高齢者の歯の欠損は健康に影響を与える

著者：馬帥 首都医科大学付属北京朝陽病院

査読者: 郭樹斌、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

私たちの日常生活では、歯が抜けている高齢者をよく見かけます。多くの人は、「年を取ると歯は劣化し、最終的には抜け落ちる」と考え、これは正常だと考えています。

しかし、これは本当にそうなのでしょうか?人は年を取ると歯が抜けるのでしょうか？

1. 老化は避けられないが、歯を失うことは避けられないわけではない

人は年を取ると必ずしも歯を失うわけではありません。歯がとても良くて、食事を楽しんでいる高齢者もたくさんいます。つまり、正確に言うと、ほとんどの高齢者は歯が抜けているという問題を抱えていることになりますが、年をとっても必ずしも歯が抜けるわけではありません。

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歯が抜ける原因は、一方では加齢による歯の劣化ですが、主な原因は、加齢とともに多くの人が口腔衛生の管理を怠り、一般的な口腔の問題を引き起こして歯を失うことです。

歯周炎と虫歯は一般的な歯の健康問題であり、高齢者の歯の喪失の主な原因でもあります。これら 2 種類の歯の問題は突然発生するものではありません。これらは定期的な歯科ケアと口腔衛生に関連している[1]。

間違った認識の影響や複数の慢性疾患を患っているためか、高齢になると歯のケアに注意を払わなくなり、定期検診を受けることも少なくなり、歯の問題がどんどん深刻化し、最終的には歯を失うことに繋がる人が多くいます。

このような状況でも、多くの高齢者は何も悪いことだとは思っていません。彼らは、歯が抜けても、柔らかい食べ物をもっと食べて、硬い食べ物を減らせばいいと信じています。

しかし実際には、歯が抜けると食事に影響するだけでなく、顔の見た目にも影響し、他の病気を引き起こすこともあります。

2. 歯が抜けることによる害

歯を失うことによる最も直接的な影響は咀嚼機能の低下であり、特に前歯、小臼歯、大臼歯の喪失は食べ物を切る、つぶす、すり潰すといった動作に影響を及ぼします。食事が難しくなるので、好きな食べ物の多くを諦めなければなりません。

咀嚼機能が低下すると、消化や吸収にも影響が出ます。高齢者は歯がないため食べ物をよく噛むことができないことが多く、そのまま飲み込まざるを得ず、胃腸への負担が大きくなりがちです。高齢者の胃腸機能はすでに低下しているので、さらに負担が増すことになります。

これを長期間続けると、栄養の吸収に影響するだけでなく、胃潰瘍を引き起こしたり、食道異物による窒息のリスクが高まったりする可能性があります。

さらに、歯の欠損は高齢者の声にも影響を与える可能性があり、これはよく「ろれつが回らない」や「漏れる発音」と呼ばれる症状です。これは高齢者の日常的なコミュニケーションや社会的交流に一定の影響を及ぼし、時間が経つにつれて高齢者の精神的健康にも影響を及ぼすでしょう。

「口呼吸をすると顔が突き出る」という話を聞いたことがある人も多いと思います。これは基本的に、歯が十分に「標準的に」成長しないため、歯茎が突出し、顔の形に影響を与えるからです。

歯が抜けた場合も同様のことが起こります。歯の欠損が多すぎると、上下の顎が咀嚼刺激を失い、歯槽骨が徐々に変性・吸収し、頬やその周囲の筋肉が緩み、唇や頬が内側に陥没し、顔のしわが増え、明らかに老けた顔が現れます。

さらに悪いことに、歯のない側の咀嚼機能が低下するため、健側で咀嚼する癖がつき、顎関節の安定性が悪化し、口が開けにくくなる、頭痛、耳鳴りなどの不快感を引き起こすことがあります。

それぞれの歯は相互に依存していることに注意する必要があります。抜けた歯を適切な時期に治療しないと、抜けた歯はどんどん増えてしまいます。

したがって、歯の問題は真剣に受け止め、早期に治療する必要があります。

3. 歯の抜けを効果的に予防する方法

歯の喪失を防ぐためには、口腔衛生管理に注意する必要があります。

正しい歯磨きの方法を学びましょう。朝晩の歯磨きの際には水平振動ブラッシング法を取り入れ、食後には口をゆすぐ習慣をつけましょう。デンタルフロス、ウォーターフロッサーなどのツールを使い続けて、歯の隣接面を清掃し、歯を清潔に保ちます。

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歯のクリーニングは、よく「歯の洗浄」とも呼ばれますが、歯周病の予防に非常に効果的です。 1年に1回歯のクリーニングを受けることをお勧めします。歯茎マッサージは上皮角質化に有益であり、局所の血液循環を促進するため、歯茎マッサージを追加すると効果がさらに高まります。

喫煙は歯周病と深い関係があるため、若い頃に喫煙していた人は特に注意が必要です。そのため、高齢者は積極的に禁煙することが推奨されており、歯の健康にもより有益です。

細菌、歯垢、その他の病原性因子の増殖と繁殖を効果的に抑制することで、虫歯を効果的に予防できます。これは、歯の虫歯に対する抵抗力を高め、歯を強くするために、フッ素や抗菌作用を含む歯磨き粉を選ぶなど、歯磨き粉の選択から始めることができます。

虫歯は私たちが食べる食べ物、特に糖分の多い食べ物と密接に関係しています。したがって、高齢者は砂糖の摂取量をコントロールする必要があります。これは歯の健康を守るだけでなく、血糖値のコントロールにも役立ちます。

口腔の問題は早期に発見、診断、治療する必要があります。そのため、高齢者は6～12か月ごとに口腔検査を受けることが推奨されます。歯周炎や虫歯は発見時に治療すれば、簡単な歯のクリーニングでそれ以上のダメージを防ぐことができます。

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高齢者の歯の喪失率は高いが、義歯修復率は高くない。主な理由は、高齢者の歯の欠損の問題に人々が十分な注意を払っていないことです。したがって、考え方を変え、歯を失うことの危険性を理解することが、高齢者の歯の喪失を効果的に減らすための第一歩です。

歯のケアは子供の頃から始めるべきではなく、生涯にわたって取り組むべきものです。口腔内が健康でこそ「おいしく食べて健康でいられる」のです！

参考文献

[1] 劉翔寧高齢者は歯を失うだけでなく、健康も失います。公衆衛生、2021年、437：50-51。