辛い食べ物を食べるというのは、良性のマゾヒズムの一種です！辛い食べ物が好きな人はどうでしょうか？

最近、小紅書で「#辛いものを食べるのは良性のマゾヒズムの一種である#」というトピックが話題になり、白熱した議論が巻き起こった。この発言には科学的根拠があるのでしょうか?

もしこれが本当なら、なぜそんなに多くの人が辛い食べ物を食べる感覚を好むのでしょうか?それは彼らが「マゾヒスティックな傾向」を持って生まれたからでしょうか？それとも、彼らは本質的にもっと冒険好きで冒険好きなのでしょうか?辛い食べ物を食べることが自虐行為とみなされるなら、身体に害を及ぼすでしょうか？

焦らずに、これらの質問に一つずつ答えていきましょう。

良性マゾヒズム仮説

「逸脱」の面白さ

辛い食べ物を食べることは実は「自己虐待」の一種であると言う人もいます。

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神経生物学的観点から見ると、人間には「辛い」味を感知するための特殊な味覚受容体ニューロンがありません。なぜなら、人間の「辛い味」に対する反応は、本質的には、ニューロン内の熱受容体 TRPV1 などの侵害受容受容体が唐辛子に含まれるカプサイシン（化学名：トランス-8-メチル-N-バニリル-ノネニルアミド）に反応した結果だからです。

この反応には、脳が痛みや熱を感知することが含まれており、それが今度は毛穴の拡張、血流の増加、顔の赤み、発汗などの一連の生理学的反応を引き起こします。つまり、ある意味、私たちが執着している「辛い味」というのは、実は熱痛感覚に対する執着であると言えます。

進化の過程では、熱による痛みは警告として機能し、痛みを避けることは生命の本能です。たとえば、通常、炎に触れたときの熱痛は防御反射を引き起こし、炎で指が焼けるのを楽しむのではなく、手を引っ込める原因となります。

しかし、なぜ人間は辛い食べ物を食べることで生じる痛みを楽しみ、さらにそれにどんどん依存するようになるのでしょうか?

心理学では、良性マゾヒズム仮説は、人間が辛い食べ物を好む理由を説明するために使われます。

この仮説は、当初私たちを非常に緊張させた危険が実際には存在しないことに突然気づいたとき、認知と身体の本能的な反応の間に偏差が生じ、この偏差が心地よい興奮感を生み出すというものです。これは、脳が「誤報」を受け取り、この「誤報」に対して何らかの生理的なリスク回避の準備をするようなものです。 「誤報」が解除された後は、本来起こるはずだった悪影響は発生しないため、脳は安全な環境で身体が経験する刺激を享受することになります。

良性マゾヒズム仮説によれば、辛い食べ物を食べると痛みが生じるものの、この痛みは本質的に制御可能で安全である。つまり、辛いものを食べると本当に痛いのではないかと心配することがないので、唐辛子がもたらす痛み、発汗、顔の赤みが刺激的な楽しみになるのです。

辛い食べ物が好きな人はより冒険的でしょうか?

辛い食べ物が好きな人や食べられる人は、より「熱い」性格で、新しくて刺激的な物事を追い求める傾向があり、より強い性格をしているという言い伝えがあります。では、これらの言葉には何らかの根拠があるのでしょうか?

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2013年の心理学研究では、辛い食べ物を好むことは「刺激を求める」性格特性と関係がある可能性があることが判明した。感覚追求とは、新しい環境刺激を求めて探索する傾向のことです。この特性を持つ人は、一般的に変化、目新しさ、複雑な刺激を求める傾向があります。

研究の参加者は、アンケートで好きな食べ物の種類と性格特性を自己評価するよう求められた。結果によると、「刺激を求める」項目で高得点を取った人は、辛い味を好むだけでなく、カプサイシン（唐辛子の主成分）を含む食品をより頻繁に摂取していることがわかった。つまり、辛いものが好きなだけでなく、自ら進んで辛いものを食べることが多いのです。同時に、この研究では、辛い食べ物を頻繁に食べることで辛さの認識が減るわけではないが、辛い食べ物がもたらす灼熱感に夢中になる可能性があり、「痛みから好きへ」というこの変化は性格によるものかもしれないと考えている。

研究では、興奮を求めることに加え、辛い食べ物を好むことと「報酬に対する感受性」の間にも正の相関関係があることも判明した。報酬感受性とは、金銭、地位、社会的認知などの「報酬」刺激に対して個人が反応する度合いを指します。研究によると、報酬に対する感受性が高い人は辛い食べ物を好む傾向があるそうです。言い換えれば、辛い食べ物を食べることは、味覚体験であるだけでなく、ポジティブな感情を喚起することで「自分へのご褒美」となる方法でもあるかもしれない。報酬感受性の高い人にとって、辛い食べ物を食べるという刺激的な喜びは、満足感や幸福感を与える小さな達成感や「報酬」のようなものです。

2016年の別の研究では、同じ研究チームが、辛い食べ物を食べることと「リスクを取る傾向」の間には正の相関関係があることを発見した。この研究では、DSM-5性格特性質問票（PID-5）を通じて、被験者の「リスク追求」の側面のスコアが辛い食べ物を食べる行動と有意に正の相関関係にあるが、辛い食べ物の好みとは何の関係もないことがわかった。

辛い食べ物を食べると口は痛くなるが、体は痛くない

辛い食べ物はたまらないものですが、食欲を満たす一方で、人々は別の問題を心配しています。それは、辛い食べ物をよく食べる人の健康はどうなるのかということです。

2021年に浙江省の成人を対象に実施された大規模な横断研究では、辛い食べ物を週3回以上食べる人の高血圧の有病率は、辛い食べ物を週1～2回しか食べない人や辛い食べ物を食べない人よりも有意に低いことがわかった。性別によるさらなる分析の後、研究では、女性では辛い食べ物の摂取頻度と収縮期血圧の間に有意な負の相関関係があるのに対し、男性では同様の関係は見られなかったことが判明した。現時点では、辛い食べ物を定期的に摂取することで女性の血圧が下がる具体的なメカニズムを明らかにする直接的な証拠はないが、この研究は、辛い食べ物が女性の高血圧を予防するための効果的な食事介入となる可能性があることを示唆している。

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高血圧を予防するだけでなく、辛い食べ物を食べると心臓病や脳卒中の発症率も低下する可能性があります。 2019年、『アメリカ心臓病学会誌』はイタリアの22,811人のボランティアを対象とした研究を発表しました。研究者らは、チリの摂取頻度に基づいて、参加者を「めったにまたは全く食べない」、「週に2回まで」、「週に2～4回」、「週に4回以上」の4つのグループに分けた。

結果によると、唐辛子をほとんどまたは全く食べない人と比較して、週に少なくとも4回唐辛子を食べた参加者は、全体的な死亡率が23％低く、心血管疾患、虚血性心疾患、脳血管疾患による死亡率はそれぞれ34％、44％、61％低かった。さらに、少量の唐辛子を摂取したグループでは死亡率も減少しました。

これらの研究を読んだ後、辛い食べ物が好きな友人たちはとても幸せでしょうか?しかし、油や塩の影響がないことが前提条件であることを皆様に思い出していただきたいと思います。つまり、辛い食べ物は良いですが、油と塩を控えて食べるべきです。例えば、辛い鍋を頻繁に食べることはお勧めできません。また、辛い食べ物を摂りすぎると消化管を刺激してしまうので、消化機能の弱い人は食べる量を減らすようにしましょう。

参考文献

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https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0303720708000178

https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-981-16-4254-8_12

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Wang,H.,Chen,L.,Shen,D.etal.辛い食べ物の摂取頻度と高血圧の関連性：中国浙江省における横断的研究。NutrMetab(Lond)18,70(2021)。 https://doi.org/10.1186/s12986-021-00588-7

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企画・制作

著者: ハーディ、浙江大学神経生物学博士

査読者: 天津泰達病院神経科主任医師 趙偉

科学技術食品健康情報交流センター副所長 阮光鋒