白内障になるのは高齢者だけでしょうか？白内障は「成熟」してからのみ除去すべきでしょうか?もうこれらの誤解を信じないでください。

目は心の窓であるとよく言われます。この窓を通して、私たちはこの色彩豊かな世界を認識します。しかし、年齢を重ねるにつれて、私たちの目はゆっくりとベールで覆われるようになり、視力は徐々に低下していきます。ほとんどの場合、医師による専門的な検査の結果、白内障であると診断されます。白内障は私たちの視力を危険にさらす大きなリスクの一つです。しかし、インターネット上では白内障、特に白内障手術に関して誤解がまだ多くあります。今日はそれらについてお話ししましょう。

白内障とは何ですか?

機能的に言​​えば、私たちの目はカメラのようなものです。水晶体には2つのレンズがあり、1つは角膜で、もう1つは水晶体です。網膜はカメラのフィルムのようなものです。レンズが汚れていると鮮明な写真を撮ることが難しいのと同様に、さまざまな原因でレンズが濁って視力が低下することがあります。これが白内障です。

ギャラリー内の画像は著作権で保護されており、複製は許可されていません。その中でも、白内障の最も一般的な原因は加齢です。ほとんどの場合、白内障は、高齢者の白髪化と同じように、身体の老化の兆候です。年齢を重ねるにつれて、誰でも白内障を発症する可能性があります。

白内障の症状は何ですか？

前述したように、視力の低下が白内障の主な症状です。しかし、単純な加齢性白内障の場合、視力低下には 2 つの特徴があります。1 つは痛みがなく、もう 1 つは徐々に進行することです。つまり、白内障が進行している間は、視力低下は痛みを伴わず、非常にゆっくりと進行します。視力低下が突然起こったり、痛みなどの他の症状を伴う場合は、他の眼疾患が存在することを意味します。現時点では、より注意を払い、早めに医師の診察を受ける必要があります。コントラスト感度の低下も白内障のもう一つの症状です。コントラスト感度の低下とは、近い色や類似した色を区別できなくなることを指します。たとえば、照明条件が悪いと、特に階段を降りるときに、似た色の階段の 2 つの段を区別できず、転倒して怪我をする可能性があります。これは、白内障が高齢者の生活にもたらす危険の 1 つでもあります。また、白内障が進行すると、以下のような症状が現れることがあります。例えば、高齢者の中には老眼の程度が徐々に低下し、近視や強度近視に進行する人もいます。片眼複視や多視を経験する人もいれば、羞明やぎらつきの変化を経験する人もいます。また、ほとんどの人は色覚の変化を経験し、かつては明るかった色がくすんで見えるようになります。これらの症状が現れた場合、白内障が警告を発している可能性があります。これらの症状は最初は明らかでないかもしれませんが、症状が持続し、徐々に悪化する場合は、早期発見のために早めに医師の診察を受ける必要があります。

白内障になるのは高齢者だけでしょうか？

前述のように、白内障は老化の兆候であるため、老人性白内障が最も一般的なタイプの白内障です。しかし、白内障は高齢者の健康を危険にさらすだけではないことから、若者は白内障を軽視すべきではありません。

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白内障はどの年齢でも発症する可能性があります。たとえば、一部の乳児や幼児の先天性白内障は、遺伝や子宮内感染に関連している可能性があります。何らかの眼の外傷によって引き起こされる外傷性白内障は、どの年齢でも発生する可能性があります。 1 型または 2 型糖尿病など、一部の代謝関連疾患は白内障を引き起こしたり、白内障の発症を早めたりすることがあります。一部の眼疾患や手術によって白内障の進行が早まり、続発性白内障の発生につながることもあります。例えば、眼内炎症反応、強度近視、硝子体切除手術などは、いずれも白内障の進行を加速させる可能性があります。したがって、白内障は高齢者に限った病気ではありません。現在、若者の長年の目の悪い習慣や慢性疾患の低年齢化に伴い、白内障の発症年齢も徐々に低年齢化する傾向にあります。そのため、老若男女を問わず、健康診断で目の状態を確認することができます。上記のような白内障が疑われる症状が現れた場合は、速やかに医師の診察を受ける必要があります。

白内障手術について、どれくらいの誤解があるでしょうか？

白内障手術について、特に白内障手術が理想的ではなかった患者や手術合併症を経験した患者の周囲の人々の間では、いまだに誤解している人がいます。周囲には白内障手術の成功例がたくさんあるにもかかわらず、失敗例が誇張されてしまうことが多いのです。では、白内障の手術にはどのような方法があり、手術後によく起こる合併症は何でしょうか?白内障手術後、視力は回復しますか？白内障手術は白内障が「進行」した場合にのみ行うべきでしょうか?以下の質問に一つずつ答えていきましょう。

1. 白内障手術にはリスクがあり、失明につながる可能性がありますか?

患者の中には、眼科手術は間に合わせの処置に過ぎず、手術のリスクが高すぎると考え、手術に対して疑念を抱く人もいます。その結果、失明してしまったら大変です。この懸念は完全に理解できますが、今はそれほど心配する必要はありません。医療技術の継続的な進歩により、白内障手術のリスクと合併症が大幅に減少したからです。現代の白内障手術では、超音波水晶体乳化吸引術や、さらに高度なフェムト秒レーザーを利用した超音波水晶体乳化吸引術技術がよく使用されます。

手術では、患者自身の白内障組織を潰して吸引し、折り畳んだ人工レンズをレンズ状の嚢の中に移植する。専門の眼科医の手術により、手術の安全性と有効性が確保され、手術によるダメージが少なく、精度が高く、回復が早いという患者のニーズを満たすことができます。

もちろん、どんな手術にも一定のリスクは伴いますが、これらのリスクは管理可能です。現在、白内障手術後の一般的な合併症は、術後ドライアイと続発白内障です。高齢患者の中には、白内障手術後にドライアイや異物感などの症状を経験する人もおり、術後の視力回復にも影響が出る可能性があります。ほとんどの場合、これらの患者は手術前からすでにさまざまな程度のドライアイを患っていますが、手術による刺激によってドライアイの症状が悪化するだけです。そのため、白内障患者はドライアイの症状を緩和するために手術後一定期間人工涙液を使用する必要があり、同時に後期のドライアイの回復に合わせて理学療法などの手段を用いて補助することになります。一定期間の治療を経ると、ほとんどの患者のドライアイの症状は回復します。

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続発性白内障とは、人工レンズを包む後嚢の混濁を指します。続発白内障の発生は、患者の年齢と残存水晶体上皮細胞の増殖および修復能力に関係しています。これは通常、白内障手術後数か月または数年後に発生し、白内障手術後の視力のさらなる低下として現れます。ほとんどの場合、外来での経過観察中にレーザー治療を行うことで視力を回復することができ、1 回のレーザー治療後に続発性白内障が再発することはありません。

2. 手術後、視力は回復しますか?

白内障手術は簡単で成熟した手術であり、術後に視力は必ず回復すると信じ、白内障手術後の視力回復に過度の期待を抱く患者もいます。しかし、そうではありません。白内障手術後の視力回復は人によって異なります。一般的に、ほとんどの患者の視力は大幅に改善されますが、手術後の視力回復の程度は多くの要因によっても左右されます。その中で、患者さんの基本的な目の状態が最も重要な要素となります。また、手術前に患者が角膜病変、黄斑病変、緑内障などの他の眼疾患を患っている場合、手術後の視力回復にはある程度影響が出ます。

3. 白内障手術は白内障が「進行」した場合にのみ行うべきでしょうか?

今では、これは実際には誤解であり、主に白内障手術技術の発展に関連しているようです。現代の超音波水晶体乳化吸引術が導入される前は、白内障手術では大きな切開によって白内障核を除去する必要がありました。当時は、成熟した白内障をそのままの状態で取り出すのはより困難かつ容易であったため、このような発言がなされたのです。しかし、白内障治療技術が発達し、超音波乳化吸引術が主流となった現在では、この考え方はすでに時代遅れとなっており、成熟白内障は手術のリスクを増大させています。したがって、この見解は間違っています。白内障が日常生活や仕事に支障をきたす場合は、外科的治療を検討することができます。治療せずに放置すると、白内障は徐々に悪化し、他の眼の合併症を引き起こすこともあります。早期手術により、手術の難しさやリスクを軽減し、患者の生活の質をできるだけ早く改善することができます。

4. 白内障手術は両眼同時に行うことができますか？

両眼白内障の患者の場合、1 回の手術で両眼の問題を解決する方が効率的でしょうか?一見そう思えるかもしれませんが、実際にはこれは良い考えではありません。医療技術の継続的な進歩により、白内障手術後の感染リスクは大幅に減少しましたが、術後感染のリスクは依然として存在します。両眼同時に手術を行った場合、手術後に感染症が発生すると、患者の術後視力回復に重大な影響を及ぼします。また、白内障手術後の最初の日は、手術した目を覆う必要があります。両目を同時に覆うことも患者の生活に不便を生じさせます。そのため、両眼の白内障手術は通常別々に行われます。先天性白内障など全身麻酔での手術が必要な患者様など、両眼同時手術が必要な患者様の場合でも、両眼の感染の可能性を減らすため、再度手術を行う前に術者による手術眼の消毒を個別に行います。

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白内障は、私たちの視界をぼやけさせ、生活の質に影響を与える一般的な眼疾患です。したがって、白内障を疑わせる症状が現れた場合は、特に高齢者の場合は、白内障をできるだけ早く発見するために、速やかに眼科検査を受ける必要があります。白内障と診断されたら、医師のアドバイスに従って適切な治療時期を選択する必要があります。白内障手術を受ける際には、手術のリスクや効果を正しく理解し、眼科医が作成した個別の手術計画に従って治療を受ける必要があります。そうすることで、私たちの目は輝き続け、私たちの生活にさらなる美しさを加えることができるのです。

著者：厦門大学付属厦門眼科センター副主任医師、賈昌凱

レビュー丨浙江大学第二病院眼科センター副センター長 金秀明