彼は冗談を言い続けるが、面白くない。この病気は彼を本物のピエロに変えてしまう

アルコール中毒、食べ物中毒、薬物中毒という言葉を聞いたことがあるかもしれませんが、人々に喜びをもたらすはずのジョークも中毒性があることをご存知ですか?

彼らの脳はほぼ常にジョークを生み出していますが、正直に言うと、それらのいわゆるジョークは面白くありません。周りの人に聞いてみると、全然面白くないことがわかります。実際、彼らが病気である可能性は高いです。さらに、これらの患者にとって、コントロールできないという感覚は快適なものではありません。

デレク（仮名）はくすくす笑い始め、周りの人々は彼に奇妙な視線を向けた。彼はポケットから「**ごめんなさい」と書かれたカードを取り出した。私はいつもいろいろなジョークを思いついて自分で笑っています。 **これは私がコントロールできるものではありません。

「どうしようもないんです。」

私たちは皆、おそらく次のようなことを言ったり考えたりしたことがあるでしょう。

「飲酒をコントロールできなかった。」

「食べるのを止められないんです。」

「モーメントをチェックせずにはいられない。」

…

デレクは「冗談を言わずにはいられない」と語る。

デレクは正式に医師の診察を受ける前の5年間、強迫的に「冗談」を言い続けていた。アメリカの医師エリアス・グラナディージョとマリオ・メンデスは、「患者の自己報告によれば、生活は概ね快適だった」と書いている。しかし、妻にとって、夜中に夫に起こされて興奮した「ジョーク」を聞くのは、決して幸せなことではなかったようだ。しかし、デレクはほぼ毎回自分自身を笑わせることに成功しています。

その後、これらのジョークは診察室に持ち込まれました。彼は何かアイデアが浮かぶと、すぐにそれを書き留め、時には50ページもの「ジョーク」を医者に見せることもあった。しかし、彼が気に入っていたジョークはまったく面白くなく、ほとんどが簡単に理解できるものでした。

とても面白い

「心は、何か予期せぬこと、つまり新しい考えや通常の考えと矛盾する考えを認識すると、それをばかげたものとみなす」とチャールズ・ダーウィンは『人間と動物の感情表現』の中で書いている。予想外のこと、一貫性のないこと、あるいは不調和なことが、脳に快感を与えるのです。

2015年、英国オックスフォード大学の科学者グループが同校の学部生が考えたジョークを集め、最も面白いジョーク10個を選んだ。科学者が選んだジョークの1つを見てみましょう。

3 人が無人島に取り残され、精霊の入った魔法のランプを発見します。精霊は、彼ら一人一人に一つずつ願いを叶えることができると言いました。最初の人は無人島を離れて家に帰りたいという希望を表明した。 2人目の人も同じ願い事をするかもしれません。しかし、3人目は「今、とても孤独を感じています。2人の友人に戻ってきてほしいです」と語った。

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では、このジョークを聞いて最終的に笑う（笑う場合）過程で、あなたの脳は何をしますか？

ユーモアと中毒

1972年、米国テンプル大学の研究者ジェリー・サルスが、コンピュータ分野の一般問題解決者（GPS）の考え方を借用し、不一致理論（現在では不一致解決理論とも呼ばれる）を提唱しました。この理論は、脳がジョークを処理するプロセスを 2 つのステップに分けます。最初のステップは不協和部分を検出することです。つまり、脳はまず面白い点の出現を検出する必要があります。 2 番目のステップでは、脳が「問題を解決する」必要があります。脳は不協和音の部分について考えられる説明を探し、特に過去の経験から答えを探します。そのためには、脳がすべての情報を統合して判断を下す必要があります。

サルスの理論は、今でも神経認知におけるユーモアに関する最も重要な見解ですが、脳がユーモアの情報を処理する方法に関する私たちの理解は、「2 段階」アプローチから「3 段階」アプローチ、つまり不協和、安堵、快感へと変化しました。これは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）技術の発達によるものです。現在、ほとんどの研究では、ユーモアに関連する神経活動を調べるために fMRI が使用されています。

実際、不協和-不協和理論はユーモアに関連する認知プロセスに答えますが、「快楽」には脳の他の部分の関与が必要です。脳の快楽に関して言えば、「快楽分子」ドーパミンについてよく知っておく必要があります。 「ユーモア」に関して言えば、ドーパミンは主に脳に快感を与える役割を担っており、関与する脳領域には主に腹側被蓋野、黒質、側坐核、前頭葉腹内側部が含まれます。

しかし、あらゆるタイプの依存症の場合と同様に、脳の快楽中枢は、報酬を得られるときよりも苦痛を感じているときに、より多くのドーパミンを放出します。そのため、たとえ苦痛であっても、中毒者は大量のアルコールを摂取し続けたり、口に食べ物を詰め込んだりするなど、強迫的にそれを繰り返してしまいます。

デレクにとって、「ジョークを言うこと」は強迫的な依存症になっている。 1880 年代後半には、ドイツの心理学者ヘルマン・オッペンハイムが、右前頭葉に損傷があり、単純な、時には皮肉なジョークを頻繁に言う 4 人の患者について記述しました。オッペンハイムはこの種の症状を「Witzelsucht」と名付けました。「Witzel」は冗談、「sucht」は中毒を意味します。これを総称して「ジョーク依存症」「ピエロ病」「自己娯楽ユーモア主義」などと呼ぶこともあります。

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「Witzelsucht」を検索中に、偶然あるフォーラムを見つけました。フォーラムでは、実生活でジョークを言うことに夢中になっている人々が、いつも頭に浮かぶジョークを共有しています。他の投稿では、ジョーク依存症についての自分の気持ちを論じています。「実際のところ、あなたはそれについてかなり絶望的だと思います。」しかし、最新のやり取りは 2016 年のものであるため、処方薬以外に何らかの支援を受けたかどうかはわかりません。

グラナディージョ氏とメンデス氏はデレク氏の病歴を調べた結果、デレク氏もうつ病を患っていたことを発見した。しかし、彼は自己申告によれば、自分の人生に満足していると感じている。

右脳は何をしますか?

さらに、グラナディージョ氏とメンデス氏は、デレク氏が診断を受ける10年前に原因不明のくも膜下出血（SAH）を患っていたと述べた。脳出血により右前頭葉の一部も損傷し、それ以降彼は元の自分とは思えない状態になり（性格が完全に変わってしまった）、訪れたレストランからナプキンやカトラリーを持ち帰るなど、物を溜め込む強迫観念や癖が見られるようになった。

前頭葉の損傷が性格や行動に与える影響に関して言えば、フィニアス・ゲージは神経科学の歴史において避けることのできない「有名人」です。鉄の棒が頭を貫き前頭葉を破壊したため、ゲージはもはやゲージではなくなった。

そしてデレクは、脳出血から5年後に再び変わったのです。今回は「つい冗談を言ってしまう」デレクが登場。それだけでなく、暴言や窃盗などの不適切な行動も彼を本来のデレクからどんどん遠ざけてしまいました。

ユーモア関連のテストでは、デレクは「ジョーク作り」のカテゴリー（つまり、ジョークが面白いかどうかではなく、創造性）で非常に高い得点を獲得しました。さらに、別のテストでは、研究者が提示した24個のジョーク（複数選択）のうち16個のジョークのオチを正確に特定しました。それにもかかわらず、彼は笑ったり、ジョークを面白いと報告したりしませんでした。言い換えれば、彼は他人のジョークに対して感情的な反応を示さなかった。

しかし、たいていの場合、彼は自分の「ジョーク」にいつも笑い出し、大笑いしていました。たとえば (デレクのジョークを楽しんでください、面白いと思うかもしれません): 空腹に抵抗するにはどうすればいいと思いますか?ビュッフェテーブルから離れてください。

1975 年、ボストンの退役軍人局病院のハワード・ガードナーらは、脳損傷患者 60 人 (左脳損傷 41 人、右脳損傷 19 人、全員右利き) のユーモアのセンスについて研究しました。研究者らは、脳の左側または右側のどちらかに損傷があると患者のユーモアのセンスが低下するが、ジョークや面白い漫画に対して極端な2つの反応を示したのは脳の右側に損傷がある患者のみであることを発見した。つまり、何が面白いのか分からなくても面白いものには何でも笑うか、何が面白いのか分かっていても全く反応しないかのどちらかであった。

これは、右脳損傷患者の場合、認知と感情反応のつながりが「断たれている」こと、つまり右脳が感情表現に重要な役割を果たしていることを示唆しています。その後、1999年にカナダのトロント大学のP. シャミとDT タスは、右脳の重要な部分が右前頭葉にあることを突き止め、右前頭葉がジョークの設定とオチを統合したり、エピソード記憶を呼び起こしたりするのに不可欠であることを指摘しました。これらのプロセスによって、脳が問題を「解明」し、ジョークを理解し、喜びを誘発できるかどうかが決まります。

デレクの症状は、認知反応と感情反応の分離、そして面白い点とジョークのつながりを認識できないこと（つまり、情報を統合する能力の低下）であり、右前頭葉が実際に損傷していることがわかります。しかし、デレクのような多くの患者が、しゃれやボディランゲージなどの簡単なジョークにはまだ反応できることは注目に値します。さらに、デレクが書いたジョークのほとんどは駄洒落（シンプルでわかりやすいもの）です。グラナディージョ氏とメンデス氏は、ユーモアを理解し体験する上で脳の両側が役割を果たしているが、左前頭葉は主に単純なジョークを認識する役割を担い、右前頭葉はより複雑なジョークを認識する役割を担っていると述べている。

アメリカの神経学者オリバー・サックスは、著書『妻を帽子と間違えた男、その他の臨床物語』の中で、「神経科学と神経心理学の発展の歴史全体は、左大脳半球の研究の歴史であると言える」と書いています。右脳はしばしば無視され、「二次」大脳半球と呼ばれます。これは主に、医師が左脳のさまざまな部分の損傷の影響を容易に検出できるが、右脳に関連する病気はそれほど明白ではないためです。注目すべきは、デレクは右前頭葉の損傷から10年経つまで詳細な治療を受けておらず、その時点で彼の「ジョーク依存症」はほぼ5年間続いていたということだ。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのジェイソン・ウォーレン氏は前頭側頭型認知症に焦点を当てています。ウォーレン氏は、この神経変性疾患が患者の正常なユーモアのセンスにも影響を及ぼすと指摘している。この兆候は、正式な診断の何年も前（最長 9 年）に現れ始める場合があります。 「異常なユーモアのセンス」をリアルタイムでモニタリングすることで、医師と患者の治療時間を大幅に増やすことができると考えられますか?

なぜそんなに真剣なんだ？

出典: Bringing Science Home