サツマイモは美味しいだけでなく、血圧や血糖値を安定させる効果もあります

著者: 黄燕紅段岳中

健康的な食生活を追求する中で、私たちは期待の高いスーパーフードに注目することが多いのですが、私たちの身の回りにある一見普通の食材でも健康に大きな効果があることを見逃しがちです。サツマイモもその一つです。

サツマイモは、その地味な見た目の下に、非常に豊富な栄養の宝庫を隠しています。それはまるで静かに献身的に健康を守ってくれる存在のように、人体システムのあらゆる面での円滑な作動をサポートし、血糖値の安定にも独特の利点を発揮します。

電解質の観点から見ると、サツマイモは天然の優れたカリウム源です。米国の私立機関、ロチェスター大学メディカルセンターのフィットネス科学プログラムの登録栄養士、ホリー・ギリガン氏が、人体におけるカリウムの重要な役割を明らかにします。人体は複雑な電子ネットワークのようなもので、カリウムイオンは神経間で電気信号を伝達する「メッセンジャー」です。私たちの神経が興奮状態を保ち、心臓が鼓動し続け、筋肉が正常に収縮できるのは、カリウムのおかげです。人体を機械に例えると、カリウムはあらゆる部分が正確かつ効率的に作動するために欠かせない潤滑剤です。中くらいの大きさの調理済みサツマイモには約 350 mg のカリウムが含まれており、これは成人の 1 日の推奨摂取量の約 12% に相当します。さらに、カリウムは健康的な血圧を維持する上で重要な役割を果たします。それは、私たちの心臓血管系を静かに守り、血圧の異常な変動を防ぐ、優しい調整器のようなものです。

同時に、ミシガン大学の生化学者デイブ・ブリッジズ准教授は、人体における2つの電解質であるカリウムとナトリウムの間の微妙なバランスを指摘した。ナトリウムは体内で「保水剤」として働き、体内に水分を保持させ、血液量を増加させます。しかし、ナトリウムを過剰に摂取すると、血管に過度の圧力がかかり、血圧が上昇し、間違いなく私たちの健康にとって「時限爆弾」を仕掛けることになります。このとき、カリウムが助けになります。腎臓を刺激して体内の余分なナトリウムを排出し、血管を弛緩させ、血圧を効果的に安定させます。それは綱引きゲームのようなもので、カリウムとナトリウムは互いに牽制し合い、協力して人体の内部環境のバランスと安定性を維持します。

サツマイモは血糖値の調節にも驚くべき効果を発揮します。サツマイモ1個には約4グラムの食物繊維が含まれています。一見取るに足らないように見えるこの食物繊維は、私たちの体の中で大きな役割を果たしています。サツマイモを食べると、人間の消化器系は困難な課題を与えられたかのようになり、これらの繊維を消化するために多くのエネルギーを費やす必要があります。この過程で糖の分解速度が遅くなり、血糖値がジェットコースターのように急激に上昇するのではなく、緩やかな上昇傾向を示します。これは血糖値をコントロールする必要がある人にとっては間違いなく朗報です。それだけでなく、サツマイモなどの高繊維食品は、体内でのグルカゴン様ペプチド1（GLP-1）の分泌を促進することもできます。この物質は血糖値を下げるための扉を開く鍵のようなものです。インスリンの分泌を刺激し、消化プロセスをさらに遅くすることで、食後に長時間満腹感を維持し、食べ過ぎを防ぎ、血糖値と体重をより適切にコントロールすることができます。

サツマイモの栄養価を詳しく調べてみると、ビタミンの宝庫でもあることがわかります。中サイズのサツマイモに含まれるビタミン A の量は、1 日の推奨摂取量を超えています。ビタミン A は、視力、免疫システム、皮膚の健康に重要な役割を果たします。それは暗闇の中の灯台のようなもので、私たちの目に明確な視界を与えてくれます。それはまた、私たちの体の抵抗力を高め、外部の病原体の侵入に抵抗する忠実な警備員のような存在でもあります。同時に、美容師のような役割も果たし、肌を滑らかで繊細、そして弾力のある状態に保ちます。さらに、サツマイモにはビタミン C の 1 日の推奨摂取量の約 20 パーセントが含まれています。これら 2 つのビタミンは一緒に強力な抗酸化物質として働き、体内のフリーラジカルを中和します。フリーラジカルは、あらゆる場所で問題を引き起こす「小さな悪魔」の集団のようなものです。これらは体内の細胞にダメージを与え、細胞の老化や病気を引き起こし、それによってがんやその他のさまざまな病気のリスクを高めます。ビタミン A とビタミン C は、これらのフリーラジカルを捕らえて除去し、体内の細胞の健康を守り、病気の可能性を減らすことができる勇敢な「スーパーヒーロー」のようなものです。

さらに、サツマイモに含まれる銅やマンガンといった元素も無視できません。人体はこれらの微量元素を利用して抗酸化物質を生成し、体の抗酸化防御システムをさらに強化することができます。これらは、私たちの健康を守るために体内で抗酸化物質を継続的に生成する小さな「加工工場」のようなものです。

サツマイモの食べ方は様々で、それぞれの調理法によって独特の風味と魅力が発揮されます。

サツマイモを蒸すのは、サツマイモ本来の風味を保つための伝統的な方法です。サツマイモは皮をむかずに洗い、蒸し器に入れて火が通るまで蒸します。熱をコントロールすることが重要です。まず、強火で水を沸騰させ、その後中火にして蒸気がサツマイモに均等に優しく浸透するようにします。この方法で蒸したサツマイモは皮がそのまま残ります。そっと皮をむくと、黄金色のジャガイモの身が現れます。まるでサツマイモそのものが自然の恵みを語っているかのような、柔らかくて甘く純粋な味わいです。

焼きサツマイモは寒い冬の日に最も心温まるご馳走です。適度な大きさで形の整ったサツマイモを選び、予熱したオーブンに入れます。温度が上がるにつれて、サツマイモの中の糖分がゆっくりと焼き上がり、濃厚なキャラメルの香りが徐々に部屋中に広がります。約200度で40分から1時間焼きます。具体的な時間はサツマイモの大きさに応じて調整する必要があります。サツマイモの表面が少し焦げておいしそうな砂糖汁が出てきたら、オーブンから取り出す準備完了です。この時期のサツマイモは皮はパリパリ、中は柔らかいです。一口食べると幸せな気分になります。

サツマイモをお粥にして食べるのも、一般的で健康的な食べ方です。サツマイモの皮をむき、小さく切ります。米と一緒に鍋に入れ、適量の水を加えます。まず強火で沸騰させ、その後弱火にして煮込みます。お粥を炊いている間は、鍋にくっつかないように時々かき混ぜてください。ご飯が花開くまで炊き上がり、さつまいもは柔らかくなり、お粥はとろみがつくと、甘くておいしいさつまいも粥の完成です。このようなお粥は栄養価が高く消化しやすいだけでなく、脾臓と胃を温めます。朝食や夕食に最適です。

サツマイモはサツマイモケーキにもなります。サツマイモを蒸してペースト状に潰します。小麦粉、卵、牛乳、砂糖を適量加え、よく混ぜて生地をこねます。次に生地を小分けし、薄く伸ばしてフライパンに入れ、弱火で両面がきつね色になるまで焼きます。このサツマイモケーキは外はカリカリ、中は柔らかくて甘くて美味しいです。主食としてもおやつとしても使え、お子様にも喜ばれています。

主食としても、副菜としても、サツマイモは簡単に役目を果たし、私たちの食卓に美味しさと健康を加えてくれます。

日常生活では、この過小評価されている健康の宝が最大限に機能するように、サツマイモを毎日の食事リストに取り入れたほうがよいでしょう。健康的な生活を追求する一般の人々にとっても、食生活の調整を必要とする特定の病気を持つ人々にとっても、サツマイモは豊富な栄養とユニークな機能により、私たちの食生活の強力な助手になることができます。

つまり、サツマイモは普通の食べ物ですが、驚くべき健康パワーを持っているのです。サツマイモの価値を再発見し、それを活用して健康的な生活への扉を開き、おいしい食事を楽しみながら健康と幸福を享受しましょう。