「一夜にして白髪になる」って本当？これらの点に注意してください

著者: 張宇、中国疾病予防管理センター研究員、修士課程指導教員

評者: 首都医科大学北京世紀祭壇病院主任医師 傅 睿

一晩で髪が白くなるというのは本当ですか?映画では、精神的な打撃により、黒い髪が一夜にして白髪になるというシーンをよく見かけます。映画は実話に基づいていると言われていますが、本当に現実に起こっているのでしょうか？髪の健康に影響を与える要因は何ですか?

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一夜にして白髪になる現象は実際にありますが、一夜にして白髪になるわけではありません。白髪は正常な生理現象です。髪の色は、髪に含まれるメラニン粒子の含有量によって決まります。髪の毛にメラニン粒子が不足したり、全く含まれていない場合は、自然に白髪になります。しかし、これは髪が突然黒から白に変わったり、その逆になったりすることを意味するものではありません。既存のメラニン粒子が突然消えたり現れたりすることはないからです。したがって、髪を染めない限り、一晩で髪を白くしたり黒くしたりすることは不可能です。

一晩で髪が白くなるというのは本当だと人々はなぜ言うのでしょうか?先ほど述べた髪のメラニンは、髪の根元にあるメラノサイトによって生成されます。これらの細胞は、年齢、栄養、神経、ホルモンレベルなどの要因の影響を受け、メラニンの生成を停止または減少させ、白髪の原因となります。臨床的には、心理的刺激などによりメラニン合成が減少して白髪になるケースもありますが、ほとんどの場合、白髪はゆっくりと進行します。つまり、元々の黒と白、または黒と灰色の髪が、主に白髪または灰色の髪に変わったということです。色のコントラストが強いため、一夜にして白髪になったような印象を与えます。特にこめかみ付近に白髪のある人が増えています。

感情は白髪にどのような影響を与えるのでしょうか?古代の人々の詩には感情と白髪に関する描写が多くあります。例えば、有名な『酒歌』の「黄河の水は空から流れ出て海に流れ込み、二度と戻ってこないのを見たことがないのか。広間の明るい鏡に映る私の悲しげな白い髪は、朝は黒くて夕方には雪に変わっている」は、とても壮大です。北宋時代の作家蘇軾も『満江紅・待子有』という詩の中で「私はいつも別れに満ち、白髪のこの人生を憎む」という言葉を書いている。偶然にも、これらの詩の中の場面は詩人たちの感情や嘆きを表現しているようで、白髪になることは誰にとっても幸せなことではないことを示しています。

実際、不安、イライラ、憂鬱、怒りなどのネガティブな感情やストレスは髪の健康に影響を与えます。一つの説明としては、内分泌障害に関連しているというものです。過度または否定的な感情は交感神経系を刺激し、ノルエピネフリンの放出を増加させる可能性があります。このホルモンはメラノサイト幹細胞の過剰反応を引き起こし、毛包内のメラノサイト幹細胞の早期枯渇を引き起こし、メラニンの生成に影響を与える可能性があります。

では、感情的な要因以外に、白髪が早く現れる原因となる要因は何でしょうか?最近、職場のホワイトカラー労働者の多くが早い段階で白髪になっています。大人っぽくて安定感があるとはいえ、黒くて綺麗な髪を嫌いな人はいないのではないでしょうか。実は、遺伝的要因に加えて、ストレス、夜更かし、栄養不足も関係しています。長期間の休息不足は、頭皮の血液循環や毛包細胞への栄養供給に影響を与えます。毎日の食事に良質なタンパク質だけでなく、鉄分、マンガン、銅などの微量栄養素が不足していると、髪質に変化が生じる可能性もあります。

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これらが除外された場合は、病気の問題を考慮する必要があります。たとえば、先天性の色素減少を特徴とする肝斑、常染色体劣性フェニルケトン尿症、近位尿細管機能不全を伴うファンコニ症候群、自己免疫性悪性貧血、および後天性の色素脱失によって引き起こされる白斑は、いずれも髪が白くなる原因となります。また、特定の薬剤が影響を及ぼす可能性もあります。そのため、白髪がある場合は、病院に行って検査を受けるのが最も確実な方法です。

白髪を一本抜くと、また十本生えてくると言う人もいます。これは本当ですか？実際、そうはなりません。白髪を抜くという行為はメラニンの問題を解決しません。毛包が残っている限り、生える髪は白髪のままです。毛包は互いに独立しており、各毛包からは 1 本の毛しか生えません。したがって、白髪を抜いても、元の毛包に複数の白髪が現れることはありませんし、周囲の毛包の毛が白くなることもありません。もちろん、白髪を抜く過程で毛包が損傷する可能性があり、直接的な結果として白髪も黒髪も生えてこなくなります。

つまり、白髪が早く生えてきた場合は、積極的に医師の診察を受け、原因を突き止め、的を絞った治療を受けるべきです。より大きな影響を及ぼす可能性のある、インターネット上の信頼性の低い治療法を信じないでください。