警告！超加工食品の種子油は大腸がんのリスクを高める可能性がある

著者: 黄燕紅段岳中

近年、50歳未満の人の大腸がんや直腸がんの発生率は上昇し続けています。この憂慮すべき傾向は臨床医の間で大きな懸念を引き起こし、科学界がその背後にある理由を調査するきっかけとなった。 2024年12月13日にサイエンティフィック・アメリカン誌に掲載された研究で、この謎の重要な部分が明らかになった。

ローレン・J・ヤングが執筆したこの研究では、米国の81人の大腸がん腫瘍サンプルを分析し、これらの腫瘍には炎症誘発性のオメガ6脂肪酸が大量に含まれていたが、炎症を抑えるのに役立つオメガ3脂肪酸が著しく不足していることがわかった。炎症は、傷を治したり感染と戦ったりするために人間の免疫系によって開始される正常な防御反応です。しかし、19世紀初頭には、研究者たちは顕微鏡で見た結腸腫瘍が「治りの悪い傷」のように見えることに気づいていた。炎症が長引くと細胞が損傷し、潜在的な癌の増殖を防ぐ能力が弱まります。南フロリダ大学の外科教授であり、この研究の共著者でもあるティモシー・イェートマン氏は、私たちの食事に含まれる多くの成分が体内の炎症レベルに影響を及ぼす可能性があるため、オメガ6脂肪酸は主に超加工食品に由来している可能性が高いと考えている。

今日では、超加工食品やファーストフードの多くが種子油を使って調理されています。菜種、トウモロコシ、ブドウ種子、ヒマワリの種子から化学処理によって抽出される一般的な植物油などの種子油は、安価であるため広く使用されています。しかし、それらにはオメガ6脂肪酸が高濃度に含まれています。しかし、研究では、結腸腫瘍で検出された脂質と特定の食品や油との関連をまだ決定的に証明できていない。

この研究結果の重要性は自明です。食生活と健康の関係がますます注目されている今、これは私たちにとって警鐘となる。公衆衛生の観点から、超加工食品に含まれる種子油と大腸がんとの関連がさらに確認されれば、食品業界の生産基準や消費者の食生活の選択に大きな影響を与えることになるだろう。個人にとって、これらの潜在的な健康リスクを理解することは、より慎重に食品を選択し、食生活を最適化し、病気のリスクを軽減するのに役立ちます。

専門家もこの研究結果について意見を述べた。 「これまでの研究では、食生活と大腸がんリスクの関係が調査されてきた」と、マサチューセッツ総合病院の消化器科医でハーバード大学医学部の医学教授でもあるアンドリュー・チャン氏は語った。同氏は今回の研究には関わっていない。 「オメガ6脂肪酸などの炎症誘発性油を多く含む食生活は、がんリスクの上昇と関連しているが、地中海ダイエットなどの健康的な油を多く含む食生活は、がんリスクの低減と関連しているようだ。さらに、魚油などのオメガ3脂肪酸が大腸がんの予防に果たす潜在的な役割を研究しているが、関連研究の結果は一貫しておらず、より詳細な調査が必要である。」チャン氏はまた、遺伝、運動、ライフスタイル、化学物質や環境への曝露などの要因も大腸がんのリスクに影響を与える可能性があると述べた。 「人体に入った後の食物の変化と代謝は極めて複雑です。それが最終的に組織内の脂質やその他の物質にどのような変化をもたらすかについては、まだ多くの不明点があります。食事とがんの関係を完全に説明するには、これらのギャップをさらに埋める必要があります。」

イェットマン氏はさらに、脂質と炎症の関係について次のように説明した。「手や皮膚が傷つくと、最初は炎症によって赤く腫れますが、その後炎症が治まると回復します。ハーバード大学のチャールズ・サーハン氏は最近、「脂質クラススイッチ」という現象を発見しました。これは、通常の治癒過程において、体が炎症段階から治癒段階に切り替わる現象で、主にオメガ3由来の脂質によって誘導されます。しかし、炎症が制御されないと、がんを引き起こす可能性があります。」

炎症ががんの発症に及ぼす影響について、チャン氏は次のように述べた。「炎症は組織に変化を引き起こし、細胞が正常に入れ替わりにくくなり、細胞が制御不能に増殖しやすくなり、最終的には腫瘍を形成します。炎症はまた、組織の DNA が変異を起こしやすい環境を作り出し、がんを引き起こす可能性があります。炎症は、がんの発症と闘う身体の自然な能力を弱める可能性もあります。さまざまな脂質や油が特定の経路を通じて炎症や正常組織の修復に影響を与える可能性があり、場合によっては、この影響により組織内で細胞が制御不能に増殖し、がんの発症が促進される可能性があります。」

炎症誘発性脂質と炎症解消性脂質の不均衡がなぜ起こるのかについて、イェットマン氏は次のように述べている。「これらの脂質は、最終的には食事から得られるものです。人間の脂肪中のオメガ6脂質（炎症誘発性側）のレベルは、1950年代以降劇的に上昇していますが、これはおそらく西洋の食生活の変化によるもので、超加工食品が主な要因です。これらの脂質は超加工食品に含まれているだけでなく、大豆油、キャノーラ油、綿実油、ヒマワリ油、ベニバナ油などの加工種子油も多く、私たちが購入するほとんどすべての包装食品に含まれています。たとえば、スーパーマーケットのパンを見てみましょう。地元以外のパン屋で作られたパンには、ポテトチップス、フムス、サラダドレッシング、クッキー、ケーキ、パイなどの食品と同様に、大豆油などの識別できない材料が原材料リストに記載されていることがよくあります。種子油だけでなく、トウモロコシで飼育された牛肉もオメガ6とオメガ3の比率がはるかに高くなっています。牧草飼育の牛肉はコストが高く、飼育サイクルが長いためスーパーマーケットでは見つけにくいのですが、牧草飼育の牛肉はそれよりも優れています。」

では、オメガ6脂肪酸は必ずしも健康に有害なのでしょうか? 「オメガ6は必須脂肪酸であり、体には必要ですが、オメガ3と30対1の比率ではありません」とイェットマン氏は説明します。 「問題は、私たちが食品に種子油を過剰に使用していることです。オメガ6は他のさまざまなソースから摂取できます。したがって、種子油が必ずしも体に良いとは思いません。もちろん、種子油にさらされたすべての人が問題を抱えるわけではありませんが、関連性がある可能性は非常に高いです。関連性を証明するには何年もの食生活歴が必要なので、決定的に証明するのは困難です。安全であることが確実にわかるまでは、摂取量を減らすのがデフォルトのアプローチであるべきだと思います。」

この研究はまだ決定的なものではないが、私たちの日常の食事における超加工食品や種子油の摂取を再検討するための新たな窓を開いたことは間違いない。今後、この関係をさらに明らかにし、健康的な食生活のためのより正確な指針を提供し、食べ物と健康のより良いバランスを見つけ、がんの脅威から遠ざかり、健康的な生活を送るために、さらなる研究が必要です。

参考文献:

種子油を多く含む超加工食品は大腸がんリスクを高める可能性がある｜サイエンティフィック・アメリカン