幹細胞研究によりストレスが髪の成長に及ぼす影響が明らかに

英国の科学誌「ネイチャー」に最近発表された幹細胞研究によると、ハーバード大学などの米国の研究チームは、ホルモンが毛包幹細胞を調節することで毛の成長を抑制できることを明らかにした。彼らはマウスにおけるこの現象の背後にあるメカニズムを初めて明らかにし、この現象を逆転させる可能性のある方法を提案した。

毛包は成長期と休止期を絶えず繰り返しています。げっ歯類と人間を対象とした研究では、ストレスが髪の成長に影響を与える可能性があることが示されています。人々の経験と医学界の研究コンセンサスの両方から、精神的ストレスが実際に脱毛の重要な原因であることが示されています。しかし残念なことに、両者の正確な関係については人々は明確に理解していませんでした。

ストレスが髪の成長に与える影響を解明するため、米国のハーバード大学と中国の西湖大学生命科学学院の研究者を含む研究チームは、コルチコステロン（長期の慢性ストレス下にあるマウスから放出されるホルモン）がマウスの毛包の活動をどのように調節するかを詳細に分析した。マウスの実験では、コルチコステロンのレベルが上昇すると、毛包の休眠期が長くなり、再生できなくなることが示されました。逆に、コルチコステロンのレベルが下がると、毛包幹細胞が活性化され、新しい毛が生え始めます。研究チームの報告によると、コルチコステロンはGAS6と呼ばれるタンパク質の生成を阻害することで毛包幹細胞の活性化を阻害する。コルチコステロンが存在しない場合には、GAS6 タンパク質が毛包幹細胞の増殖を促進することが示されています。

この研究結果は、GAS6タンパク質の発現を回復させることで、ストレスによる毛包幹細胞の阻害を逆転させ、毛髪再生を促進する可能性があることを示唆しています。

同時に発表されたニュースと意見記事の中で、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の科学者らは「この刺激的な研究結果は、長期のストレスによる脱毛症を治療する新しい方法の開発の基礎を築くものだ」と述べた。

しかし、この意見記事では、研究結果を人間に適用できるようになるまでにはまだ多くの疑問が残っているとも指摘している。例えば、げっ歯類のコルチコステロンは人間のコルチゾールに相当すると考えられているが、科学者は人間のコルチゾールもここで観察された効果を生み出すことができるかどうかは知らなかった。さらに、マウスと人間の毛髪成長段階は異なるため、ストレスによる毛髪幹細胞の抑制を逆転させる効果に影響を及ぼす可能性があります。

編集長コメント

脱毛治療は今日の社会において巨大な市場を持っています。抜け落ちた髪は、通常、再び生えてくるのが困難です。これはまさに人類にとって新たな悩みです。研究によると、ストレスは脱毛の原因の一つだそうです。しかし、ストレスはどのようにして脱毛を引き起こすのでしょうか。また、抜けた髪はどうやって再生するのでしょうか。これらの疑問に答えるために、実験動物であるマウスを再び使用して、GAS6 タンパク質が毛包幹細胞の増殖を促進できることを確認しました。どうやら私たちは「ストレス性脱毛症」を治す方法を見つけたようで、これは喜ばしいことだ。しかし、マウス実験から臨床使用までの長い期間、人間は可能な限り多くの毛髪を維持するよう努めなければなりません。たとえば、自分自身にあまり圧力をかけず、毛包に呼吸するスペースを増やします。