寿命を延ばす食習慣は、本当に簡単に実践できます！ぜひ試してみることをお勧めします

最近、中国工程院の院士である張雲氏はインタビューで、80%満腹になるまで食べて空腹感を感じると長寿遺伝子が活性化すると述べました。暖かい服を着ずに少し寒さを感じることも、長寿遺伝子を活性化させます。表面的には、この 2 つの文は常識に反しているように見えます。私たちは逆境にある人を表現するのに「飢えと寒さ」という言葉をよく使います。しかし、誰もが避けたい飢えと寒さが、実は長寿につながるのでしょうか？

実際、多少の簡略化はあるものの、この 2 つの文で伝えられる情報は長い間研究結果によって裏付けられており、その背後にある生物学的原理もある程度まで探求されてきました。

飢餓の科学

空腹といえば、近年「断続的断食」という概念を耳にしたことがあるかもしれません。生物学研究における「飢餓」の定義はより正確かつ複雑です。 2021年にNature Agingに掲載されたレビューでは、断続的な断食は科学的には「断続的な食事」に分類され、大まかにいくつかのタイプに分けられると結論付けられています。

隔日断食（ADF）とは、ある日は通常通り食事をし、他の日は水だけを摂取することを意味します。 5:2 ダイエットとは、週 5 日間は通常通り食事をし、残りの 2 日間は 500 ～ 700 カロリーのみを摂取することを意味します。

時間制限給餌（TRF）では、1 日を 2 つの期間に分け、食事時間を短い期間（通常 6 ～ 12 時間）に制限し、残りの時間は食べ物を食べないようにします。

より極端な方法では、断食期間を 1 ～ 2 日間に延長することもあります。ただし、これは通常まれです。

一般的に、断続的な食事の鍵は「インターバル」、つまり一定期間は通常通り食事をし、一定期間カロリー摂取を制限することです。 「飢餓」段階は、代謝モードの切り替えをトリガーするため重要です。

ほとんどの哺乳類では、余分なブドウ糖は肝臓にグリコーゲンとして蓄えられます。一定期間の断食後、血糖値が下がると、血糖値を維持するために肝臓のグリコーゲンが徐々に消費されます。肝臓のグリコーゲン貯蔵量が不足すると、人体は代謝モードを切り替えてケトン体と脂肪をエネルギー源として使用します。これは一般に「脂肪燃焼」と呼ばれています。

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脂肪はもともと、私たちの祖先がエネルギーを蓄え、食べ物が見つけにくい冬の厳しい寒さから身を守るために使用していました。しかし、生活水準が継続的に向上するにつれ、現代人は空腹を感じることが少なくなり、食べ過ぎる傾向が高まり、脂肪が蓄積し続け、肥満の流行を引き起こしています。世界保健機関（WHO）によると、2022年までに8人に1人が肥満になるという。体重が増加すると、さまざまな病気のリスクも増加します。

そのため、「脂肪を燃焼する」こと自体が、現代の「豊かさ病」のリスクを減らすことができるのです。いくつかの研究では、この代謝パターンは人々がストレスにうまく対処し、寿命を延ばすのに役立つことも示されています。

さらに、断食は人体内の関連細胞シグナル伝達経路を通じて人体内のオートファジー反応を開始し、それによって損傷した老化細胞のアポトーシスを促進します。食事を再開すると、栄養素の流入により細胞の再生が促進されます。ある意味、断食と食事再開のサイクルは、細胞に革新と再生の機会を与えるようなものです。このようにして、対応する組織や臓器はより若く健康になります。

寒さの謎

武侠小説『射雁勇者の帰還』には、魔法のような冷たい玉のベッドが登場します。その上で寝る人は極度の寒さを感じ、寒さに耐えるために全力を尽くさなければなりません。彼らは夢の中でも無意識に武術を練習しているのです。時間が経つにつれて、あなたの内面の強さは自然に向上していきます。

これは武侠小説における魔法のような設定ですが、近年、寒さが動物にもたらす恩恵について研究者たちがますます認識するようになっています。例えば、一般的に使用されているモデル生物である線虫は、20 度の生息環境からより高い温度の環境に移されると、寿命が短くなります。逆に15度程度の環境にすれば寿命は大幅に延びる可能性があります。

研究者たちはマウスでも同様の結果を確認した。体温よりわずか0.5度高い環境でも寿命は短くなります。逆に、環境が体温より0.5度低ければ、マウスの寿命は延びる可能性がある。これらの研究は、気温と寿命の間には切っても切れない関係があることを明確に示しています。

科学者たちはこの背後にある理由を見つけようとしている。昨年、同じく『ネイチャー・エイジング』誌に発表された論文では、低温によって線虫のプロテアソームが活性化され、凝集した病原性タンパク質が分解されることが明らかになった。線虫からヒト細胞に移ったとき、研究者たちは同じ結果を観察し、36度でヒト細胞内のプロテアソームが活性化し、細胞内の疾患関連タンパク質を破壊し始めた。これは寒さの利点のいくつかを説明するかもしれません。

他にももっと単純でわかりやすい説明があります。低温環境では、すべての生化学反応の速度が遅くなり、自然に老化のペースも遅くなります。さらに、低温は脂肪の燃焼を促進するため、多くの心配を軽減することができます。

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これらの説明はすべて合理的に思えますが、寒さに関する私たちの理解はまだかなり初期段階であり、解決すべき謎がまだたくさんあることを指摘しておく必要があります。例えば、ミシガン大学と華中科技大学の共同研究では、成虫の線虫では低温によって神経細胞と脂肪細胞にあるTRPA1と呼ばれるタンパク質が活性化され、一連の生化学反応が開始され、最終的に長寿遺伝子DAF-16/FOXOが活性化されることがわかりました。

興味深いことに、同じ環境が線虫の幼虫にはまったく逆の影響を及ぼす可能性があります。実際、より暖かい環境で生息する幼虫は20パーセント長生きしました。これらの一見矛盾するデータは、温度が生物に与える影響についてはまだ研究すべきことがたくさんあることも示しています。

「飢えと寒さ」の啓示

既存の科学的研究では、飢餓や寒さに直面したときに生物にどのような反応が起こるか、そしてそれが健康にどのような影響を与える可能性があるかを説明することしかできず、「なぜそうなるのか」という疑問には答えられません。これについては多くの憶測が飛び交っています。一つの説明としては、現代社会があまりにも急速に発展し、身体がそのペースに追いついていないということが挙げられます。

人体をスマートフォンと想像すると、ゲノムはパフォーマンスの上限を決定するハードウェアです。そして、環境からのさまざまな刺激はソフトウェアのようなもので、過去数千年にわたって急速なアップグレードと反復を経てきました。今日、私たちは狩猟採集民だった先祖のように移動することなく、空調の効いたオフィスに座り、さまざまな食べ物や甘い飲み物をすぐに手に入れることができます。快適な環境は整えているのに、身体は不快に感じます。現時点で起こっていると思われる、いわゆる逆境のいくつかは、実際には人体が慣れ親しんでいる環境に近いものであり、より健康な状態に戻ることを可能にします。

もちろん、上記の記述はあくまで仮説としか考えられず、確認するにはさらなる証拠が必要です。しかし、健康を改善したい現代人にとって、その裏にある細かいことを整理する必要はありません。おそらく、人間を対象とした研究で裏付けられているいくつかの実践（断続的な断食、短時間の高強度運動など、以前の記事を確認してください）に従うだけで、そのメリットを実感できるでしょう。

あるいは、科学界からの最新の結果を待つこともできます。アメリカ化学会の今年の春季会議で、セントルイスのワシントン大学の研究者らは、人体に対する運動の効果を模倣できる化合物を発見した。これは間違いなく、薬物を使って逆境をシミュレートするという新しい健全なアイデアを提供します。また、将来的には、空腹感や寒さなどの不快な感覚を経験することなく、同様の健康効果を享受できる同様の薬が登場することを期待しています。

参考文献

[1]断続的断食と周期的断食、長寿と病気、https://www.nature.com/articles/s43587-020-00013-3

[2] 断続的断食が健康、老化、疾患に与える影響、https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMra1905136

[3]肥満と過体重、https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight

[4]低温は寿命を延ばし、PA28γ誘導プロテアソームを介して疾患関連タンパク質凝集を防ぐ、https://www.nature.com/articles/s43587-023-00383-4

[5]寒さは一部の人の寿命を延ばし、他の人の寿命を縮める、https://news.umich.edu/cold-improves-longevity-for-some-shortens-life-span-for-others/

[6]錠剤を使った運動の模倣、https://www.acs.org/pressroom/presspacs/2024/march/mimicking-exercise-with-a-pill.html

企画・制作

著者: Ye Shi ポピュラーサイエンスクリエイター

レビュー丨張宇、研究者/博士、中国疾病予防管理センター、国家健康科学専門家