人工内耳と補聴器の違いは何ですか?聴力を改善する効果はありますか？

著者: 李永鑫、首都医科大学北京同仁病院主任医師

中国医師会耳鼻咽喉科・頭頸部外科支部会員

査読者: 劉宇和、首都医科大学北京友誼病院主任医師

中国医師会科学普及支部副会長

人工内耳は、聴覚障害のある患者が「新しい声」を取り戻すのを助ける電子機器です。補聴器については誰もがよく知っていますが、人工内耳については比較的よく知られていません。今日は人工内耳について学びます。

1. 人工内耳と補聴器の違いは何ですか?

人工内耳と補聴器は 2 つの異なる装置であり、本質的に性質が異なり、作用のメカニズムもまったく異なります。

補聴器は音を増幅し、人の聞こえを良くします。

人工内耳はどのようにして聴覚障害者の聴覚を助けるのでしょうか?通常の状況下では、耳介は音波を集めて外耳道に伝え、鼓膜と耳小骨連鎖を刺激して振動させます。鼓膜と耳小骨連鎖の振動は、内耳の有毛細胞を介して蝸牛のらせん神経節細胞に音刺激を伝えます。らせん神経節細胞は活動電位を聴神経に伝え、聴神経はこの電位を脳に伝え、聴覚を生み出します。これは正常な聴覚経路です。

人工内耳は蝸牛内の有毛細胞を置き換え、蝸牛のらせん神経節細胞（聴覚細胞とも呼ばれる）を電極を通じて直接刺激します。聴覚細胞は電気刺激インパルスを聴覚神経線維を通じて脳に伝達し、聴覚を生み出します。

従来の印象では、ほとんどの補聴器は耳に掛けるタイプです。科学技術の急速な発展により、現在では補聴器を耳の奥深くに隠すことも可能になりました。

人工内耳は、内部装置と外部装置の 2 つの部分で構成されています。内部装置は耳の後ろの適切な位置に埋め込まれます。さらに、蝸牛に電極を埋め込む必要があります。外部装置とインプラントは磁石で取り付けられます。内部装置と外部装置が組み合わされて人工内耳が形成されます。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

一般的に、補聴器は中度または中等度難聴の患者向けであり、人工内耳は重度、重度、または完全な難聴の患者向けです。さまざまなグループの人々に適しています。

2. 聴覚障害のある患者が人工内耳を早期に受ければ、効果はより高まりますか?

聴覚障害患者は2つのカテゴリーに分けられます。 1 つのカテゴリは、言語を習得する前には聞こえない人々であり、これは言語習得前難聴と呼ばれます。話すことを学んだ後に病気や怪我によって聴覚を失うことを、言語習得後難聴といいます。

人工内耳は、舌前聴覚障害と舌後聴覚障害の両方に使用できますが、その効果はインプラントのタイミングと密接に関係しています。たとえば、両耳に重度の感音難聴、または完全な聴覚障害がある 7 歳の子供は、補聴器を装着したことがなく、両耳に聴覚刺激を受けたこともありません。人工内耳の効果は、言語中枢が退化している可能性が高いため、以前に人工内耳を受けた子供よりも通常は悪くなります。たとえば、大人になってから聴覚障害を患い、聴覚障害を患ってからすぐに人工内耳を装着すると、効果は非常に良好になる可能性があります。しかし、人工内耳を装着する前に30年間聴覚障害を患っていた場合、その効果は前者とは明らかに異なるものとなるでしょう。

したがって、難聴になった後、薬物治療が効かないことが明らかになった場合は、できるだけ早く人工内耳手術を行う必要があります。難聴歴が短いほど、インプラントの効果は高くなります。この期間が短いほど、収益性が高くなります。一般的に、難聴発症後短期間（3～6か月）に人工内耳手術を行うことはありません。理論的にはまだ回復の可能性があるからです。回復が不可能であることが確認された場合、患者はできるだけ早く人工内耳の手術を検討することが推奨されます。もちろん、これは蝸牛骨化症の患者には当てはまりません。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

理論上は、あらゆる年齢の聴覚障害患者が人工内耳を装着することができます。 90 歳でも、体調が良好で、全身麻酔に耐えられ、聴力の質に対する要求が高い場合は、影響を受けることなく人工内耳手術を受けることができます。

3. 人工内耳は低侵襲手術ですか?

人工内耳手術は当初、比較的外傷性が高く、手荒い大きな切開によって行われていました。外傷を軽減し、より良い結果と審美的に満足のいく結果を得るために、低侵襲手術の概念が導入されました。

低侵襲手術の概念は2つの部分に分かれています。美容の観点から見ると、それは小さな切開ですが、これが低侵襲手術のすべてではありません。低侵襲手術の本当の意味は、内部の損傷も小さいということです。外から見ると小さな切開のように見えますし、内側から見ると外傷も小さいです。これが低侵襲手術の目的です。

人工内耳を埋め込むには、通常、耳の後ろの皮膚に沿って小さな切開を施し、そこに人工内耳を埋め込みます。これによって大きな傷跡や脱毛が生じることはほとんどありません。また、創傷の縫合には形成外科の技術も活用し、吸収性縫合糸、小さな針、細い糸を使用して層ごとに縫合します。切開部が治癒した後は、手で触っても通常は切開部の痕跡は感じられませんが、傷が残りやすい体質の場合は傷跡が残ることがあります。

現在、子供、大人、高齢者を問わず、誰もが低侵襲手術を目指して努力しています。人工内耳手術は、切開の開始から終了まで約 40 分から 1 時間かかります。もちろん、重度の変形や重度の骨化などの特殊なケースでは、比較的長い時間がかかります。

4. 人工内耳は定期的に調整する必要がありますか?

人工内耳は小型コンピュータのようなもので、患者のニーズやリハビリテーションのレベルに合わせて調整する必要があります。通常、手術後 3 ～ 4 週間で機械の電源がオンになります。最初の電源投入後、1 か月に 1 回調整し、さらに 1 か月後に再度調整することができます。患者の適応状況に応じて、1〜3か月後に再度調整する場合があります。最終的には少なくとも年に1回は調整されます。理論上は、定期的な調整は患者にとって有益ですが、人工内耳は生涯にわたる調整が必要です。

高齢者、中年、子供を問わず、理論的には人工内耳を装着すると一定のメリットが得られます。鍵となるのは、インプラントの時期と原因、内耳の奇形の有無、そして患者が舌側装着前か装着後かということです。医師が人工内耳を勧め、聴覚を強く必要としている場合は、できるだけ早く人工内耳を装着し、後期段階で積極的にリハビリテーションを行うことで最良の結果が得られます。