なぜ花粉アレルギーの人が増えているのでしょうか?

1024、1186、1720、1466、2386、1362...これらの数字は、4月5日から10日までの北京の1000平方ミリメートルあたりの花粉数であり、非常に高い花粉濃度レベル6を示す臨界値（801）を大幅に上回っています。

4月以降、北京の花粉濃度は高いままである。北京気象台の4月11日の監視と予報によると、北京の花粉濃度は今後7日間連続で比較的高いレベルを維持し、東城、西城など10地区の花粉濃度が「爆発」し、レベル6の極めて高いレベルに達する見込み。同時に、4月10日から15日にかけて、北京の柳の花穂も今年最初のピークを迎えた。

非常に高い花粉濃度と柳の花穂の頻繁な発生により、多くの人々がさまざまなアレルギー症状との戦いに屈しています。なぜアレルギーに苦しむ人が増えているのでしょうか?アレルギーの原因は何ですか?春の花粉アレルギーの症状は何ですか？予防や治療は可能ですか？記者はこの件について関係の専門家にインタビューした。

アレルギーを持つ人が増えている

高カロリーで繊維質の少ないファーストフードを頻繁に摂取したり、過度に清潔な生活環境に住んでいると、アレルゲンが一定レベルまで蓄積され、アレルギー症状が現れるようになります。

もともと、アレルギーは一部の人だけに影響するものと思われていましたが、近年では、私たちの周囲でもアレルギーに悩む人が増えているように感じます。多くの患者は、以前は花粉アレルギーが何であるかを知らなかったが、近年突然症状が出た。

「ほとんどの人は生まれつきアレルギー体質なのに、なぜ病気にならないのでしょうか？」北京協和医学院病院アレルギー科副主任医師の関凱氏は、アレルギーは主にいくつかの要因に依存すると説明した。 1 つは、高カロリーで繊維質の少ないファーストフードを頻繁に摂取したり、過度に清潔な生活環境を維持したりするなど、生活習慣に関連しています。さらに、アレルゲンも十分あります。アレルゲンの蓄積が一定レベルに達すると、さまざまなアレルギー体質の人が次々とアレルギーに悩まされるようになります。 「つまり、アレルゲンが十分にある限り、アレルギー体質の人は、これまでアレルギー症状が出たことがなくても、次々と病気を発症するのです。」

関凱氏は、過去20～30年で人々の生活水準が大幅に向上し、現代のライフスタイルがあまりにも清潔で衛生的になったため、人々はアレルギーにかかりやすくなっていると考えている。同時に、私たちの生活環境の緑化も進み、私たちが接する生物種もますます豊富になってきています。 「この生活環境に適応する過程で、私たちの免疫システムは偏りが生じ、花粉などの無害な物質に対して過剰な免疫反応を起こすようになりました。その結果、アレルゲンにさらされる機会が増え、アレルギー体質の人の中には病気になり、身体に軽度または重度の痛みを引き起こす人もいます。」

もちろん、環境要因もあります。北京協和医学院病院アレルギー科副科長兼主任医師の孫金露氏は、地域内の植物種のバランスが崩れたり、1種類または数種類の植物の花粉濃度が高くなったり、花粉粒子が煙霧粒子と混ざったりすると、アレルギーを誘発したり悪化させたりする可能性が高くなると説明した。

アレルギーの原因は誰ですか？

ヒノキ、シラカバ、シカモア、トネリコ、ニワウルシは、風を利用して花粉を拡散するため、地域的な重要なアレルゲンとなります。ポプラやヤナギの花穂は風で運ばれる花粉の原因とされている。

では、どの花粉がアレルギーを引き起こす可能性が高いのでしょうか?私の国の北部では、春にアレルギーを引き起こす可能性が最も高い木の花粉は、主にヒノキ、シラカバ、プラタナス、トネリコ、ニワウルシから来ます。

関凱氏は、春が到来すると、多くの木々は受粉のために大量の花粉（雄の生殖細胞）を散布するために風に頼る必要があると紹介した。これらの風によって運ばれる花粉は空気中に拡散し、必然的に私たちはそれを吸い込んでしまいます。普通の人は、風に運ばれた花粉を吸い込んでも何も感じませんが、アレルギー患者の場合は、強くて過剰な免疫反応を引き起こします。例えば、花粉が呼吸器粘膜や目の結膜に付着し、軽度または重度の炎症反応を引き起こし、アレルギー症状が現れます。

そのため、春になっても多くの患者がくしゃみ、鼻水、咳、喘息などの症状を経験し続けることになります。また、顔にアレルギー性の発疹が出たり、まぶたがむくんだり、植物由来の食物アレルギーを起こしたりしやすくなります。これらの症状が毎年春に周期的に発生する場合、その季節には地域的なアレルゲンが存在し、その重要な部分が風によって運ばれる花粉であることを示しています。

さらに、この季節に北部の地域で広く見られる柳の花穂もアレルゲンであると考えられていますが、実際にはそうではないかもしれません。これまでにも、柳の花穂自体はアレルゲンではなく、よりアレルギー性が高い風媒介花粉のせいだとするメディア報道があった。なぜなら、花穂が空一面に舞い上がる時期は、プラタナスなどの木々が咲く時期であり、この二つの時期が重なると人々の誤認を招くからです。

アレルギーの治療方法

花粉飛散時期に応じて適切な予防措置を講じる必要があります。アレルゲン特異的免疫療法は、アレルギー症状が急速に進行する時期に実施されるべきである。

花粉アレルギーを予防または治療するにはどうすればいいですか?関凱氏は、春にアレルギー症状のある患者は、アレルギー科のある病院、またはアレルギー専門チームがいる呼吸器科や耳鼻科に行くべきだと提案した。主な目的はアレルゲンを特定することです。 「本当に花粉アレルギーがある場合は、花粉飛散時期に応じて適切な予防策を講じることができます。たとえば、屋外では花粉防止メガネやマスクを着用し、帰宅後は花粉を取り除くためにすぐに髪や衣服を洗ってください。外出して公共交通機関を利用する場合は、花粉を吸い込むことでくしゃみ、目のかゆみ、視力の低下が起こり、運転手のコントロールを失うなどの事故につながる可能性があるため、ドアと窓を閉めてください。」

孫晋珠氏はまた、北部には白樺やヒノキが多数生えているため、花粉症のある北部の患者は、条件が許せば、花粉シーズン中に出張で南部に旅行したり、別の都市に移動したりできると提案した。症状が大幅に緩和されるか、消失する可能性があります。

上記の方法が効果がない場合には、医師の指導のもと適切な抗アレルギー薬を使用して症状を抑える必要があります。孫晋珠氏は、アレルギー性鼻炎や結膜炎の対症療法には抗ヒスタミン薬を使うべきだと述べた。症状がより重篤な患者の場合、アレルギー性鼻炎の治療にグルココルチコイド点鼻薬を使用することができます。

「医師が患者のアレルギー症状が急速に進行していると判断した場合、患者は喘息を発症したり、特定の植物由来の食物アレルギーを併発する可能性もあります。」このような患者に対して、関凱氏は、アレルゲン特異的免疫療法（脱感作療法とも呼ばれる）を推奨しています。これは、アレルゲンを少量から大量に徐々に患者の体内に注入し、体がアレルゲンを再認識できるようにすることで、アレルゲン耐性の根本的な治療を達成するというものです。 （徐昌）