ポピュラーサイエンスブック「油を少なく、より良い油を摂取しよう」（王興国）記事セレクション25

6 脂肪酸の種類

脂肪酸は、油や脂肪の主成分であるトリグリセリドの基本的な構成要素です。種類は多数あり、一般的なものは 40 から 50 種類あります。炭素鎖の長さ、飽和度、人体への必須度の違いにより、以下のように分類されます。

（１）炭素鎖長

脂肪酸は炭素鎖の長さによって、長鎖脂肪酸（炭素原子が14個以上）、中鎖脂肪酸（炭素原子が6〜12個）、短鎖脂肪酸（炭素原子が6個未満）に分けられますが、この区分は固定されていません。食用油に含まれる脂肪酸は、主にオレイン酸、ステアリン酸、リノール酸、α-リノレン酸などの鎖長が18個の炭素原子を持つ脂肪酸と、鎖長が16個の炭素原子を持つパルミチン酸です。炭素原子が 12 個あるラウリン酸や炭素原子が 22 個あるエルカ酸もよく見られます。

（２）彩度

飽和度は脂肪酸の炭素鎖中の二重結合の数を示します。これに基づいて、飽和脂肪酸（二重結合なし）、一価不飽和脂肪酸（二重結合が 1 つ）、多価不飽和脂肪酸（二重結合が 2 つ以上）に分けられます。これら 3 種類の脂肪酸は、人間の健康にそれぞれ異なる影響を及ぼします。

（３）人体にとっての必要性

脂肪酸は人体への必須性に応じて、必須脂肪酸と非必須脂肪酸に分けられます。人体の脂肪酸は食物から直接摂取される場合もあれば、体内で合成される場合もあります。しかし、人体はすべての脂肪酸を合成できるわけではありません。必須脂肪酸とは、人体が正常な代謝を維持するために欠かせない脂肪酸ですが、自ら合成することができないか、合成速度が非常に遅く、体の必要量を満たすことができないため、食物から補給する必要があります。 ω-3 ファミリーの α-リノレン酸と ω-6 ファミリーのリノール酸だけが必須脂肪酸と呼ばれることができます。