢者の声にも影響を与える可能性があり、日常のコミュニケーションや社会的交流に一定の影響を及ぼします。不明瞭な声は高齢者の精神的健康にも影響を及ぼす可能性があります。

消化吸収への影響：高齢者は歯を失うことで咀嚼機能が低下し、食べ物が十分に噛まれないまま消化管に入るため、消化管への負担が増加します。体内の栄養吸収に影響を与え、胃腸潰瘍のリスクを高めるだけでなく、食道異物による窒息のリスクも生じます。このままでは高齢者の栄養状態に影響が出るでしょう。

顔の外観への影響：歯が複数または全部欠損すると、上下顎の咀嚼刺激が失われ、歯槽骨が徐々に退化・吸収し、頬とその周囲の筋肉が弛緩し、唇と頬が内側に陥没し、鼻唇溝が深くなり、口角が下がり、顔のしわが増え、明らかに老けた顔になります。

4. 周囲の歯への影響：歯を失うと、周囲の歯の支えがなくなり、食べ物が歯に挟まりやすくなったり、噛み合わせが乱れたりして、虫歯や歯周病の原因になります。残っている歯に噛む力が強すぎます。例えば、生の硬い食べ物を食べると、歯がぐらぐらして抜け落ちてしまいます。

5. 顎関節への影響：高齢者が歯を失うと、歯のない側の咀嚼機能が低下し、健康な側で咀嚼する傾向があり、顎関節の安定性に影響を与えます。重症の場合、口が開けにくくなる、頭痛、耳鳴りなどの不快感を感じることがあります。

6. その他の影響: 高齢者の歯の喪失は咀嚼機能に影響を及ぼし、重症の場合は食欲にも影響を及ぼします。高齢者の中には食欲不振や不安症を経験する人もおり、それが血圧や血糖値などの慢性基礎疾患のコントロールに影響を及ぼします。

高齢者の口腔の健康は無視できません。条件が許せば、高齢者は定期的に歯科検診を受け、虫歯や歯周病、歯石を除去して健康な歯を保ち、老後を楽しく過ごせるようにすべきです。