キッチンにあるこの「細菌の巣」を掃除したことがない人は多いです！簡単なセルフチェック

家庭で電子レンジを使って食べ物を温める場合、「チン」という音に注意するだけでなく、電子レンジの加熱プロセスによって庫内の加熱対象物が高温になる可能性があるため、オーブンから食べ物を取り出すときに火傷をしないように注意する必要があります。

多くの微生物が熱を恐れていることは誰もが知っています。そこで疑問なのは、細菌やその他の微生物はマイクロ波や高温の影響下で生き残ることができるのか、ということです。電子レンジで微生物を殺すことができるなら、殺菌にも使えるのでしょうか?次に、詳しくお話ししましょう。

電子レンジを使って食べ物を温める（出典：著者が生成したAI）

電子レンジは微生物を殺すことができますか？

まず答えをお伝えします。それは一部の微生物を殺す可能性があります。

電子レンジの主な動作原理は、マイクロ波（通常は 2.45 GHz の電磁波）を使用して食品内の水分子を振動させることです。この振動により分子間に摩擦が生じ、熱が発生します。マイクロ波が食品に照射されると、食品内の水分子が急速にエネルギーを吸収して振動し始め、温度が上昇します。高温は微生物を殺す主なメカニズムです。温度が微生物の許容限界（通常は 60°C 以上）に達すると、タンパク質やその他の重要な生体分子が変性し、微生物が死滅します。

従来の加熱方法とは異なり、マイクロ波はほとんどの食品に浸透し、表面だけでなく内部も加熱することができます。この加熱方法は、食品内の微生物を殺すのに十分な高温まで食品をより効果的に加熱することができます。

電子レンジは高温で食品内の細菌を殺すことができる（出典：著者が生成したAI）

多くの研究により、電子レンジは大腸菌、エンテロコッカス・フェカリス、ウェルシュ菌、黄色ブドウ球菌、サルモネラ菌、リステリア菌などの微生物を殺すことができることも示されています。ここで注意すべき重要な点は、電子レンジは一部の微生物を殺すことができますが、電子レンジでの加熱が理想的な消毒手段として使用できるという意味ではないということです。

電子レンジはすべての微生物を殺すことができますか？

まず答えを言わせてください。いいえ！

スペインのバレンシア大学の科学者たちは、家庭、オフィス、研究室などさまざまな環境から電子レンジ30台を採取した。これらの電子レンジの内面を綿棒で拭き取り、サンプルをペトリ皿で培養して、微生物の増殖があるかどうかを観察しました。

彼らはまた、DNA配列解析技術を使用して、サンプル内の微生物の種類と多様性を分析しました。この研究の目的の一つは、電子レンジが本当に微生物を完全に殺すことができるかどうかを調べることです。

電子レンジで見つかった微生物（出典：ウェブページのスクリーンショット）

研究の結果、電子レンジには最大101種類の細菌株を含む多数の微生物群が存在するため、電子レンジの殺菌効果は十分ではない可能性があることが判明した。

これらには主に、人間の皮膚や台所の表面によく見られるバチルス、ミクロコッカス、ブドウ球菌が含まれます。これらの細菌はあらゆる種類の電子レンジで発見されましたが、家庭用電子レンジと公共の電子レンジの両方でより多く発見されました。

研究者らはまた、クレブシエラ属やブレビモナス属など、食中毒と関連する細菌も発見した。これらは特に家庭用電子レンジでよく見られる。

日常生活で電子レンジから分離される主な細菌属（出典：文献3）

研究者たちは驚いたことに、実験室の電子レンジ内でも極限環境細菌を発見した。この発見は、電子レンジで細菌を完全に殺菌できるという従来の概念に疑問を投げかけるだけでなく、これらの極限微生物が、有毒廃棄物の除去などの環境修復作業など、バイオテクノロジーの応用価値を持つ可能性があることを明らかにしています。

極限環境生物とは何ですか?

極限環境微生物は、極限環境でも生存し、繁殖できる微生物です。極端に高いまたは低い温度、極端な pH、高い塩分濃度、高圧、強い放射線、極端に乾燥した環境など、これらの条件は通常、ほとんどの生物にとって住みにくいものです。極限微生物の存在は、生命の限界に関する私たちの理解に疑問を投げかけ、さまざまな極限条件下で適応する生命の能力を明らかにします。

これらの微生物は、温度が数百度に達することもある深海の熱水噴出孔など、地球上のいくつかの極端な環境で見つかります。南極の氷では気温が氷点下数十度まで下がることがあります。高レベル放射性核廃棄物貯蔵エリア。極限環境細菌は、極限条件に耐えるタンパク質や細胞膜構造の形成など、独自の生理学的および生化学的メカニズムを通じて、これらの極限環境で生き残ることができます。この生存能力により、他の生物が生存できない環境でも生命を維持することができます。

電子レンジ（特に実験室の電子レンジ）で見つかる微生物の中には、デイノコッカス属、ヒメノバクター属、スフィンゴモナス属の細菌など、極限環境でも強い生存能力を持つ極限微生物の特徴を持つものもあります。また、火山の火口付近などの極限環境に生息する微生物とも一定の類似点があります。

これらの微生物は、通常、極端な環境に生息しますが、自然界にも広く分布しており、日常的な接触を通じて家庭環境に入り込みます。これらの微生物は、空気、ほこり、食べ物の残り、水などの外部環境を通じて電子レンジ内に侵入する可能性があります。たとえば、空気中に浮遊する塵粒子や水分子には、さまざまな微生物が含まれていることがよくあります。特に日常使用では、電子レンジのドアの開閉により空気の流れが発生し、これらの微生物が電子レンジの内部に侵入することになります。

電子レンジには、バチルス菌やシュードモナス菌など、比較的高温に耐性のある一般的な細菌も存在します。これらの細菌は生活の中にも普通に存在しますが、電子レンジ内の特定の環境要因の影響により、それらの耐性がさらに選択され、生き残ることができる細菌は電子レンジ内の極端な環境に対してより耐性があります。

これを読んで心配になる方もいるかもしれません。極限微生物が電子レンジ加熱にも耐えられるのであれば、人間に感染したらどうなるでしょうか?彼らは「スーパーバクテリア」になるのでしょうか？これは実際には不必要な心配です。

極限環境微生物は健康上の脅威ですか?

もう一度、答えから始めましょう。基本的にはノーです。

現在電子レンジ内に見られる極限微生物は極限条件下でも生存できますが、人間に感染して病気を引き起こすわけではありません。実際、発見されている極限微生物のほとんどは、人体内の状態が「十分に極端ではない」ため、生存に最も適した環境ではないため、人体内で生存する能力が低いのです。

現時点では、電子レンジ内の極端な環境によって薬剤耐性病原体が選択されるという証拠はありません。なぜなら、スーパーバグとは通常、抗生物質の誤用により薬剤耐性を獲得した細菌を指すからです。電子レンジ内の極限微生物は過酷な環境でも生き残ることができますが、これは抗生物質に耐性があることとはまったく異なります。

しかし、前述のように、電子レンジには極端な微生物に加えて、日常生活でよく見られる細菌も存在し、その一部は実際に病気を引き起こす可能性があることを指摘しておく必要があります。そのため、科学者たちは、現時点では極度微生物が人体に直接の脅威を与えることはないものの、電子レンジやその他の日用品を定期的に使用することで、電子レンジ内の微生物の数と種類を減らし、潜在的な健康リスクを軽減する必要があると示唆している。

参考文献

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企画・制作

著者: デノボ、中国科学院大学理学博士

レビュー丨中国科学技術大学准教授 李旭

企画丨Ding Zong

編集者: ディン・ゾン

校正：Xu Lai、Lin Lin