膵臓がんはなぜ進行した段階で診断されるのでしょうか?

著者: 潘偉翔南大学

査読者: Zhou Yong、翔南大学准教授

膵臓は人体の中で2番目に大きい消化腺です。消化を促進するためのさまざまな消化酵素を分泌するほか、血糖濃度の調節に重要な役割を果たすインスリンやグルカゴンも分泌します。研究によると、膵臓の病変が膵臓がんに変化するまでには約21年かかります。膵臓がんはがんになるまでに長い時間がかかりますが、近年、国内外でその発症率は明らかな増加傾向を示しています。中国国立がんセンターの2021年の統計によると、わが国では膵臓がんは男性の悪性腫瘍の発生率で7位、女性では11位となっています。膵臓がんはなぜ発見が難しいのでしょうか?

1. 膵臓がんはなぜ早期発見が難しいのでしょうか?

膵臓は体内で特別な位置を占めています。胃の後ろに位置し、肝臓、胆嚢、脾臓、十二指腸に囲まれています。膵臓がんの患者の多くは、自分の病状を胃腸や肝胆道系の疾患の症状と混同し、適切なタイミングで治療を受けない傾向があります。

膵臓がんの早期診断は難しく、膵臓がんのリスクが高い人に対するスクリーニングはまだ広く普及していません。

地域によって医療水準にばらつきがあるため、健康に対する意識が弱く、定期的な健康診断を受けていない住民もいる。住民の中には、病気のリスクが高いことに気付かず、早期検査の機会を逃してしまう人もいます。

2. 膵臓がんの臨床症状

膵臓がんは悪性度が高く、進行が速いのですが、発症は潜行性で、初期症状は明らかではありません。主な臨床症状は以下の通りです。

腹部の不快感または痛み：一般的な最初の症状。膵臓がん患者の臨床症状のほとんどは、上腹部の不快感や痛みのみです。中期から後期にかけて、腹痛は徐々に悪化します。

体重減少と疲労: 膵臓がん患者の 80% ～ 90% は病気の初期段階で体重減少、疲労、体重減少を経験しますが、これは食欲不振と腫瘍の消耗に関連しています。

消化管症状：腫瘍が一定の大きさまで成長し、胆汁や膵液が流れなくなると、患者は消化不良の症状を経験することがよくあります。膵臓の消化酵素分泌機能が損なわれるため、下痢を起こす患者もいます。末期になると、腫瘍が広がり続けると、胃腸閉塞や出血を引き起こす可能性があります。

黄疸：皮膚のかゆみ、暗褐色の尿、白い粘土のような便とともに、膵頭部がんの最も重要な臨床症状です。

3. 膵臓がんの治療

進行膵臓がんの治療には、主に手術、薬物療法、放射線療法、漢方治療が含まれます。

外科的治療: 患者の全身状態が良好で、腫瘍がそれ以上広がっていない場合は、外科的切除が選択肢となる場合があります。従来の開腹手術に加えて、膵臓がんの低侵襲根治手術も外科的治療法として挙げられます。低侵襲手術は、手術の安全性やリンパ節郭清の点では開腹手術に匹敵しますが、この手術は大規模な専門病院で行うことが推奨されます。

薬物療法：薬物療法は膵臓がんのどの段階でも使用できます。薬物療法は患者の生存期間を延ばすだけでなく、進行した患者の痛みを和らげ、生活の質を向上させることもできます。一般的な治療薬には、ゲムシタビン、カペシタビン、アルブミン結合パクリタキセルなどがあります。

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放射線療法：膵臓がんの重要な局所治療の一つであり、あらゆる段階で使用されます。放射線療法は、手術を受けることができない特定の患者に対して、高線量の低分割放射線療法など単独で使用することもできます。また、手術と組み合わせることも可能で、手術後の局所残存腫瘍などに対しては、同期放射線療法と化学療法によって手術の欠点を補うことができます。どのようなアプローチをとるにせよ、最終的な目標は腫瘍を制御し、腫瘍の成長を予防または遅らせることです。

伝統中国医学治療：伝統中国医学は、手術後の患者の身体的回復を促進し、放射線治療や標的薬の毒性を軽減し、患者の生活の質を向上させ、生存期間をある程度延長することができます。現在、タンジン、三七、ウコンなどの漢方薬は、がん細胞の増殖を効果的に抑制できることが実験により確認されています。

進行膵臓がんには、介入療法など他の治療法も数多くあります。医療方法が継続的に改善され、がん患者の生存率は徐々に増加しています。膵臓がんにかかっても、落胆する必要はありません。医師と協力し、適時にコミュニケーションを取り、積極的に治療を受けてください。

膵臓がんのリスクが高い人は、早期スクリーニングのために膵臓専門センターに定期的に通い、バランスの取れた食事に気を配り、喫煙や飲酒を控え、適度な運動を行い、肥満を避ける必要があります。

異常な症状に直面したときは、速やかに医師の診察を受け、「経験主義」を捨て、常に身体の健康を最優先に考えなければなりません。