ある日、気分が落ち込んだら、腸内細菌叢に何か異常がないか考えてみましょう。

著者: 崔一輝、管理栄養士、医学修士

査読者: 朱文麗、北京大学健康科学センター教授、マスタースーパーバイザー

医学では、うつ病は情動障害です。典型的な症状としては、顕著かつ長期にわたる気分の落ち込み、興味や喜びの欠如、意志や行動の低下、不注意、不眠、食欲不振、不適切な罪悪感、自殺企図や自殺行為（自殺率は 15% にも達する）などが挙げられ、重症の場合は幻聴や妄想などの精神症状も現れることがあります。

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近年、世界各国でうつ病の発症率が増加しています。世界保健機関の統計によると、うつ病の世界的発症率は約 11% です (少なくとも 10 人に 1 人がこの病気にかかっています)。これは現在、世界で 4 番目に多い病気であり、将来的には心臓病に次いで人類で 2 番目に多い病気になると予測されています。 21 世紀には、うつ病がますます一般的になり、人類の健康を脅かす主な原因となる可能性があります。

恐ろしいうつ病に直面して、科学者たちはそれを抑制する方法の探求を決してやめなかった。この分野における最新の研究結果によると、（ほとんどの人は考えないかもしれませんが）腸内に生息する細菌群が重要な要因である可能性があることがわかりました。聞き間違えたと思いますか？これまでずっと精神疾患だと考えられてきたうつ病は、脳によって制御されるだけでなく、「私たちの屋根の下に住む」これらの小さな細菌によっても制御されているのでしょうか？私たちの体には、首に成長している「脳」に加えて、胃の中にも成長しているもう一つの「腸脳」があります。 「腸脳」という概念は、20 世紀後半にアメリカの科学者によって提唱されました。腸、腸管神経系、腸内細菌叢から構成される人体の第二の脳を指します。その後、腸内細菌叢は「腸脳」と「頭」の間の脳腸相関（つまり、細菌叢・腸脳間の神経反射軸）を通じて、実際に人の感情や行動に影響を与えることが、ますます多くの研究で確認されるようになりました。

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人間の感情を司る神経伝達物質（セロトニン、ドーパミン、γ-アミノ酪酸など）や、人を幸せにするさまざまなホルモンなどの伝達物質は、主に腸で合成され、「腸の脳」から「人間の脳」へと届けられ、情報伝達を形成しています。腸内でのこれらの物質の合成が減少すると、情報伝達も減少し、感情に影響が出ます。

多くの動物実験研究により、腸内細菌叢がうつ病や不安の誘発に重要な役割を果たしていることが示されています。研究により、うつ病の人は腸内細菌叢に変化や不均衡が生じ、有害な細菌が増加していることがわかっています。そのため、プロバイオティクスが気分に影響を与えるかどうかについての研究がますます行われ、プロバイオティクスを摂取するとうつ病や不安の症状が大幅に改善されるという興味深い結果が数多く得られています。一緒に未来を想像しましょう。プロバイオティクスの補給は、うつ病を含む多くの精神疾患の補助的な方法または新しい治療法となる可能性があります。腸の健康は下痢か便秘かだけの問題だと考えないでください。それは腸内に生息する微小な細菌を過大評価していることになります。彼らと私たちの関係は寄生的なものではなく、「共に繁栄し、共に苦しむ」共生的な関係です。