数滴の化学物質が彼女の手袋に飛び散り、わずか15秒で彼女は死亡した。何がそんなに有毒なのでしょうか?

手袋に数滴飛び散っただけで人体に大きな害を及ぼす化学物質は何でしょうか?

濃硫酸や王水など、そのような化学物質はたくさんあると思われるかもしれません。確かに、これらの化学物質は非常に危険ですが、その危険性は主にその強い腐食性から生じます。手袋に飛び散る化学物質の一種です。手袋は無傷のままですが、わずか 15 秒で人を殺してしまう可能性があります。これは何ですか？科学界において、化学者は常に最も高いリスクに直面してきました。歴史を通じて、多くの優れた化学者が科学研究のために自らの健康と命を犠牲にしてきましたが、カレン・ウィットハーンもその一人です。カレンさんはダートマス大学に勤務し、当時は金属毒性研究における世界有数の専門家の一人でした。彼女の科学研究のキャリアが1996年8月に突然終わるとは誰も思っていなかっただろう。

その日、カレンはいつものように研究室で実験をしていました。当時、金属毒性研究の世界的トップクラスの専門家であったカレンは、当然ながら実験の危険性を認識しており、実験開始前には厳重な予防措置を講じていた。しかし、彼女は、これらの一見完璧な防御策が、差し迫った悲劇から彼女を救えないとは思ってもいなかっただろう。

当時、カレンさんは核磁気共鳴分光計の校正にジメチル水銀を使用していたのですが、偶然ジメチル水銀溶液が数滴手袋に飛び散ってしまいました。金属毒性研究の第一人者であるカレンさんは、ジメチル水銀が極めて有毒な化学物質であることをよく知っていたので、ジメチル水銀溶液を素早く整然と適切な場所に置き、手袋を外してきれいな水で手を洗い始めました。

ジメチル水銀溶液が手袋に飛び散ってからカレンさんが手袋を外すまで、このプロセス全体はわずか15秒ほどしかかかりませんでしたが、カレンさんはこの短い15秒が彼女の命を奪うことになるとは思ってもいませんでした。

カレンさんはきれいな水で手を洗った後、手に何も異常は見られませんでした。さらに、ジメチル水銀溶液は彼女の手に直接触れることはなく、手袋に数滴飛び散っただけだった。それでカレンはそれについてあまり気にしませんでした。簡単な点検の後、彼女は仕事を続けました。事故後の最初の数日間、カレンさんは体に異常を感じなかったので、事故のことはすぐに忘れてしまいました。しかし、数週間後、いくつかの症状が現れ始めました。

最初、カレンさんは時々ふらふらと歩くのを感じただけでしたが、その後視界がぼやけるようになり、言語で自分を表現することさえ困難になりました。

実際、普通の人であればこれらの症状が現れれば十分に警戒すべきだが、カレンの場合は違った。彼女は昼夜を問わず働く化学者だったので、これらの症状は単に過度の疲労が原因だと考えていました。さらに、カレンは事故のことを長い間忘れていたため、間に合うように身体検査を受けることができませんでした。残念ながら、休息してもカレンの健康は回復しませんでした。それどころか、彼女の症状はますます深刻になり、容態は急速に悪化しました。彼女は検査のために病院に行かなければならなかった。検査の結果、カレンさんの血液中の水銀含有量は正常値の4,000倍であり、間違いなく水銀中毒であることが判明した。

水銀中毒はどのように起こるのでしょうか?カレンさんは事故のことを思い出せず、容態は悪化し続けた。昏睡状態に陥る前に、カレンはようやく思い出し、すべてがジメチル水銀によって引き起こされたことに気づきましたが、時すでに遅しで、カレンは極度の苦痛で亡くなりました。

ジメチル水銀とは何ですか?なぜそんなに有毒なのでしょうか？ジメチル水銀は最も危険な有機水​​銀化合物の一つです。非常に浸透性が高いため、従来のラテックス手袋ではまったく保護できません。ジメチル水銀がラテックス手袋を貫通するには数秒しかかからないため、カレンさんの皮膚を貫通するには15秒あれば十分です。それで、ジメチル水銀はどのようにしてカレンさんを毒殺したのでしょうか?私たちの体は常に酸化状態にあり、臓器の酸素消費量が多いほど酸化速度が速くなることは知られています。この酸化ストレスに対抗するため、私たちの体にはチオレドキシン還元酵素と呼ばれる酵素が含まれており、これがフリーラジカルによるダメージから細胞を保護します。

ジメチル水銀は体内に入るとチオレドキシン還元酵素の不活性化を引き起こします。脳は酸素を大量に消費する臓器です。還元酵素の保護が失われると、酸化によって多数のニューロンが死滅します。したがって、ジメチル水銀は神経系に対して非常に強い腐食作用を持ちます。

カレンさんの悲劇の後、ジメチル水銀の危険性が真剣に受け止められ、それ以降、ジメチル水銀を扱うすべての実験では特別な手袋を2度着用することが義務付けられました。科学研究者はジメチル水銀に注意する必要がある。ジメチル水銀は生物の体内に入ると、しっかりと付着し、徐々に別の有害物質「メチル水銀」に分解されるため、私たち一般人もこの危険な化学物質に対して警戒する必要があります。食物連鎖の上位にいる生物が汚染された食物を大量に食べると、汚染物質が体内に蓄積されます。これを生体蓄積といいます。したがって、生物のレベルが高くなるほど、体内に蓄積される汚染物質も多くなります。既存の研究によると、人体に含まれるメチル水銀は主に魚介類から来ており、サメなど食物連鎖の上位に位置する魚介類ほど汚染が深刻である。

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