中山第二病院の乳房外科チームでは、多くの人が癌を発症しています。本当に試薬が原因なのでしょうか?

「中山第二病院の乳房外科研究チームには癌患者が多い」というネット上の噂に対し、病院は迅速に対応した。しかし、一般大衆にとっては、「噂の打破」の信憑性は噂そのものの信憑性ほど高くないかもしれない。この場合、科学的常識と組み合わされた論理的思考は、依然として善悪を区別する基本的な手段です。

著者 |王晨光

11月7日、中山大学第二付属病院の乳房外科研究チームの多くのメンバーが癌と診断されたとの噂が自メディアで流れた。噂の内容は漠然としているが、その意図と方向性は非常に明確で、つまり、研究グループは腫瘍の研究を行っており、研究グループのメンバーの多くの癌は彼らの研究室での研究に直接関係しているという噂である。噂には、研究チームが動物の腫瘍モデルを作成するために発がん性試薬を使用したという内容も含まれており、研究チームの責任者がその後会議を招集し、これらの試薬をできるだけ早く研究室から撤去するよう要求したとさえ言及されていた。

事件は急速に拡大した。わずか数時間後、筆者はさまざまな分野の多くの友人からこの事件についてのWeChat問い合わせを受け取り、この事件が起こる可能性について尋ねられました。著者の答えは、噂のように短期間にこれほど多くの人が乳がんや膵臓がんを発症することはあり得ないというものです。

関係当局が対応する前に私があえてこの結論を下した理由は、腫瘍の発達のスピードに基づいています。一般の人々は、悪性腫瘍が検出できる大きさに成長するまでにどれくらいの時間がかかるのかというこの疑問を理解していないことがよくあります。

答えは簡単です。長い時間です。正確な期間は人によって、また腫瘍の種類によって異なります。一般的に、腫瘍の発達はほとんどの人が想像するよりもはるかに遅く、10 年、10 年以上、あるいは数十年かかります。これは一部の人々の直感とは異なります。がん患者の多くは症状が現れてから健康診断で診断されるため、症状が現れる前に腫瘍の発生や形成が起こったと誤解されやすい。

この問題を理解するには、まず腫瘍の発達過程を全般的に理解する必要があります。腫瘍形成については多くの理論がありますが、最も長い間検証され、支配的なのは「突然変異選択」仮説です。医学界では一般的に、腫瘍がどれほど大きくても、どれほど不均一であっても、すべては単一の細胞から始まると考えています。言い換えれば、細胞レベルでは、腫瘍の発生は、細胞内の遺伝子の突然変異と（自然な）選択を伴う多段階のプロセスとして捉えられており、それによって細胞の生存、増殖、侵入、転移の能力が徐々に強化されます。

最初のステップは腫瘍の発生です。これは細胞内で特定の遺伝子変化が発生することであり、最終的には個々の細胞が無限に増殖する能力につながります。

この最初の細胞は増殖を続け、細胞の集団になります。これを腫瘍細胞のクローン増殖と呼びます。この細胞群は増殖するにつれて変異し続けます。ほとんどの細胞は遺伝子が変異すると増殖を停止し、最終的には死滅しますが、これらの変異の中には、より速い成長などの選択的利点を細胞に与えるものもあります。この変異を持つ細胞の子孫が腫瘍集団の中で優勢になります。これはクローン選択と呼ばれるプロセスであり、腫瘍の進行の第二段階でもあります。

クローン選択は腫瘍の発達を通じて継続されます。一部のクローンは侵襲能力を獲得し、周囲の組織に侵入し始めます。これは腫瘍の発達の第 3 段階、つまり侵襲性の段階です。

最終的に、腫瘍細胞はリンパや血液に入り、他の組織や臓器に到達し、根付いて成長し始めます。これが腫瘍の発達の最終過程、すなわち転移です。

噂には30歳未満の膵臓がん患者も含まれている。膵臓がんは非常に悪性度の高いがんであることは誰もが知っています。一度診断されると、患者の生存期間は数年、あるいは数か月しかない場合がよくあります。しかし、あらゆるがんの中でも、膵臓がんは急速に進行するものではありません。

膵臓がんは、症状がほとんど現れず、現在の画像診断技術では膵臓がんの検出にあまり利点がないため、早期段階での発見が困難です。膵臓がんのほとんどは、初期段階を過ぎてかなり経過した後に、症状が現れて患者が医師の診察を受けたときに診断されます。

研究により、膵臓の病変細胞における最初の癌を引き起こす突然変異が癌細胞に変化するまでには少なくとも 10 年かかることが判明しています。最初の癌細胞が現れてから、画像技術によって発見されるまでに数十億の細胞に分裂するのに平均で約7年かかります。膵臓がんのほとんどは発見されるまでにすでに転移しており、患者はその時点から平均2年半以内に死亡します。

噂では、研究チームのメンバー6人が同時に乳がんを患っており、30歳未満はいなかったとも言われている。これはさらに信じられないことだ。乳がんの発症も長いプロセス（数十年にわたる）です。著者は癌研究（主に乳癌の分野）に何十年もの経験がありますが、どのような研究試薬（動物の腫瘍モデル用の発癌物質を含む）が短期間（数年以内）にヒトの腫瘍の発達をそれほど効果的に誘発できるのかは知りません。

ここで発がん物質について簡単に理解する必要があります。名前が示すように、発がん物質とはがんを引き起こす可能性のある物質のことです。発がん性の可能性のある物質を特定し、それらへの曝露を避けるための的を絞った対策を講じることが重要です。米国保健福祉省の国家毒性プログラムと世界保健機関の国際がん研究機関は、ヒトに対して発がん性があると知られている、または合理的に予測される物質を分類しています。現在までに、アスベスト、自動車の排気ガス、加工肉、紫外線など 500 種類以上の物質が、人間に対して発がん性の可能性がある、あるいは発がん性があることが確認されている。

発がん物質は、その発生源に応じて以下のカテゴリーに分類できます。

化学的発がん物質には、自動車の排気ガス、工業製品や副産物、タバコの煙など、人間によって環境に排出される発がん物質が含まれます。タバコの煙に含まれる発がん物質には、ベンゾピレン、ジメチルニトロソアミン、ニッケル化合物などがあり、これらはすべてヒトに対する発がん性物質であることが確認されています。喫煙（受動喫煙を含む）は肺がんの 90% 以上の原因であり、口、喉、食道、その他の体の部位のがんとも関連しています。

環境発がん物質には、太陽光中の紫外線、環境中の高エネルギー放射線（ラドンガスなど）、マイコトキシンなどがあります。紫外線は皮膚がんの主な原因であり、ラドンガスはタバコに次いで肺がんの第2の原因であり、食品カビによって生成されるアフラトキシンは消化管腫瘍の重要な発癌物質です。

生物学的発がん物質は主に、ヒトパピローマウイルス（HPV）、エプスタイン・バー（EB）ウイルス、B型肝炎ウイルスなど、ヒト細胞の遺伝子を変化させるウイルスです。

発がん物質の種類や発がんメカニズムに関係なく、最終的には人間の細胞内の遺伝子に変化を引き起こし、その後、上記のような腫瘍の発生と進化の段階とプロセスを経た後、ようやく検出可能な腫瘍に成長します。

さまざまな発がん物質が、人体の組織や臓器とどのように接触するかによって、さまざまな種類のがんを引き起こす可能性があります。さらに、発がん物質にさらされると特定のがんのリスクが高まりますが、必ずがんを発症するわけではありません。発がん物質にさらされた人が最終的にがんを発症するかどうかに影響を与える要因は多数あり、曝露量や曝露期間、他の環境要因への曝露、個人の遺伝的背景などが含まれます。

この噂に関わる研究チームの責任者は中山大学乳がん研究センターの所長であり、彼らの主な研究分野は乳がんの免疫療法である。上記のがんの発生に関する知識を知ると、「研究グループの30歳未満の若い学者（学生）6人が同時に乳がんを患った」という噂は検証に耐えないことがわかります。現在特定されている発がん物質（研究で使用された発がん物質を含む）は、どのような種類のがんを引き起こす可能性があるとしても、短期間で検出可能な悪性腫瘍に発展する可能性は低いです。発がん物質によって引き起こされる腫瘍は、発がん物質にさらされやすい消化器系、呼吸器系、皮膚、循環器系に集中する可能性が高くなります。一部の発がん物質が乳がんのリスクを高める可能性は否定できませんが、相対的に見ればその影響ははるかに小さいでしょう。

立場を逆にすると、たとえ数十人規模の研究グループの中に、実際に同時に複数のがん患者がいるとしても、これは極めて確率の低い出来事であり、研究グループの研究環境と直接結び付けることは困難です。

この記事を書いている間に、筆者は中山第二病院が8日午前2時頃に噂に対応したことを知った。相当数の国民が病院の説明や声明を信じないことは予測できる。結局のところ、国民全員が癌の進行が長い過程であることをはっきりと理解できるわけではないのだ。

病院の対応

この記事の著者は生物学の博士号を取得しています。彼はトーマス・ジェファーソン大学のシドニー・キンメルがんセンターの研究員、がん生物学部の准教授、北京協和医学大学の教授を務めてきました。現在は抗腫瘍薬の研究開発に携わっています。

この記事は科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けています

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司

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