脳損傷の回復の謎を解明: タイミング、方法、粘り強さがなぜ同じように重要なのか?

著者: 張昊、中国リハビリテーション研究センター主任医師（北京博愛病院）

査読者: 胡文麗、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

脳外傷は、脳卒中と同様に、神経系の一般的な緊急疾患であり、タイムリーで専門的なリハビリテーション治療も必要です。

かつて、リハビリテーション治療は主に脳卒中患者を対象としていましたが、近年、社会経済の発展とリハビリテーションに対する人々の理解の向上に伴い、脳外傷患者も徐々にリハビリテーション治療の重要な対象となってきました。特に交通手段が発達した今日では、交通事故は脳外傷の主な原因の一つとなっています。それにもかかわらず、多くの患者は命を救う治療を受けた後に適切なリハビリテーション介入を受けず、機能障害の問題が適時に解決されない結果となりました。

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中国リハビリテーション研究センター（北京博愛病院）の神経リハビリテーション部門は、これらの患者に専門的なリハビリテーションサービスを提供することを目的として、2009年から特別な脳損傷リハビリテーション部門を設立しました。リハビリテーション療法の目的は、損傷した神経機能の回復を促進し、合併症の発生を防ぐだけでなく、患者の将来のさらなるリハビリテーションのための強固な基盤を築くことです。したがって、リハビリテーション治療に最適な時期は、集中治療段階のできるだけ早い時期、つまり患者のバイタルサインが比較的安定しているときに介入を行う必要があります。早期のリハビリテーション介入は、感染症などの合併症のリスクを軽減し、患者の集中治療室滞在期間を短縮し、経済的負担を軽減し、その後の治療に好ましい条件を作り出すのに役立ちます。

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脳外傷のリハビリテーション治療は、リハビリテーションのプロセスの違いに応じて、通常 3 つのレベルに分けられます。レベル 1 のリハビリテーションは急性期のリハビリテーションで、集中治療室から神経科や脳神経外科の一般病棟まで、主に総合病院で行われます。レベル2のリハビリテーションとは、専門のリハビリテーション病院またはリハビリテーション医療機関で患者が行う回復期の治療を指します。レベル3のリハビリテーションは、患者の状態が比較的安定した後に、自宅または地域で行われるリハビリテーション治療です。しかし、我が国のほとんどの三次病院では一次リハビリテーションがサービス範囲に含まれているものの、限られたリソースのために依然として多くの欠点が残っています。二次リハビリテーションセンターはまだ全国的に普及しておらず、三次リハビリテーションは、特にリハビリテーション施設やサービスが理想からは程遠い地域レベルでは多くの課題に直面しています。

年齢の異なる患者は、リハビリテーションの過程でさまざまな特徴を示します。例えば、小児患者は成長発達期にあり、学習能力が高く、脳機能回復の可能性が高いため、予後は良好です。一方、高齢患者は術後の合併症が起こりやすく、回復も困難となるため、予後は比較的不良です。したがって、リハビリテーション計画を策定する際には、患者の個人差や特定の状態を十分に考慮する必要があります。

重度の脳外傷を負い、意識障害状態に陥った人にとって、回復への道は特に困難です。意識レベルに応じて、昏睡、植物状態、最小意識状態、覚醒など、いくつかの段階に分けられます。昏睡とは、患者の意識的な活動や覚醒と睡眠のサイクルが欠如している状態を指します。植物状態にある患者の生命徴候は正常のままであるが、外界とコミュニケーションをとる能力が欠如している。最小限の意識状態にある患者は、動く物体を追跡したり、簡単な指示を実行したりするなど、環境に対して予備的な反応を示しますが、複雑なコミュニケーションを実行することはまだできません。このような患者にとって、リハビリテーション治療は技術的な課題であるだけでなく、医療資源と忍耐力の大きな試練でもあります。

意識障害の治療は、医療分野において依然として難しい問題です。現時点では、特定の治療法が患者の覚醒率を大幅に改善できることを裏付ける決定的な証拠はありませんが、臨床現場では、経頭蓋磁気刺激法、高圧酸素療法、音楽療法、漢方鍼療法など、さまざまな方法が使用され、効果的な治療法の選択肢が模索されています。さらに、家族による感情的なサポートや交流も患者に良い影響を与えることが示されています。たとえば、患者の名前を繰り返し呼んだり、患者の好きな音楽を流したりすると、潜在的な脳の活動が刺激され、患者の意識回復を助けることができます。

脳外傷以外にも、ガス中毒、重度の脳血管疾患、溺水、低酸素性虚血性脳症など、重度の意識障害を引き起こす原因は数多くあります。これらの疾患も、タイムリーなリハビリ治療と長期的な注意が必要です。そのため、リハビリテーション医学に対する国民の認識と理解を高め、患者のリハビリテーション治療への関心を高め、より多くの患者にタイムリーで効果的なリハビリテーション治療サービスを提供する必要があります。