人食い寄生虫が米国全土に蔓延しており、気候変動がこの悪夢をさらに悪化させる可能性がある

地球温暖化に伴い、ますます多くのアメリカ人がさまざまな形態のリーシュマニア症の危険にさらされる可能性があると科学者らは警告している。
皮膚リーシュマニア症患者の組織の細胞内および細胞外のリーシュマニア原虫。画像出典: ウィキメディア、CC BY-SA 4.0

出典: Undark 著者: Agostino Petroni 翻訳者: Xu Chuchu 編集者: Qi Yiyin

3年前、米国アラバマ州に住むローラ・ゲイザーとその家族は、フロリダ州パナマシティビーチで夏休みを過ごしていました。ある日の午後、35歳のゲイザーさんが足の砂を洗い流していたとき、何かが足を噛んでいるのを感じ、それが小さな黒い虫であることに気づいた。ゲイザーは手でそれらを払いのけた。後に彼女が地元住民に刺されたことを話すと、住民らはおそらくサシチョウバエに刺されたのだろうとゲイザーさんに告げた。

ゲイザーさんの5人の子供のうち3人もサシチョウバエに刺されたことがあるが、彼女は心配していない。足や腕の跡はアリや蚊に刺されたような感じで、灼熱感や痒みを引き起こしますが、通常は1週間以内に消えます。

しかし、約2週間後、ゲイザーさんが帰宅すると、噛み跡が小さな開いた傷に変わっていることに気づいた。その後数週間にわたって、彼の状態は徐々に悪化していった。しかし、彼女が子供たちを小児科医に連れて行ったところ、「医師はただ湿疹のせいにした」とゲイザーさんは言う。下の娘の状態が最も心配だったため、ゲイザー医師は彼女をアラバマ小児病院の緊急治療室に連れて行き、真菌および細菌感染の検査を受けた。最終的な検査結果は陰性で、医師が処方した抗真菌剤とステロイド外用軟膏は効果がなかったことが分かりました。同時に、下の娘の皮膚の潰瘍は大きくなり、痛みも増していきました。

ゲイザー氏は独自の研究を始め、皮膚リーシュマニア症と呼ばれる筋肉を食べる病気について知りました。この皮膚病は20種以上のリーシュマニア属原虫によって引き起こされ、サシチョウバエが動物（米国では通常げっ歯類）の血を吸って感染するが、サシチョウバエの咬傷を通じて人間に感染する可能性がある。ゲイザー氏は旅行中に、サシチョウバエは暑く、砂が多く、田舎の地域で繁殖し、2018年にはフロリダでサシチョウバエの個体数が特に多かったとも聞かされた。

ゲイザー氏はまた、リーシュマニア症がブラジル、メキシコ、インドなどの熱帯および亜熱帯諸国で非常に一般的であることを知った。査読済みの論文をいくつか読んでいるときに、彼女は自分の傷と非常によく似たリーシュマニア症の傷の画像を見つけた。黄色い膿の厚い層で覆われたクレーター状の潰瘍だった。

小児科医の診察中や救急室で、ゲイザーさんは医師にリーシュマニア症について尋ねた。しかし医師らは、家族が海外旅行をせずに熱帯病に感染した可能性を否定した。 「誰も私の仮説を検討しようとさえしなかった」とゲイザー氏は語った。膝の傷が悪化し始めてから、彼女は研究論文を武器に、医師らを説得してリーシュマニア症の生検を実施した。しかし、結果はまだ確定していない。

しかし幸いなことに、ゲイザー家の子供たちの傷は徐々に癒え始めている。潰瘍は発生から3か月後にようやく完全に消えたが、ゲイザーさんはいまだにその原因が何なのか疑問に思っている。彼女の家族の苦難は終わったが、科学者らは、米国におけるリーシュマニア症の物語はまだ始まったばかりだと述べている。

アメリカ人は国外に出なくてもリーシュマニア症に感染する可能性があることが判明した。この寄生虫は現在、テキサス州とオクラホマ州で蔓延しており、新たな研究ではフロリダ州を含む他の州でも存在している可能性があることが示唆されている。米国で報告されているリーシュマニア症感染症例数は現在のところごくわずかですが、その数は近いうちに増加する可能性があります。科学者たちは、気候変動によりげっ歯類やサシガメの生息地が北方に移動するため、将来的にはより多くの米国住民がさまざまな種類の肉食寄生虫にさらされる可能性があると警告している。

リーシュマニア菌株の中には生命を脅かすものがあることに注意することが重要です。現在米国に存在する菌株はリーシュマニア・メキシカーナであり、時間が経てば自然に治まる比較的軽い症状を引き起こします。しかし、医師が過小評価したり過剰反応したりすると、誤った治療や不必要な全身毒性のある薬剤によって引き起こされる損害が、病気そのものよりも大きくなる可能性があります。

テキサス州でリーシュマニア症の患者を治療してきたイリノイ州の皮膚科医ブリジ​​ット・マキルウィー氏は、米国におけるこの寄生虫の拡大に同僚たちがもっと注意を払うよう求めている。 「私たちは、この病気は南米に限定されていると考えていたが、現実は状況が劇的に変化している」と彼女は語った。 「今後数十年で、この病気が北のカナダまで広がる可能性がある。」

毎年、リーシュマニア症は世界中で150万から200万人に感染し、約7万人が死亡しており、そのほとんどは貧しい農村地域で発生しています。リーシュマニア症の最も危険な菌株であるL. インファントゥムやL. ドノバニは、人間の皮膚を侵食するだけでなく、肝臓、脾臓、骨髄にも感染し、治療しなければ死に至ることもある。ミルテホシンやアムホテリシンBなど、このタイプのリーシュマニア症の治療に使用される薬剤は高価であるか毒性があり、より優れた治療法の研究開発に投資される資金はほとんどない。 2007年、世界保健機関（WHO）は、主に貧困層に影響を与え、一般の人々からあまり注目されていない顧みられない熱帯病（NTD）のリストにリーシュマニア症を含めました。

リーシュマニアは約 90 か国で発見されていますが、感染の症状はリーシュマニアの特定の株によって異なります。メキシコと中央アメリカでよく見られるリーシュマニア・メキシカーナは、皮膚潰瘍を引き起こし、治癒には何年もかかることもあり、醜い傷跡を残すこともあります。さらに、パナマとコロンビアでよく見られるリーシュマニア・パナメンシスは、鼻と口の内側を攻撃し、永久的な外観の損傷を引き起こします。

現在米国で治療されているリーシュマニア症の症例のほとんどは海外旅行に関連しています。しかし、米国では感染者が増えているという証拠があり、犯人はおそらくリーシュマニア・メキシカーナであると考えられる。 1903年から1996年まで、米国ではリーシュマニア症の国内症例がわずか27件しか報告されていませんでした。しかし、2007年から2017年までのわずか10年間で、41件の新たな先住民の症例が報告されました。
アメリカ合衆国、パナマシティビーチ。画像出典: Pixabay

しかし、これらの数字は問題の規模を反映していない可能性があるとマキルビー氏は述べた。現在、テキサス州は、医療専門家にリーシュマニア症の症例を州保健局に報告することを義務付けている米国で唯一の州です。彼女は、連邦政府の報告義務なしに全国で毎年どれだけの症例が発生しているかを「正確に言うのは難しい」と述べた。

米国の実際の感染者数は熱帯地域のデータより確かに少ないが、2010年の調査では警鐘が鳴らされている。テキサス大学オースティン校とメキシコ国立自治大学の科学者らは、テキサスとメキシコ北部でサシチョウバエやげっ歯類を捕獲し、これらの種の分布範囲を特定するため、多くの時間を現地調査に費やした。次に、このデータをコンピューター モデルに統合して、サシチョウバエが個体群を維持できる非常に特殊な環境条件である生態学的ニッチをマッピングしました。科学者たちはまた、北米全域の気温が気候変動によってどのような影響を受けるかについても検討した。この研究により、国際研究チームはサシチョウバエとリーシュマニア症に感染したげっ歯類の地理的拡大を予測することができました。

当時のモデル予測では、2020年までにこのげっ歯類・サシチョウバエ・リーシュマニアの生息地がオクラホマ州、カンザス州、アーカンソー州、ミズーリ州に広がると予想されていました。 2080年までに生息地はカナダ南部まで広がり、北米の約2,700万人がこの病気の危険にさらされることになる。

「気候変動と人獣共通感染症の発生には強い関連がある」と、メキシコ国立自治大学の生態学教授でこの研究論文の著者の一人であるビクトル・サンチェス・コルデロ氏は述べた。 「これまで存在しなかった米国（テキサス州とオクラホマ州を除く）でも、近いうちにリーシュマニア症の症例が出現する可能性があります。」実際、ノースダコタ州ではすでに少なくとも1件の症例が報告されている。

研究論文のもう一人の著者でテキサス大学オースティン校の統合生物学教授であるサホトラ・サーカー氏は、モデル化の正確さを検証するためのデータ収集には研究チームがさらに数年かかるだろうと述べた。しかし彼は、未発表の現場データと市民科学レポートに基づくこの研究の2020年の予測は正確だと信じている。

気候変動はこれらの種の生息地の拡大を促す唯一の要因ではないかもしれない。人材開発活動も役割を果たす可能性があるとサルカー氏は述べた。森林やサバンナなどの野生地域が破壊されると、そこに生息する種は移動します。これにより、渡り鳥が人間とより密接に接触することになり、人間への病気の伝染のリスクが高まります。

他の国々でも、気候変動により、同様にリーシュマニア症を媒介する動物の範囲が拡大しています。

「人々はこの病気の実際の感染力を過小評価している」とコロンビアのアンデス大学の生物学教授カミラ・ゴンザレス・ロサス氏は言う。彼女の研究によると、温暖化によりこれらの媒介生物がコロンビアの高地へと移動していることが明らかになった。

テキサス州ヒューストンのベイラー医科大学の感染症専門医ロジェリオ・メヒア氏は、数年前にメキシコのユカタン半島を旅行した患者を治療したと語った。そこで患者はリーシュマニア症に感染したが、原因となった病気は、その地域でよく見られるリーシュマニア菌の株ではなく、さらに南で蔓延していたブラジルのリーシュマニア菌（L. braziliensis）の株であった。メヒア氏によれば、メキシコのリーシュマニアよりも攻撃的で破壊的なこのリーシュマニアの株は、メキシコに存在するはずがなかったという。

「そうなると疑問になるのは、もし気候変動が続くのを許し続けたら、このリーシュマニア・ブラジル原虫の菌株は拡大し続けるのか、ということだ」メヒアは嘆いた。もし北方への感染拡大が続けば、それが引き起こす公衆衛生上の問題は、米国が現在対処しているコロナウイルスのパンデミックよりもはるかに深刻となるだろう。

2018年、マキルビー氏は、2007年以降米国で41件のヒトリーシュマニア症の症例があり、そのほとんどはテキサス州で発生したことを発見した研究の共著者となった。論文では、ほとんどの医師が米国でもこの病気に感染する可能性があることを知らず、患者に海外旅行歴がある場合にのみ診断していると指摘している。
「医師は皮膚病変を見ても、それがリーシュマニア症であるとは思わない」とマッキルビー氏は言う。研究者らは、医師が病変を細菌感染の症状と間違える可能性があることをすでに認識している。この誤診は、体の免疫系を抑制し、寄生虫の増殖を許す可能性のある抗生物質の処方など、不適切な治療につながる可能性がある。

過剰治療も問題となる可能性があります。

「ほとんどの医学生が医学書でリーシュマニア症について学ぶとき、彼らが目にするのは、印象的な潰瘍とねじれた傷です」とマキルヴィー氏は指摘した。これらの症例では、重篤な副作用を引き起こす可能性のある治療が必要になることもありますが、早期に発見されれば、リーシュマニア・メキシカーナ感染症は比較的軽度の治療で治療することができます。

「私が見た治療法は実に素晴らしかった」とマキルビー氏は、ノーステキサス大学健康科学センターの皮膚科研修医だった頃を思い出しながら語った。同氏はそこで、液体窒素を使って耳の病変を患った患者を治療することに成功した。 「病気はそれほど進行しておらず、周囲の皮膚に大きな損傷などはありませんでした。全員が局所的に治療されました。」そして、この治療法を選んだのはマキルビー氏だけではない。テキサス州ウェザーフォードの皮膚科医ダスティン・ウィルクス氏も最近、同じ方法を用いて、左肩に3つのリーシュマニア症の病変がある高齢患者を治療することに成功した。ウィルクス医師に診てもらう前、65歳の男性は別の医師から処方された覚醒剤を拒否した。

他の国でより攻撃的なタイプのリーシュマニア症と闘っている人にとっては、古代の治療法と現代的なアプローチの両方を試してみる価値があります。メキシコのマヤ族の治療師たちは、地元では「ウルセラ・デ・ロス・チクレロス」として知られるこの症状を何千年も治療してきたが、彼らは傷口に1～2週間ハーブ湿布を貼るという、より侵襲性の低い治療法を発見したのかもしれない。 2018年にJournal of Ethnopharmacologyに掲載された研究で、研究者らは、主にメキシコ南部に生育する植物、クレオセラタ・セラータがリーシュマニア菌の増殖を著しく抑制することを発見した。

さらに、オハイオ州立大学病理学教授のアベイ・サトスカー氏は、「非常に有望」と称するワクチンの開発に取り組んでいる。サトスカー氏は、ワクチンは来年臨床試験を開始する予定で、インドの製造業者は商業生産の計画に取り組んでいると述べた。

医師や研究者がこれらの肉食寄生虫について理解し始めると、新たな課題が近づいていると科学者らは言う。気候変動により病原体を媒介する動物が北方へと移動しているため、「リーシュマニア症は私たちが直面することになる多くの病気のうちの1つに過ぎません」とマキルビー氏は語った。

オリジナルリンク: https://undark.org/2021/06/21/climate-change-could-fuel-spread-flesh-eating-parasite/

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