なぜランニングがうつ病を治療できるのでしょうか?

『運動は脳を変える』という本には、多くの医学研究で「ランニングがうつ病の治療に効果的」ということが示されていると書かれています。そこに記されている「セロトニン」の問題は非常に興味深いです。

うつ病患者の体内ではセロトニン、ノルエピネフリン、ドーパミンのうち 1 つ以上が不足していることは誰もが知っています。うつ病患者の大半は不幸であるため、セロトニンが人を「元気いっぱい」にする興奮性神経伝達物質であると多くの人が当然のこととして考えています。

実際、本の 29 ページで著者は「セロトニンは、興奮性神経毒による損傷からニューロンを保護する抑制性神経伝達物質です」と書いています。

したがって、興奮しすぎるのは良いことではないことがわかります。もちろん、この興奮は必ずしも体が過剰に活動していることを意味するわけではありません。 「考えすぎ、心配しすぎ、想像しすぎ」など、常に脳が興奮状態になっている可能性が高くなります。脳が過剰に興奮し、体が耐えられなくなると、人体は自己防衛機構を活性化し、うつ状態になります。

もちろん、うつ病の原因は非常に複雑であり、多くのメカニズムはまだ不明です。これは人体の防御機構であるという見方もある。つまり、体が長時間過度のストレスにさらされてそれに耐えられなくなり、冬に活動するエネルギーが足りず冬眠して身を守る動物と同じように、脳を休ませるために「うつ病プログラム」を開始しなければならないのである。

コンピューターを例えに使うこともできます。さまざまなプログラムが長時間開かれ、非常にアクティブな状態になっている場合、システムは自身を保護するために自動的にシャットダウンする必要があります。ただし、シャットダウンの中には元に戻せるものもあり、一定期間休止した後に再起動できますが、元に戻せない損傷を引き起こすものもあり、これは比較的厄介です。

したがって、私たちは「興奮しすぎない」ときにシャットダウンして休息したいと考えています。過度の興奮を抑えるにはセロトニン（抑制性神経伝達物質）が必要であり、ランニングは体にセロトニンの分泌を刺激することが多くの研究でわかっています。これが、ランニングがうつ病の予防と治療に効果的であるという生理学的根拠です。

誰かが村上春樹に、走るときにいつも何を考えているのか尋ねました。彼はこう言いました。「この質問をする人のほとんどは、走ったことがありません。実際に走っているときは、頭が真っ白になるか、その真っ白な感覚を求めて走るのです。」

成熟したランナーは、走るとき、瞑想する老僧のように落ち着いています。外的には、「体を養うために動く」ことで体を強くします。内部的には、「心を養うために静かにする」、積極的に閉じ、心と気質を養います。