「助けて！」新しい研究：60歳でも脳は生きている

執筆者：ハオ・ジン：

編集者：コウ・ジェンチャオ

レイアウト: 白若兵

「私は年をとっていて、脳が以前ほどうまく機能しなくなっています。」

昔は、高齢者の反応は若者の反応よりも遅いと多くの人が固く信じていました。

また、多くの科学的研究により、思考速度（脳が問題について考える速度）と年齢の間には負の相関関係があることが示されています。つまり、高齢者は、さまざまな認知タスクや状況において、若年者よりも思考が遅い傾向があるということです。

しかし、これは本当でしょうか?

(出典: Pixabay)

最近、ドイツのハイデルベルク大学心理学研究所の研究チームは、人間の反応時間は20歳を過ぎると遅くなり始めるが、これは思考速度の違いではなく、決断の慎重さが増し、非決断のプロセスが遅くなることによるものであることを発見した。

思考速度の違いは60歳くらいから現れます。

したがって、この研究は、年齢と思考速度の関係についての一般的な見解に疑問を投げかけています。

「100万人以上の参加者の分析により、思考速度は60歳まで速いことが明らかになった」と題された関連研究論文が、ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に掲載された。

高齢者は思考が遅いのでしょうか？間違っている

なぜ私たちはいつも、高齢者の脳は鈍いと考えるのでしょうか?

これは実は、近年、年齢と思考速度の相関関係に関する研究のほとんどが行われているという事実によるものです。

これまでの研究では、年齢と思考速度の関係についての科学者の結論は、主に被験者の基本的な認知タスク（2つの文字の比較など）における平均反応時間（RT）を情報処理の基本的な速度の尺度として使用したことに基づいていました。

(出典: Pixabay)

ただし、このアプローチには 2 つの明らかな欠点があります。

1. 平均 RT のみを使用すると、経験的 RT 分布に含まれる情報がすべて活用されず、実験パラダイムから得られる精度データも無視されます。

つまり、このアプローチでは、単一の結果からのみ結論を導き出します。たとえば、人生において、2 つのレストランのザリガニの美味しさを比べるとき、私たちは「このレストランのロブスターは大きいのでおいしい。あのレストランのロブスターは小さいのでおいしくない」と言います。私たちはロブスターの大きさだけに焦点を当てており、ロブスターの味に影響を与える他の要素（調理方法、ザリガニの鮮度など）を無視しています。私たちが導き出した結論には一定の限界があります。

2. 平均 RT は、思考速度の純粋な尺度ではなく、さまざまな認知プロセスの合計を表します。

たとえば、速度と精度のトレードオフ（つまり、応答の注意の違いは応答の速度と精度の両方に影響する）や、符号化と運動プロセスに費やされる時間は、思考速度とは無関係ですが、平均 RT に強い影響を及ぼす可能性があります。

したがって、平均 RT が思考速度をどの程度反映しているかについては、まだ議論の余地があります。

さらに、過去 20 年間のほとんどの研究ではサンプル サイズも小さく、これはより大きなサンプルで信頼性の向上を目指す個人差の研究にとっては特に問題となります。

研究の精度を高めるために、研究者らはディープラーニングを使用してベイズ拡散モデル（DM）を大規模なサンプル（10～80歳の120万人の参加者を含む）に適用し、生の応答時間データから解釈可能な認知パラメータを抽出しました。

研究者らは、思考速度、意思決定の注意、および非意思決定要素（符号化および運動反応時間）が、年齢層全体の平均 RT に影響を与えることを発見しました。

脳をコントロールするための3つのアプローチ

では、具体的な影響は何でしょうか?

まず、それは思考のスピードであり、これは通常、脳の反応のスピードと呼ばれています。

研究によると、人間の思考速度は60歳までは安定しているそうです。60歳を過ぎると思考速度は加速度的に低下する傾向があり、この低下は80歳まで続きます。

ということは、60歳になっても思考速度は20歳のときと変わらないということですね。（だから定年は60歳なのでしょうか？）

第二に、意思決定の慎重さです。意思決定の慎重さは、意思決定を行う際にどの程度の注意を払うか、また意思決定の結果を考慮するかどうかを表します。

研究では、意思決定の慎重さは10歳から20歳の間に減少し、その後65歳までほぼ直線的に増加することが示されました。

この結果は、大学生の年齢層の人は回答に最も慎重ではなく、正確性とスピードの間で妥協する傾向が強いことを示唆しています。

さらに、意思決定の慎重さが増す傾向は成人初期に明らかになります。これは、成人期に平均 RT の速度が加齢と相関し始める理由を説明しています。

最後に、非決定時間があります。これは、エンコードと運動反応に必要な時間です。

研究によると、意思決定を行わない時間は 10 ～ 15 歳で減少する傾向があり、その後 80 歳までほぼ直線的に増加するそうです。

このように、意思決定の慎重さと非意思決定時間の年齢差は、RT で見つかったパターンと強く関連しており、これらの要因が生涯を通じて RT の平均レベルに大きな影響を与える可能性があることを示唆しています。

図 |年齢、実験条件、人口統計学的変数の関数としての思考速度。ドリフト率の年齢差は、性別、教育レベル、実験条件に応じて個別に分析されました。 （出典：本論文）

さらに、研究者らは、思考速度の指標であるドリフト率と年齢の間に明確な非線形関係があることを観察しました。これは、平均RTによって示唆された関連性とは大幅に異なり、以前のDM研究で見つかった年齢の違いよりも有益でした。

制限

研究者らは、認知能力の変化とその神経生理学的基盤の変化を関連付ける文献の文脈では、DMパラメータの加齢に伴うさまざまなパターンがよりもっともらしくなると述べている。

これまでの認知老化研究と比較して、この研究にはいくつかの利点があり、その中で最も顕著なものは次のとおりです。

（１）サンプル数が多く、年齢に関連した詳細な分析が可能であること

（２）ベイズ拡散モデルを用いて、意思決定プロセスのさまざまな要素を堅牢かつ理論的に正当化された方法で分解する。

しかし、研究者らは「この研究にはいくつかの限界があることに留意する必要がある」と述べた。

これには、研究のデータが特定の種類の意思決定タスクからのみ得られたという事実や、研究における年齢の違いや傾向が人々の内面的な発達を反映しているかどうか（結局のところ、人々は常に変化しており、決まったパターンに従って成長するわけではない）が含まれます。これらはすべて未解決の問題です。

しかし研究者たちはこれを予期しており、これらの分析は本論文の範囲を超えているものの、将来の研究において価値があるかもしれないと考えている。

つまり、この研究は、少なくとも60歳までは、私たちの脳は「若く」、まだ「機能」できるという従来の概念を覆すものである。

それで、あと何年戦えると思いますか？

参考文献:
https://www.nature.com/articles/s41562-021-01282-7

出典: アカデミックヘッドライン