新しい血液検査法：アルツハイマー病を見分ける鋭い目

著者: ドゥアン・ユエチュ

新たな血液検査により、医師がアルツハイマー病をより迅速かつ正確に診断できるようになる可能性があると研究者らが日曜日（7月28日）に明らかにし、この病気の診断に新たな光を当てた。

記憶障害がアルツハイマー病によって引き起こされるかどうかを判断することは常に困難でした。通常、この病気の特徴の一つであるタンパク質ベータアミロイドの蓄積を確認するには、入手困難な脳スキャンや不快な脊髄穿刺が必要となる。しかし、多くの患者は症状と認知機能検査のみに基づいて診断されます。

現在、研究室では血液中のアルツハイマー病の特定のマーカーを検出できるさまざまな検査を提供しています。これらのテストには大きな可能性があるので、科学者たちはこれに興奮しています。しかし、どの検査を選択し、いつ行うべきかを医師に指示するのに十分なデータがないため、これらの検査は現在広く使用されていません。米国食品医薬品局はそのような検査を正式に承認しておらず、保険適用もまれである。

この研究に携わるセントルイス・ワシントン大学の神経科医スザンヌ・シンドラー博士は、「どの検査を信頼できるのか？」と疑問を呈した。かなり正確なものもありますが、「コインを投げるのと変わらないものもあります。」

社会の発展に伴い、アルツハイマー病の早期診断の需要が高まっています。米国では600万人以上、世界中ではさらに多くの人々が、最も一般的な認知症であるアルツハイマー病を患っています。その主な「バイオマーカー」は、脳内のアミロイドプラークと、ニューロン死を引き起こす異常なタウタンパク質の絡み合いです。

新薬「レクエンビ」と「キスンラ」は、脳からアミロイドを除去することで症状をやや遅らせることができる。しかし、これらの薬はアルツハイマー病の初期段階でしか効果がなく、患者がこれらの薬の服用資格を満たしていることを適時に証明することは困難な場合があります。脊髄液中のアミロイドを測定することは侵襲的な処置であり、プラークを検出するための特殊なPETスキャンは高価で、スケジュールを立てるのに数か月かかることもあります。

専門家でさえ、ある人の症状がアルツハイマー病によるものかどうかを判断するのが難しい場合があります。 「アルツハイマー病だと確信している患者によく出会うのですが、検査をすると陰性の結果が返ってきます」とシンドラー医師は言う。

新たな研究によると、血液検査によるアルツハイマー病の検査はより簡単かつ迅速になる可能性があるという。これまで、血液検査は主に、厳密に管理された研究環境で使用されてきました。しかし、約1,200人の患者を対象にしたスウェーデンの新たな研究では、これらの検査は忙しい診療所、特に記憶障害の患者を多く診ているがツールが少ないかかりつけ医にとっても有用である可能性があることが示唆されている。

ギャラリー内の画像は著作権で保護されています。転載して使用すると著作権侵害の恐れがあります。

この研究では、記憶障害のためにかかりつけ医や専門医を訪れた患者が従来の検査を受け、検査のために血液サンプルを提供し、確認のための脊髄穿刺や脳スキャンを受けた。

血液検査の精度が大幅に向上したと、ルンド大学の研究者らが日曜日（7月28日）、フィラデルフィアで開催されたアルツハイマー病協会国際会議で報告した。初期診断の正確さは、かかりつけ医による診断が61パーセント、専門医による診断が73パーセントであり、血液検査の正確さは91パーセントだったという結果も米国医師会雑誌に掲載された。

では、アルツハイマー病の血液検査は誰が利用すべきでしょうか?現在、これらの検査を検査機関に依頼できるのは医師のみです。アルツハイマー協会はガイドラインを策定しており、いくつかの企業はFDAの承認を求める予定で、これにより適切な使用方法がさらに明確化されることになるだろう。

シンドラー博士は、これらの検査は、研究調査の一環として行われる場合を除き、症状はないが家族にアルツハイマー病の疑いがある人には現在のところ利用できないことを強調した。

その理由の1つは、記憶障害が現れる20年も前からアミロイドの蓄積が始まる可能性があるためです。これまでのところ、健康的な食事、運動、十分な睡眠に関する基本的なアドバイス以外に、このグループの人々に対する効果的な予防策は存在しない。しかし、高リスクの人々に対する可能な治療法をテストする研究が進行中であり、その一部には血液検査も含まれています。

この一連の研究と探究により、アルツハイマー病の診断における新たな方向性が見え、将来的にはより正確で便利な診断方法への期待が高まりました。近い将来、血液検査によってアルツハイマー病の診断に革命が起こり、より多くの患者が正確な診断と効果的な治療をより早く受けられるようになることが期待されています。