何千年もの間世界を襲ってきた天然痘は、人類によって根絶された唯一の感染症です。

中世ヨーロッパでは、避けられないことが二つあるとよく言われていました。一つは愛の甘さと苦さ、もう一つは天然痘です。

今日は天然痘根絶から44年目の記念日です。その歴史について一緒に学んでいきましょう。

当時、天然痘はどれほどひどかったのでしょうか?

天然痘を予防するためにワクチン接種が使われるようになる前は、ヨーロッパでは毎年 40 万人が天然痘で亡くなっていました。天然痘ワクチンの登場から200年近く経った後も、世界中で何億人もの人々が天然痘で亡くなりました。この病気は非常に有害でした。ヨーロッパの歴史的記録には、天然痘に罹った人の 60% が命を落としたと記されている。しかし同時に、このような危険な天然痘は人類史上初めて根絶された感染症でもあるのです。これは一体何の苦労と成果なのでしょうか？

ミイラも天然痘に罹る？

天然痘には長い歴史があり、3,000年前のミイラにその痕跡が見つかります。古代中国には、「子供を産むことは難しいことではない。天然痘を乗り越えることだけが真の成長と言える」という諺もありました。天然痘は死亡率が高いだけでなく、生き残った人々にも深い傷跡を残すからです。目が見えなくなる人もいれば、耳が聞こえず口がきけなくなる人もいれば、麻痺してしまう人もいます。顔や体に穴があく人も増えるでしょう。

3,000年前に生きたファラオ、ラムセス5世のミイラの頭部に天然痘の膿疱の痕跡が発見された。画像出典: WHO

19世紀末、中国では外界との交流により、天然痘に関する詳細な記録が残るようになりました。例えば、1909年に武漢の地方誌にこう記されている。「その年、漢口では天然痘が大流行した。」 10歳未満の子供が天然痘に感染した場合、生存できない確率は90％でした。例えば、1938年には上海でも天然痘が流行し、死亡率は32.7%にも達しました。英国の歴史家ギレアドはかつて天然痘について次のように述べた。「ペストや他の病気は死亡率が高いが、発生頻度は比較的低い。しかし、天然痘は常に人々と関わり、人々に長期にわたる恐怖をもたらしてきた。」

治癒不可能な「死」

天然痘は天然痘ウイルスによって引き起こされる感染症です。このウイルスは感染力が強く、患者が死亡した後も外界で数か月間生存する可能性があります。天然痘ウイルスは、外部環境において特に安定しており、長期間にわたって感染力を維持できるという点で、他のウイルスとは異なります。最も一般的な感染方法は飛沫感染ですが、直接接触、エアロゾル、その他の経路によっても感染する可能性があります。人が天然痘ウイルスにさらされると、ウイルスは急速に増殖し、体のさまざまな部分に広がります。潜伏期間は通常7～17日で、平均は約12日です。他のウイルスと比較すると、天然痘は潜伏期間中は一般に伝染しません。しかし、発熱が始まってからヘルペスのかさぶたがすべて剥がれるまで、患者は感染性を持ちます。

天然痘ウイルス。画像出典: 米国CDC

天然痘の最初の症状は高熱、疲労感、頭痛です。その後、体に赤い斑点が現れ、徐々に液体が入った水疱に成長します。これらの傷はかさぶたになり、最終的には剥がれますが、永久的な傷跡が残る場合があります。

天然痘の症状。画像出典: 米国CDC

現代医学は大きく進歩しましたが、天然痘を治療する特効薬はまだありません。歴史を通じて、人々は天然痘を治療するために、ハーブの使用、凍結療法、さらには染めた布で患者を包むなど、さまざまな方法を試みてきましたが、これらの方法は実質的な成果を上げることができませんでした。歴史上のいくつかの時代には、天然痘の蔓延を防ぐために、一部の指導者が天然痘患者全員の殺害を命じたこともありましたが、この極端な方法でも病気の蔓延をうまく抑制することはできませんでした。

治療法はないが、克服する方法は他にもある

天然痘には治療法がないが、天然痘に感染して生き延びた人々は天然痘に対する「生涯にわたる免疫」を獲得したようだという奇妙な現象が発見された。彼らは二度と天然痘に罹ることはなかった。古代ローマでは、天然痘が流行していたとき、政府は天然痘の脅威を恐れなくなったため、天然痘を生き延びた人々を召集し、現在の患者の介護を行わせたと記録されています。このような記録は、中国の歴史において天然痘が「痘瘡」と呼ばれていたことを示しています。 『天然痘終論』という本には、宋代の宰相、王丹について記述されている。彼の子供たちの多くが天然痘で亡くなったため、彼は天然痘を予防する方法を見つけようと決心しました。彼は、峨眉山に天然痘を防ぐ「魔法の方法」を持つ道教の僧侶がいると聞いて、すぐに人を遣わしてその僧侶を招待しました。道教の僧侶は天然痘患者のかさぶたを乾燥させて作った粉を使い、それを子供たちの鼻に吹き込んだ。案の定、その子は天然痘の軽い症状を示しましたが、それを乗り越えて回復しました。さらに重要なことは、これらの子どもたちが患者と接触しても再び天然痘に感染しなかったことです。この方法は「ワクチン接種」と呼ばれ、ワクチン接種の初期の方法です。しかし、この「予防接種」の方法は当時は広く使われておらず、人々の間で秘密裏に広まっていました。 18 世紀になって初めて、イギリスの医師エドワード・ジェンナーは、牛も天然痘に似た病気にかかり、それが人間にも感染する可能性があるが、症状は本物の天然痘よりもはるかに軽いことに気づきました。さらに、牛痘に感染した酪農家の女性は、二度と天然痘に感染することはありませんでした。

エドワード・ジェンナー（1749-1823）。画像出典：国立医学図書館

彼は次第に「牛痘の予防接種は天然痘を予防できる」という仮説を立てていった。彼は自分の考えを検証するために、牛痘ウイルスを健康な子供に接種する実験を行い、その子供が天然痘に対する免疫も獲得したことを発見しました。この発見は現代のワクチン接種の基礎を築きました。医学の発展により、天然痘は二本鎖DNAウイルスであることがわかってきました。インフルエンザ、SARS、HIVなどのRNAウイルスとは異なり、人類の歴史の中でほとんど変異していません。この安定性により、天然痘ワクチンの開発と応用は比較的簡単になり、人類は天然痘との戦いで優位に立つことができました。

人類が根絶した最初の感染症

天然痘やワクチンなどの感染症については、多くの一般向け科学が流布しており、「ワクチンが開発されれば天然痘は根絶される」という幻想を抱かせています。実際、天然痘の根絶は一夜にして達成できるものではありません。天然痘ワクチンのような強力な武器があるにもかかわらず、世界は天然痘を根絶するために何十年も努力してきました。 1967年、世界保健機関（WHO）は天然痘を完全に撲滅するという野心的な計画を開始しました。彼らの主な戦場はアフリカ、南アジア、南アメリカでした。なぜなら、当時は天然痘ワクチンの普及により世界のほとんどの地域で天然痘が制御されていましたが、それらの地域ではまだ天然痘が蔓延していたからです。

天然痘根絶のタイムライン。画像出典: 米国CDC

まず、WHOは地元の専門家を率いて地元で大規模なワクチン接種を実施し、地域や富裕度に関係なくすべての人が保護されるようにしました。同時に、WHOは世界的な監視システムを確立しました。天然痘の症例が発生するたびに、彼らはすぐに介入して隔離し、追跡し、流行が広がらないようにしました。天然痘の危険性をすべての人に認識してもらうために、政府とWHOは、この病気の予防方法を国民に啓蒙する大規模なキャンペーンを実施しました。

国家間の協力も重要な役割を果たした。多くの国々が資金、ワクチン、技術支援を惜しみなく提供してくれました。科学者たちもこの戦いに加わり、天然痘に関する徹底的な研究を行い、保管や輸送がより簡単で効果的なワクチンを開発し、この頑強な敵と戦うための科学的戦略を提供しました。

我が国では、斉長清氏などの専門家が天然痘ワクチンの開発に成功しました。その後、中国工程院の趙凱院士が天然痘ワクチンをさらに革新・改良し、より安全で、より効率的になり、輸送や保管も容易になりました。全国の科学技術者、ワクチン製造者、医療従事者もたゆまぬ努力を重ねた。 1950 年代初頭から 1960 年代初頭にかけて、全国規模で 3 回の予防接種キャンペーンと 2 回の予防接種キャンペーンが実施されました。他の隔離および予防接種対策と組み合わせることで、新中国の建国後わずか11年で国内の天然痘を根絶することができました。

そして世界規模では、激しい闘いの末、1980年5月8日、第33回世界保健総会で「世界の人々は勝利を収め、天然痘を根絶した」と公式に発表されました。この自然との戦いにおいて、人類は知恵と団結によってわずかな勝利を収めました。

脅威は遠く離れておらず、戦場は再び燃え上がる

2022年から、サル痘と呼ばれる新しい病気が人々の注目を集め、徐々に世界を席巻する流行病となりました。サル痘は、ポックスウイルス科のオルソポックスウイルス属のエンベロープを持つ二本鎖 DNA ウイルスであるサル痘ウイルス (MPXV と略されることが多い) によって引き起こされます。いわゆるオルトポックスウイルス属には、よく知られている天然痘や牛痘も含まれます。

サル痘が新たな形で人類の健康に影を落とすようになったことは明らかです。天然痘は根絶されたと宣言されているが、天然痘のような脅威や警告は、決して遠いところにあるわけではない。こうした新たな感染症の出現は、私たちの日常生活への挑戦であるだけでなく、防疫意識や連帯・協力の試練でもあります。

天然痘との戦いは、予測不可能な感染症の脅威に直面したとき、科学の助けなしには希望はなく、単独では勝利を収めることはできないことを示しています。世界中のすべての人類が共通の未来を持っていることを私たちは常に心に留めておくべきです。団結して協力することによってのみ、これらの病気の脅威に効果的に対応し、打ち負かすことができるのです。なぜなら、科学と団結が組み合わさることで、この脅威を打ち負かす最も強力な武器となるからです。

参考文献

[1] 朱世生『天然痘昔話』

[2]WHO：天然痘根絶を記念して－COVID-19やその他の病気に対する希望の遺産：https://www.who.int/en/news/item/08-05-2020-commemorating-smallpox-eradication-a-legacy-of-hope-for-covid-19-and-other-diseases

[3] 朱忠固天然痘に関する結論[M]上海古書出版社、2002年。

[4]RiedelS.EdwardJennerと天然痘とワクチンの歴史。Proc(BaylUnivMedCent).2005年1月;18(1):21-5.doi:

[5]CDC:天然痘の歴史:https://www.cdc.gov/smallpox/history/history.html

[6]CDC:天然痘/サル痘VIShttps://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/smallpox-monkeypox.html

[7]世界保健機関：天然痘根絶：https://www.cdc.gov/smallpox/pdfs/smallpox-eradication-map.pdf

[6]CaoX.中国における免疫学：過去、現在、未来[J].NatureImmunology、2008、9(4):339-342。

著者: 陳茂奥、科学人気作家

査読者: 唐秦、中国医師会医学部部長兼研究員